郭企之，原名郭福记，１９１５年生于河北省南宫县安宋庄。１９３０年在南宫县立中学学习期间，追求进步，由该校老师杨洁斯（冷楚）介绍加入中国共产党，积极参加地下党组织的活动。那时，上海党组织不断往该校邮寄文件和传单。后来，学校的革命活动暴露，受到当局查抄，并要逮捕杨洁斯。从此，传单文件就寄到郭企之家里。
郭企之中学毕业后，一面在家务农，一面在党组织领导下，秘密从事革命活动，油印文件和宣传品。他常去集市、庙会、剧场散发传单。
１９３５年，郭企之参加了著名的“冀南农民武装暴动”。他带十几个人砸了巨鹿县苏各营的警察局，缴获大枪２０多支。在这次战斗中，郭企之负了伤。暴动失败后，敌人搜查严密，他被迫到保定暂避，后来秘密返乡，继续进行革命活动。
１９３７年七七事变爆发，日军大举入侵华北，国民党军望风南逃，使华北大片国土沦于敌手。１９３８年１月，八路军一二九师东进纵队在司令员陈再道、政委李菁玉率领下进入冀南，驱逐日冠，摧毁伪组织，肃清土匪，安定人心，并团结争取各种地方抗日武装，发展人民抗日组织和救亡团体，建立抗日政权，开辟冀南抗日根据地。当时，郭企之上有老母，下有四个嗷嗷待哺的孩子，一家人的生计全靠他。但是，为了民族的解放，为了把侵略者早日赶出中国，他毅然离开家乡，奔赴抗日前线。行前，他写了一首告别母亲的长诗，抒发了他与亲人离别的眷恋之情和以国事为重的大志。他深情地对妻子高华说：“等着吧，胜利后我一定回来看望你。万一我牺牲了，就是敌人把我的头挂在大街上，你也不要哭，要带着孩子坚强地活下去！”
１９３８年初，郭企之任南宫县战委会组织部长，同年８月调任中共南宫县委宣传部长。９月，郭企之任冀南行署巡视团团长，受冀南行署主任杨秀峰的派遣，到曲周县协助县委、县政府开展宣传抗日民族统一战线，发动群众组织抗日武装，实行减租减息，建立农会等项工作。
郭企之在曲周深入工作，联系群众，哪里艰苦就到哪里去。曲周县的大村镇是地主恶霸盘踞的地方，工作难做，他就常去大村镇，具体领导。他讲究工作方法，善于在斗争中总结经验，每到一个村，就发动群众组织起农会，向农会干部和群众宣传“双减”政策。开展斗争前，他先调查摸清底数，如本村有几户地主、财产有多少、武装力量有多大和政治态度如何，村里有多少雇农、佃农和贫农，受压迫和剥削的状况如何等，根据情况展开有的放矢的斗争。郭企之立场坚定，处理问题果断。在“双减”斗争中，一个村庄发生地主杀害雇农的事，他立即提议并报请三专署批准处决了这个不法地主。处决该地主时，他召集其他村的地主来看，起到杀一儆百、震慑敌人的作用。群众无不扬眉吐气，积极投身到轰轰烈烈的抗日斗争的热潮中来，很快打开了局面。与此同时，郭企之十分注意正确执行党的方针政策，团结教育各阶层、各界人士，做到既广泛发动群众，又巩固地发展了抗日民族统一战线。
１９３８年，随着冀南抗日根据地的不断扩大，民主运动普遍高涨，凡是八路军收复的地方，都要民主选举各级抗日政权。９月，曲周人民选郭企之为县长。
