此时，我121师主力已从突破口投入战斗，向敌纵深插去。横亘在我穿插部队面前的地段是崇山峻岭、怒涛滚滚，坡崖荆棘丛生。17日11时，我前卫363团1营1连进到班爱，遭遇敌1个连。我军迅速抢占有利地形，先敌开火，将其击溃。随后，部队行至通农，被一道道峡谷挡住了去路。带领尖刀营的副师长李培江，曾是解放战争时期著名的战斗英雄，年逾57岁。他大手一挥：“我跟走！”带领年轻的指战员们，探谷攀崖，勇往直前。当晚22时，部队通过宗梅吊桥，发现前面公路边的山头有越军正在挖工事！李培江判断：敌并未发现我军，只要胆大心细，组织严密，就可以绕过敌人，避开不必要的战斗。于是，他亲自指挥7连3排卡住敌人的下山通道，全团官兵沿山腰小路，从越军鼻子底下悄无声息地插了过去。
一路披荆斩棘，跋山涉水，我121师主力向预定穿插地域疾进。越军无法与我军正面交锋，便以“避头打尾，避主力打后勤、避整体打零星”的游击战术，对我进行袭扰和阻滞。18日晚，我361团骡马和后勤梯队进至宗梅，因吊桥不便行动而受阻，与团指失去联系。带队的团副政委亲自前出勘察路线。这时，埋伏在四面险坡上的越军特工部队突然开火，361团副政委当场牺牲，部队被压制在谷底，情况十分危急！夜暗中，我炮连指导员徐家钦身而出，大喊道：“都向我靠拢！”19个单位的部队迅速被收拢起来，向敌实施反击；通信连副指导员张亦凡带领几名战士，跨马冲出火网，去向上级报告情况；炮兵股参谋和连长刘善华调集迫击炮组成环形阵地，向敌轰击；勤务排长林汉锦指挥步兵回击敌人；军马所医生林敬做好救护准备……20日清晨，我军共击退数3次进攻，以歼敌67名的战果结束了这次特殊的战斗。
当41军从正面对敌形成压力之际，我南集团42军从东溪突破，与北集团一起对高平之敌形成了钳形攻击的态势。东溪，是越军高平省石安县县城，越北4号公路经此沿边境线延伸，向西北40千米可达高平，向东南80千米可达谅山，是越军向前机动的必经之路。战前，广州军区副司令员吴忠到南集团加强指挥，组织各级指挥员反复研究了主要突击方向的选择问题：在南集团的进攻正面，一条道路在复和，公路较宽，地形稍开阔，便于我机械化部队机动，但也是越军的防御重点；另一条道路在布局，越军防御薄弱，但道路险峻，溪流纵横，是条令教范中坦克的禁区。最后，南集团决定：集中200辆坦克装甲车辆，搭载步兵部队，组成强大的突击集团，首先突破布局，撕开东溪突破口，然后沿4号公路北上，直捣高平！该作战设想得到了军区的批准。受领任务时，许世友亲自向吴忠强调：战役发起3个小时，必须把坦克给我开进东溪城！
17日战斗打响。42军第一梯队126师兵分两种，向东溪推进。担任主要突击任务的右路纵队，以坦克搭载步兵，沿着仅有的一条乡间土路疾速前进。当部队挺进至兰山口时，越军在狭窄地段路宽不到3米的拐弯处，设置了大石块、树干等障碍物，并配以大量的40火箭筒、反坦克火器及轻重机枪，构成了严密的侧射和倒射火力网。危急时刻，乘坐101号坦克的1连指导员林梦珠，迅速估算了山口的宽度和坦克的性能，果断地命令驾驶员张东法：“加足马力，挤过去！”一次，两次，三次……我101号坦克以雷霆万钧之力，终于从石壁间撞出了一条通道！同时，坦克搭载的步兵也解开系在腰间的保险绳，下车协同坦克作战。9时40分，当我第一批坦克部队进入东溪时，越南守军还以为是己方的坦克，连连招手致意，直到看清了坦克上的红五星，才知道是中国军队来到了东溪，顿作鸟兽散。这时距战役发起仅2小时45分钟！
东溪即克，第二梯队124师以坦克为先导，步兵乘坐汽车，迅速投入战斗。越军如梦初醒，为阻挡我装甲集团的快速突击，17日下午炸开班翁山区水库，洪水倾泻而下，形成了长800余米、宽400余米、水深1米的水障区。我124师除100多辆坦克和履带车辆外，搭载步兵的汽车和炮兵、特种车辆均被堵在水障区的后面。吴忠亲临现场指挥，望着山下拥挤的车辆和搭载的步兵，断然命令：过河部队不许停留，迅速与126师会合；被阻步兵下车，徒步通过水障区，向东溪疾速推进；运动保障队和附近的部队，由军区工兵副主任李林统一指挥，抢修道路；向军区前指报告，请求工兵部队支援。军区闻讯，紧急集6个工兵团增援，并指示被阻炮兵绕道复和进入4号公路，追赶坦克和步兵。当晚，124师进入东溪，南集团随即以2个步兵营、1个坦克营，编组成快速纵队，向高平挺进；另以一部兵力向南面七溪越军199团攻击，掩护主力侧翼安全。
嫩金山口，全长4千米，两侧均为陡峭石山，中间一条弄梅隧道，长10余米，构成了通往高平的咽喉要地。18日拂晓，我124师372团1营，首先以82毫米迫击炮向敌射击，掩护3连拿下两侧石山，占据了瞰制隧道的制高点。随后，借着迷漫的山雾和树丛的掩护，副营长陈殿标带领7班攀上隧道右侧高地，2连副连长甘永先带领3排主力迂回左侧高地，炸毁了敌机枪火力点。7时45分，总攻开始。5班长黄强展飞速地爬上陡坡，接近隧道顶端。暗堡里的越军猛烈射击，黄强展虎跃几步，端起冲锋枪，甩出手榴弹，将敌消灭在暗堡里。这时，攻击隧道下端暗堡的6班进攻受阻。连长梁七根大声命令：“把火箭筒调上来！”射手卓德喜和董同飞步上来，机智地隐蔽好自己，在离敌堡30米的距离连发现两弹，准确命令中目标。我坦克6连的59式坦克也随即开炮，摧毁敌堡，撞开了隧道中的石墙。2连2排超越坦克发起冲击，一举占领弄梅隧道。
