2、建制不当，阵式呆板，行军缓慢
“左”倾统治的中央长征前在根据地扩大了红军，但没有补充好主力部队，使得新部队缺乏战斗力，老部队缺少兵员，在过湘江时吃了大亏。时任一军团政委的聂荣臻后来回忆说：“这次过湘江，我们不仅要掩护中央机关，而且还要掩护几个新成立的部队。那时，教条宗派集团，不注意主力兵团的充实建设，却成立了一些缺乏基础的新部队。我们主力兵团又缺乏兵员补充，是打掉一个少一个，而新部队的战斗力不强，我们既要完成主要任务，有时还要掩护他们。”
中央红军1934年10月10日从中央苏区撤出，蒋介石在红军西进途中精心部署了“四道封锁线”。对于中央红军来讲，要突破敌人的封锁，最为要紧的就是要和敌人争速度、抢时间。可是临时中央的领导人却忽视了这一点，在出发时“不但不把主力部队扩大，反而把直属队扩大，每一个军团都成立后方部，有的有一千副担子，有的八百副担子，供给部、卫生部人很多，连一个石印机都要带上”。
临时中央命令部队以甬道式队形前进，以红一、红三军团为左右开路先锋，九、八军团为左右两翼，中央纵队居中，大批辎重物资随军行动，五军团殿后。这样就造成队伍行动迟缓，被敌人追着打。11月27日，红一军团前锋部队挺进到湘江东岸，并占领了浮桥以及湘江西岸界首和觉山铺之间的地域，此时敌人还不是很多，这时中央军委也到达了离渡口不到80公里的灌阳以北的桂岩地区。
老红军方槐讲述他印象最深刻的战斗经历：“湘江战役是我们打得最苦、死人最多的一次战役。天上有飞机，地下有追兵。我看到清澈的河水都被红军战士的鲜血染红了。”
如果博古、李德在25日发布强渡湘江命令后，能采取果断措施，轻装急进，党中央和其他中央红军至少可提前一天半过江，然而，博古、李德等人不知兵贵神速，错失了一次绝好的渡江机会。11月26日，部队走了8公里；27日，只走了6公里；28日走了28公里；29日，走了32公里。短短不到80公里，带着从中央苏区搬出来的“坛坛罐罐”的队伍，竟整整走了4天，全然没有理会到每拖延一分钟就要增加前方红军将士更多的伤亡。同样的路，红六军团此前用了4天，而中央红军用了11天，致使红军掩护部队成建制地被敌击散，蒙受惨重损失，使湘江几成红军绝地。