郭企之还兼县大队队长，带领全县军民开展抗击日军的艰苦战斗。同时他不断教育干部，领兵打仗要爱惜战士，尽量减少牺牲。他说：“这些战士，都是好兄弟，死一个你心里啥滋味？家属心里啥滋味？所以打仗不要盲目，不要因为咱们的失误，有无谓的牺牲。”一次，县政府在龙堂村遭日军包围。敌人来势汹汹，数倍于我，郭企之根据我方非战斗人员多的情况，果断地决定就地疏散，化整为零，利用多种方式躲过搜捕，脱离敌人包围圈，转移出来后到槐桥镇集合，避免了一次大的遭遇战。还有一次，郭企之与县大队在三区刘大寨突然被日伪军包围。为了弄清敌情决定对策，他派人顶个大草篓，蹲到房顶上四面观察，弄清敌人哪面多、哪面少，哪面是日军、哪面是伪军，然后布置战斗。他指挥一小部分战士佯攻日军包围的方向，并点着一个草垛造声势，而命令大部分人从伪军方面突围；突围出去的人又绕到日军背后夹击，接应包围圈里的同志。这样不仅顺利突围，还大大减少了损失。郭企之有胆有识，干部、群众称他为“文武兼备的好县长”。
郭企之群众观点很强，又注意工作方法。他上任不久，为了研究扩大兵源，主持召开各级干部的扩军会议。他不是简单地布置任务，而是先讲清形势和扩军工作的意义，首先提高大家的思想认识，然后再介绍工作方法。他说：“要造成‘母亲教儿打东洋，妻子送郎上战场’的大好局面，就得先打通母亲和妻子的思想，让她们成为动力。古代有岳母刺字，教子精忠报国，有花木兰替父从军，这都是古代的巾帼英雄。不让丈夫、儿子参军抗击日寇，怎能保卫家乡、保卫群众生命财产的安全，怎能保卫妻子、儿女不受污辱？！”这些话说到每个人的心里。干部回去后，也按郭企之讲的宣传，并注意解决群众的困难，果然大见成效，县大队很快由两个连扩充到四个连，并保证源源不断地给正规军补充兵源，扩大了抗日武装。
１９３９年２月９日下午，郭企之一行三人骑车来到南里岳村开展工作。进村后，他们来到村长贾培文家，召集本村的党员干部了解情况，一直到深夜。随后，他们就住到胡子寿家。不料，就在郭企之他们进村时，被装成拔牙卖眼药的汉奸石三春发现，日军当夜纠集曲周、邱县两县的日伪军近５００人，包围了村子。拂晓，敌人进村挨户搜查。当郭企之他们发现时，已十分危急。他果断地率领其他二人骑上自行车向村南庙堂方向突围。由于敌人重重包围，他们被冲散了，郭企之右腿受伤，从自行车上摔了下来。随后，他就回村躲在一个草棚子里。
这时，敌人把群众赶到一个大苇坑旁边，三步一岗，五步一哨。狡猾的日军宪兵队长平岛，命人把村长贾培文找来，强迫他站在一堵墙后面，把墙挖了一个洞，让他通过墙孔认人，是本村的人就点头。乡亲们一个一个地走过，贾培文村长的头一下一下地点着，其中有我们的党员干部。当全村人查过大半时，敌人起疑心了。平岛让一个汉奸从人群中走过，贾培文村长也照样点头。平岛像疯了一样狂吼一声，用刺刀刺向村长，连扎九刀。贾培文村长壮烈牺牲了。
郭企之负了伤，不便躲在人群里，便向东南坟场冲去。当他冲出有一百米时，被埋伏在坟场的敌人发现，连开三枪。郭企之倒下了，敌人蜂拥而至。由于他随身带的文件没及时销毁，日军便得知他是八路军干部，立即押到南里岳村教堂。一个日本兵问他；你是什么人？郭企之知道自己已经暴露，便以大无畏的英雄气概，用脚在雪地上划了“县长”两个苍劲有力的大字。一群日军被他的这种精神惊呆了。
