陈佑魁，字斗垣，苗族，１９００年１２月２２日出生于湖南麻阳桐云乡槐树垅。１９２１年，入长沙湖南自修大学学习。在长沙读书期间，得到毛泽东等人的帮助，思想进步很快，不久加入中国共产党。１９２３年１１月，湖南自修大学被军阀封闭后，按党组织指示，先后以省邮政总局邮务员、省教育会图书馆管理员、长沙兑泽中学第三分校补习班教员等职业为掩护，组织领导学生爱国运动。１９２４年春，负责编辑《湖南学生联合会》周刊。１９２４年夏，担任中共湖南区委委员兼宣传部部长，并被选为青年团湖南区委执行委员兼秘书，参与组织领导发动湖南的工农运动和青年运动，发展和扩大党团组织。１９２５年间，还曾出任国民党湖南省党部宣传部部长。１９２６年７月，改任中共湖南区委组织部部长；８月，调任中共湘南特委书记兼衡阳县委书记，积极领导建立党团组织和深入发动湘南农民运动，取得迅速的发展。
“四一二”反革命政变发生后，陈佑魁于１９２７年４月至５月赴武昌出席中国共产党第五次全国代表大会，后任中共湖南省委委员。第一次大革命失败后，参加湖南省委会议，参与决定发动秋收起义，任中共湘南特委书记兼湘南二十四县农民暴动总指挥。１０月指导衡北农民暴动，成立衡北工农革命军，建立工农武装，有力配合了秋收起义。１９２８年１月，同朱德、陈毅率领的南昌起义军余部联络，参与领导发动湘南起义；２月，在衡阳组建工农革命军第七师；３月，湘南苏维埃政府成立，被选为主席，积极开展土地革命和肃清反革命等运动。
陈佑魁是湘南革命斗争的著名领导人，是湘南起义主要领导人之一。湘南起义受到挫折后，起义军在朱德率领下向井冈山地区转移。后因对“左”倾冒险错误导致的郴州反革命暴乱事件负有领导责任，陈佑魁在暴乱平息后被撤职。４月初，他转去长沙向湖南省委检讨汇报工作，不幸被捕于长沙。１９２８年４月１９日，陈佑魁被敌人押赴刑场时，沿途高呼口号，刽子手用刺刀刺他的嘴，仍呼不绝口，并以鲜血喷向敌人，在长沙浏阳门外英勇就义。
