在东北烈士纪念馆里，陈列着金光闪闪的“毛泽东奖章”和“红星战斗英雄奖章”，这是党和人民给予“独胆英雄”陈树棠的崇高荣誉，纪念馆中还专设《陈树棠卷》，记载了陈树棠在解放辉南县城战斗中只身一人，俘敌61人的光辉战绩。
1925年，陈树棠出生于天津市塘沽区于家堡子一个贫苦工人家庭，青少年时期饱尝生活辛酸。1943年，他和几名工人来到东北齐齐哈尔当小工。不久，又被抓到抚顺煤矿“炼瓦窑”做劳工，备受苦难生活的煎熬。
1945年底，陈树棠光荣地成为东北民主联军第三纵队八师二十三团三营战士。他生活节俭、团结同志，常把发下来的衣服、鞋和津贴费节省下来，送给有困难的新同志。部队行军途中，他主动帮助战友背着枪或背包，减轻负担。1946年，陈树棠光荣地加入了中国共产党。
1947年3月，部队开始围攻辉南县城时，陈树棠把全班的小炮放在一起，对准敌人的工事一阵连珠炮，打得敌人的一个班乖乖地当了俘虏，第一道防线被突破。部队向城内前进，来到一家墙外，听到屋内有说话声。他让战友在外边警戒，自己提着枪，握着手榴弹，一脚踢开板门，只见八九个敌人正围着一张桌子吃饭。他敏捷地举起手榴弹大吼一声：“不要动，老老实实地交枪，我不打你们。要不然就叫我的手榴弹跟你们会餐！”敌人乖乖地举起了双手。陈树棠把俘虏交给战友后，继续向前冲去。街口的一个敌兵见到他之后慌忙逃窜，陈树棠紧随其后，跑进了一条胡同。这时，他机警地发现胡同不远处的一个大院里，几十个敌人正在往车上装东西，看样子是准备逃跑。怎么办？回去报告，敌人早就溜掉了；如果硬打，肯定寡不敌众。硬打不行，就用智取。他冲进大院，端着枪喊到：“不要动！你们被包围了……”他刚喊完，一颗子弹从敌群里射出，原来一个敌军官想暗算他。幸好子弹擦着耳边飞过。陈树棠手疾眼快，一枪就击毙了敌人，并高喊：“同志们快上来……”这一枪震住了敌人，纷纷放下武器。陈树棠命令俘虏走到屋子里，自己则拿着敌人刚刚放下的一挺轻机枪架在门口，等待部队增援。在这次战斗中，陈树棠俘敌61人，缴获枪炮48件。
1947年5月13日，陈树棠所在部队参加清原县草市阻击战。陈树棠率领一个班坚守王家油房西南山阵地，打退国民党军增援部队多次进攻。夜间又带领3名战士突入国民党军阵地，出其不意，杀伤敌数十人，俘敌53人，缴获60毫米迫击炮、机枪、冲锋枪、步枪等32件。
在辉南和王家油房两次战斗中，陈树棠和战友们共消灭敌人一个连的兵力，缴获了大量武器。东北民主联军辽东军区授予他“独胆英雄”的光荣称号，并颁发银质“红星战斗英雄奖章”，三纵队和师党委给他记特等功一次，授予“毛泽东奖章”。
1947年6月下旬，为配合四平攻坚战，陈树棠随部防守开原县八棵树366高地，带领一个班接连打退国民党军一个营7次猛烈进攻，在腹部受重伤时，仍顽强作战。在阵地即将被突破的危急时刻，他毅然拉响手榴弹，与敌人同归于尽，牺牲时年仅22岁。
为纪念陈树棠，1979年出版的《辞海》编录了《陈树棠》条目；《中国大百科全书》的军事篇中，《陈树棠》条目是中国人民解放军政治工作分支学科短条中字数最多的一条。