日军用铁丝穿透郭企之的两只手腕，拧到一起，鲜血把雪地染红了一片。下午，敌人用汽车把郭企之押解到县城，关进日军宪兵队一间阴暗的牢房里。敌人用尽了种种花招和酷刑，但郭企之泰然自若，决不屈服，决心用绝食向敌人斗争。日军送来的好饭好菜，他看也不看。平岛命令伪军轮流劝食，郭企之即把牢房当战场，一面斥责伪军认贼作父、为非作歹的卖国罪行，一面又争取教育，讲明抗战必胜、日寇必败的道理，交待政策，指明出路。听郭企之一席话，他们都感到十分羞愧，一个个张口结舌，悄然退出。
平岛一计不成，又生一计，让郭企之搬进舒适的房间，并为他医治伤口。平岛还亲自去探望，并要与郭企之交朋友。郭企之无比憎恶地说：“平岛，你们这些强盗，侵占中国领土，杀害中国人民，我与你们不共戴天。”平岛自讨没趣，灰溜溜地滚了出去。
平岛亲自出马不行，便派伪县长连淑平做说客。连淑平是老牌汉奸，过去曾在冀东大汉奸殷汝耕的卖国政府当过伪职员。他使出全身解数，一见郭企之就满脸堆笑称兄道弟。郭企之说：“你是汉奸县长，我是抗日县长，咱俩水火不相容。”连淑平自嘲说：“误会误会。”过了一会，连淑平涕泪俱下，气咽声颤地说：“老弟，你也知道，我的儿子在延安上‘抗大’，我虽然在这里，能与他们一条心吗？我是身在曹营心在汉，我要尽力搭救你。”说到这他极力放低声音，凑近郭企之说：“我与平岛讲妥，只要你答应任邱县县长，就可以自由。我是为老弟着想，还是先自由，到时候要去要留还不在你自己吗？”
郭企之听完哈哈大笑，指着连淑平的鼻子说：“伪县长先生，这些话，亏你还说出口来。我们共产党人讲究实际，不信空话，听其言，观其行。你带领伪军追随日寇杀人放火，奸淫抢掠，残害中国人民；你为虎作伥，替日寇抓民夫修炮楼，抓壮丁当炮灰；到现在你还劝我当汉奸，你对鬼子言听计从，这些情况能说明你身在曹营心在汉吗？告诉你，我是人，这人是不会从狗洞里爬出去的！”连淑平在郭企之的严厉斥责下，三寸不烂之舌像上了锁，满脸虚汗十分狼狈。
郭企之被捕后，党组织曾多方营救，但由于敌人防守严密，一次武装营救和一次通过看守营救均未成功。
１９３９年３月２９日下午，河北省曲周县城全城净街，日军将郭企之绑赴刑场。他昂着头，迈着坚定步伐走着，就好像出征的战士，并不断高呼：“打倒日本帝国主义！”“中国人是杀不绝的！”声如巨雷，震撼着敌人。在城东北角城墙根下，敌人挖了一个一人多深的土坑，郭企之毅然跳进坑内，回头对日军宪兵队长平岛说：“狗强盗，你杀吧！共产党员是不怕死的。中国人民是杀不完的，我们总有一天要向你们讨还血债！”日军士兵抽出战刀对着坑内的郭企之威胁说：“你投降不投降？”“宁做断头鬼，不做亡国奴！”郭企之毅然地回答，并再次高呼：“打倒日本帝国主义！”“中华民族解放万岁！”“中国共产党万岁！”随着郭企之一声声高呼，敌人一层层地往他身上埋土。当土已埋至胸口时，平岛又一次问：“你投降不投降？”郭企之怒视着敌人用尽全身力气再次高呼：“打倒日本强盗！”“打倒屠杀中国人民的刽子手！”这声音代表了中国人民的心声，表现了中华民族的威严和不屈精神，年仅２４岁的好县长——郭企之为了民族的解放、人民的幸福献出了宝贵的生命。
冀南行署鉴于郭企之功绩卓著、气节高尚，特追誉其“模范县长”光荣称号，并决定将曲周、威县各一部划出命名为“企之县”，以使郭企之英名正气永留人间。