刘老庄战斗场景画作。韩理 摄
刺刀捅弯了，就用枪托砸；枪托砸碎了，就用小锹砍；小锹砍断了，就用双手掐；双手负伤了，就用牙齿咬……一场惊天地泣鬼神的厮杀后，82名勇士全部壮烈殉国，杀死日军170多人，杀伤日军200余人
推开“刘老庄连”荣誉室，入口处陈列柜内一面泛黄的连旗吸引了记者的视线。连旗正中是“刘老庄连”几个大字，下半部分是新四军的署名和授旗年份“1943”。“刘老庄连”指导员朱卫国告诉记者，这面连旗就是当年四连重新组建，新四军军部命名四连为“刘老庄连”授予的连旗。
每位“刘老庄连”的官兵都知道这场刻骨铭心的战役：1943年3月，日军第17师团和伪军在苏北淮海区一带“扫荡”，企图以铁壁合围歼灭新四军主力。新四军3师7旅19团2营4连为掩护我党政军领导机关转移，在刘老庄一带展开防御。3月18日上午9时左右，完成合围的1000余名日军和600余名伪军在旅团长川岛的指挥下向4连发起第一次总攻。4连82名勇士在连长白思才的带领下，借助交通沟顽强抵抗，接连击退日军进攻。
临近黄昏，日军指挥官川岛见久攻不下，改变战术，对4连进行诱降。然而，4连的回答是一排排飞出的子弹。川岛恼羞成怒，利用重型火炮对4连阵地狂轰滥炸，4连损失惨重，战至黄昏全连仅剩20余人，并且大都负了伤，在10多个小时的战斗中，全连官兵没有吃过一粒米，喝过一滴水，个个筋疲力尽。
日军发起第五次进攻，攻到了4连前沿。连长白思才高喊一声“杀啊！”跃出战壕，指挥员李云鹏挥动着上了刺刀的步枪，紧随连长白思才冲了上去。在一片气壮河山的喊杀声中，战士们端起刺刀，一跃而出，与敌人展开白刃肉搏。刺刀捅弯了，就用枪托砸；枪托砸碎了，就用小锹砍；小锹砍断了，就用双手掐；双手负伤了，就用牙齿咬……一场惊天地泣鬼神的厮杀后，82名勇士全部壮烈殉国，杀死日军170多人，杀伤日军200余人。
朱德总司令在《八路军新四军的英雄主义》一文中曾称：“全连82人全部殉国的淮北刘老庄战斗……是我军指战员英雄主义的最高表现。”
刘老庄战斗结束后，当地82名青年重新补入四连，组建了新的“刘老庄连”。在长达72年的时间里，江苏淮阴刘老庄总会有人到“刘老庄连”参军入伍。正是通过这种简单而永恒的坚守，“刘老庄连”的血脉得以传承。
