迎合美国空军新战略
空中加油机因能够加大战斗机、预警机和运输机的航程，延长其续航时间，因此有“空中加油站”的美称。军事评论家把空中加油技术称为“提高飞机作战效能的一个关键”。可以说，如果没有空中加油机的支援，美军根本不可能顺利实现全球作战。分析指出，KC-46的出现，将使美国空军的空中加油保障实现对空军、海军的无缝支援，也将从底层开始推动美军当前有些“松散”的空、海军联合作战向更高层次融合，特别是当其拓展了为海军航母舰载机机群实施空中加油支援后，美国的“空海一体战”向前推进了一步。如同隐形战斗机和察/打一体化无人机的出现改变了作战观念一样，KC-46具有良好的通信、导航和一定的自卫能力，具备明显的信息化特征，表明其侧重点也在悄然发生转变，即可作为网络化节点使用。
KC-46空中加油机提高了航空兵的远程作战能力和快速反应能力，不过，其缺点非常明显——自卫能力弱。毕竟，脱胎于波音767客机，体积大机动性能差防御能力弱。面对敌军战斗机的攻击时几乎没有自卫能力，加上机内满载燃料，只要被命中就注定难逃厄运。如同它的优势一样，在超视距空空导弹性能日益先进的今天，KC-46的脆弱性也同样更加突出。
