“福特”级航母第二舰“肯尼迪”号概念图
3、多项举措节约建造成本
1998年，美国开始评估大型核动力航母的设计方案。2006财年开始建造第一艘舰时，评估成本为64亿美元，一次性设计和技术发展等研发成本约71亿美元。由于135亿美元的总成本超出了预算承受能力，美军从那时开始就进行了削减成本的诸多探索。福特级航母节约成本的整体策略是减少部件或系统，但是增加部件的尺寸，保持或提升原有的功能。通过这个办法，福特级航母实现了全寿命周期成本和人力维护成本的下降，操作人员将从尼米兹级的3190人减至2000人左右，预计每艘航母的全寿命周期成本将削减50亿美元。但是，美国海军仍认为支付不起福特级航母135亿美元的总成本。
2006财年的海军舰艇技术研发计划认为8年的研发期过短，大多数技术工艺的研发风险较大，因此，福特级航母项目办公室在多艘现役舰艇上吸取了改良方案，并成功应用到当时正在建造的尼米兹级航母的最后一艘舰“布什”号上。2000年，美国批准了建造3艘航母的提案，从2001财年建造的“布什”号开始接收S/X双频段雷达，2006财年，第一艘新型航母CVNX1获得了新型核动力装置、电力分配系统和电磁弹射装置，以及“布什”号的雷达和一体化作战系统，当时评估的航母成本61亿美元，设计成本也降到31亿美元。
然而，“布什”号航母建造合同签订不久，美国国防部就在2002年宣布没有为“布什”号准备好新型雷达，因此更改了建造方案。首先，“布什”号只在尼米兹级航母基础上进行了部分改良，双频段雷达推迟到2007财年在CVNX1上应用，由此节省40亿美元用于其他造舰项目，造成了CVNX1的成本上涨了4亿美元，达到了73亿美元。唐纳德•拉姆斯菲尔德时代，美国国防部启动了许多国防项目替代计划，其中就包括当时的新型航母，该计划要求1998年通过鉴定的所有技术到2006年都要开始应用到CVNX1，实际操作中也是在2007年开始应用。
美国国防部责成美国海军用18个月时间修改建造计划，为指定的某一艘航母重新设计应用新技术的方案，这也成为“福特”号建造的第二个里程碑。根据新技术应用方案，美军重新命名了CVN.21项目，CVNX1（即CVN-78号航母）成为项目的首舰， CVNX2 （CVN-79）和CVN-80成为超级航母项目低速生产阶段的第2和第3艘航母。
