美国军方和柯尔特一直强调，只要经常擦枪、保持清洁，薄薄地上一层枪油，M4的可靠性没有问题。不过伊拉克和阿富汗的美国大兵不这么看。在气定神闲和整洁 的和平环境下，擦枪和保持清洁没有问题，但在沙尘遮天蔽地的伊拉克和阿富汗，这几乎是不可能的，甚至越擦越糟糕，拆开的枪械沾满细沙。即使在营区还可能， 但在野战条件下巡逻几天，就不是总是可能的了。在野外，即使枪口套上防尘套，弹匣一直插在装弹槽里，细沙还是无孔不入，钻进枪机，开始时开能开几枪，但枪 机动作反而把细沙抹的到处都是，要不了多久，枪机就该卡死了。2003年美军进军巴格达途中，女兵林奇所在的第507维修连在遇到伊拉克武装分子伏击时， 已经在路上连续作战两天，疲惫已极，没有顾上擦洗枪支，结果在战斗中卡壳，林奇被俘，战友阵亡。2002年游骑兵的MH-47直升机在阿富汗的沙科特山区 被击中迫降后，内特·塞尔夫上尉也遇到M4打不响的问题，最后是用阵亡战友的枪杀出血路，为此赢得银星勋章。2008年6月13日阿富汗东部瓦纳特战斗 中，200多塔利班围攻一个美军排级据点，双方激烈交火两个多小时，9名美军阵亡，27人受伤，另有4名阿富汗政府军士兵受伤。这是美军入侵阿富汗以来最 激烈的战斗。战斗中，又是经常发生M4卡壳的问题，有人需要从受伤战友那里连换三枝M4才能坚持战斗，而这些都是第176空降旅的精锐伞兵，深知深入塔利 班的虎穴，对武器的保养十分尽心，但还是不能逃过卡壳的厄运。
海军分析中心在2006年受美国陆军委托，对2600名从反恐战场上下来的美国大兵进行调查，调查的结果很有意思。使用M16的人对M4赞赏备至，因为 M4明显轻小；但在M4的使用者中，19%曾有过在战场上卡壳的事情，其中20%表示，即使在按照条令马上排除故障，依然在战斗的大部分时间里甚至整个战 斗中始终无法使用武器。有意思的是，在武器上捆绑附件的似乎更加容易发生故障，而和附件怎么捆绑无关，即使用正规的护木导轨配挂附件也不见得好多少。
