1914年，第一次世界大战爆发，日本借口对德国宣战，攻占中国的青岛和胶济铁路全线，控制山东省，夺得了德国在中国山东省强占的各种权益。1918年一战结束，德国战败。1919年1月18日，战胜国在法国巴黎召开“和平会议”。
当时的北京政府和广州军政府联合组成中国代表团，以战胜国身份参加和会，提出取消列强在华的各项特权，取消日本帝国主义与袁世凯订立的“二十一条”不平等条约，归还一战期间日本从德国手中夺去的山东各项权利等要求。巴黎和会在帝国主义列强操纵下，不但拒绝中国的要求，还明文把德国在山东的特权全部转让给日本。消息传回国内，激起了中国人民特别是广大青年学生的强烈反对。
1919年5月4日，积蓄已久的浪潮在北京爆发，一场中国人民反对帝国主义、封建主义的爱国运动由此展开，史称五四运动。
当日下午，北京大学等13所学校的3000多名学生，冲破反动军警的阻挠，集会演讲后举行游行示威，提出“外争主权、内除国贼”“取消二十一条”“拒绝和约签字”等口号，同时要求惩办亲日派曹汝霖、章宗祥、陆宗舆等人。游行队伍向东交民巷进发，遭到使馆巡捕的阻拦，转而来到赵家楼胡同曹汝霖的住宅。曹宅最终被焚烧，军警当场逮捕了30多名学生。北京学生实行罢课，通电全国表示抗议。
北京学生爱国运动的影响迅速扩大。天津、上海、长沙、广州等城市和全国各地纷纷举行游行示威。在国外的中国留学生和华侨也展开了爱国活动。当时在上海的孙中山对此表示深切的同情和支持。北京政府被迫于5月7日释放被捕学生，但又下达镇压学生运动的命令。6月3日北京各校学生分组出发到街头演讲；次日出动更多的学生进行宣传活动，两天内竟有近千学生遭到逮捕，从而激起了全国人民更大的愤怒。各地民众一系列罢工和示威游行使北京政府为之震惊，不得不于6月6日释放全部被捕学生。6月10日宣布“批准”曹、章、陆三人“辞职”。当月28日，中国代表团拒绝在对德和约上签字。五四爱国运动胜利地告一段落。
这场运动，成为中国旧民主主义革命走向新民主主义革命的转折点。
五四运动以后，在中国共产党的领导下，中国人民争取社会进步和推动历史前进的斗争，波澜壮阔地向前发展。
五四运动的主要途经地北京市东城区，现为首都功能核心区，红色文化资源十分丰富。该区利用沙滩后街55号原北京大学数学系楼（京师大学堂建筑遗存的一部分），举办了“光辉起点·中国共产党早期组织在东城”常设主题展览，综合运用图片、文物复制件、雕塑、油画、音视频、沙盘等形式，重点展现了革命先辈为中国共产党早期组织的创建所作出的伟大贡献。
东城区委常委、宣传部部长周家雷介绍，以庆祝改革开放40周年为契机，东城区又紧密结合“不忘初心 牢记使命”主题教育，充分整合区内丰富的爱国主义教育资源，组织了红色印记、历史追踪、宏图伟业、名人记忆、文化盛宴、幸福生活6大类别的调研踏访路线，全面开放属地内32个各级各类爱国主义教育基地，受到首都市民的广泛欢迎。
日前，东城区黑芝麻胡同小学、织染局小学联合党支部的教师党员来到五四运动的发端地——位于北京市东城区五四大街29号的北大红楼。他们在一幅幅展板、展陈前久久驻足，党支部书记杜娟深有感触地说：“五四运动是中国历史进步的丰碑。今天的青年要把个人的理想融入火热的社会实践，为实现中国梦不断贡献力量。”
