郭永怀回国后受到热烈欢迎。他长期主持中科院力学研究所的工作，与钱伟长一起创办了清华大学力学研究班。1958年，郭永怀参与创建的中国科学技术大学成立，为新中国培养了大批不可或缺的尖端科技人才。
他的学生、上海大学终身教授戴世强一直记得1962年第一次见到郭永怀时的情景。当时，郭永怀对他的两个研究生说：“我们这一代，你们及以后的二三代要成为祖国力学事业的铺路石子。”
戴世强说，郭永怀自己正是这样做的。作为我国近代力学的奠基人之一，他为此贡献了毕生精力，在中科院力学所，在中科大，在九所，到处可以看到他的“铺路石子”精神结出的硕果。
“两弹一星”元勋中的烈士
在20世纪50年代末，一批中国科学家突然“神秘消失”，时隔多年，人们才知道他们是隐姓埋名投身于我国的核武器研制。郭永怀就是其中一位。
1960年，郭永怀被任命为第二机械工业部第九研究所副所长，负责我国核武器的研制。“两弹”研制所在的青海基地，海拔3000多米，最低气温零下40摄氏度，生存环境极其恶劣。50多岁的郭永怀经常和其他科研人员一起，喝碱水、住帐篷、睡铁床。
在此期间，郭永怀同时参与领导了我国第一颗人造地球卫星“东方红一号”的研制。由于长期从事绝密工作，和家人聚少离多，郭永怀年幼的女儿过生日时向他要礼物，他只好满怀歉意地指着天上的星星说，以后天上会多一颗星星，那就是爸爸送你的礼物。
1968年12月5日凌晨，郭永怀带着第二代导弹核武器的一份绝密资料，匆匆乘飞机从青海基地赶往北京，飞机不幸坠毁。找到遗体时，在场的人失声痛哭：郭永怀与警卫员小牟紧紧地抱在一起，费了很大力气将他们分开后，那个装有绝密资料的公文包就夹在俩人中间，数据资料完好无损。
郭永怀牺牲22天后，我国第一颗热核导弹成功试爆，氢弹的武器化得以实现。
1999年，中共中央、国务院、中央军委在人民大会堂隆重表彰为“两弹一星”事业作出突出贡献的科技专家，郭永怀是被表彰的23位“两弹一星”元勋中的烈士。
（新华社北京8月12日电）
