打造第二个“战略堡垒区”
和大多数装备核潜艇的国家一样，中国的核潜艇研发，是从难度相对较小的攻击型核潜艇开始的。1970年，中国首艘攻击型核潜艇下水。有外媒报道称，该艇为091型核潜艇。在此基础上，中国在上世纪80年代建造了首艘弹道导弹核潜艇，国外媒体称之为092型“夏”级弹道导弹核潜艇。《简氏舰艇年鉴》称，该艇配备巨浪—1弹道导弹，射程达到3300公里。不过，3300公里的射程仍然偏小，而092的排水量限制了该艇安装更大型、射程更远的弹道导弹。在这种情况下，中国研制了094型“晋”级弹道导弹核潜艇。而与之配套的则是在东风—31远程弹道导弹的基础上研发的巨浪—2潜射弹道导弹。外界认为，该艇可以与美国俄亥俄级弹道导弹核潜艇以及俄罗斯的“北风之神”级弹道导弹核潜艇媲美。
当094型核潜艇曝光后，外界除了关心其性能，更对其部署区域有浓厚兴趣。日本冈崎研究所观察员小谷哲夫认为，以094型核潜艇进驻海南岛为标志，显示中国正在将战略核潜艇部署重点从渤海转到南海，那里将成为中国海基核力量第二个“战略堡垒区”。094型核潜艇最近也被广大军迷称为中国的“南海之王”。
据外媒报道，中国海军早年拥有的战略核潜艇因为导弹射程近，无法形成有效的“二次核反击”力量，况且巡航范围基本上未超出中国近海，实际战略价值有限。所谓“二次核反击”是指在己方核武器基地遭到敌方打击后，仍能保存足够的核力量对敌方实施有效的核反击。所以，094型核潜艇就是中国强化“二次核反击”能力的产物。但考虑到中国周边多是半封闭的近海水域，不适合吨位庞大的战略核潜艇活动，于是面积广阔且容易进出太平洋的南海成了大型核武器驻扎的理想基地。
中国军事专家指出，从军事科技角度看，094型核潜艇进驻南海有更多的施展空间。据调查，南海是中国4个近海海区（另3个为渤海、黄海和东海）中平均盐度和温度最高的海区。盐度和温度高都可使声波的传播速度加快，影响反潜探测工具——声呐的工作性能，不利于反潜搜索与定位，从而加重反潜方的探测难度。
此外，在南海局势紧张的情况下，094型核潜艇部署在南海，被观察家评价为“意在铸造保卫中国核心利益的钢铁长城”。
美国找到了应付方法？
094型核潜艇及其配属的巨浪—2和东风—31甲、东风—41洲际导弹构成中国核战略打击力量的两大支柱，在保卫中国国防，突破敌对势力的战略封锁和包围中发着挥重大作用，其第二次核打击能力更是有效的威慑手段。美国军方一直在急着寻找克制它的办法，最近有美国媒体称“已找到对付的方法”。
美国《国家利益》杂志援引军事专家克里斯蒂安·康莱的话说，美军至少有两道防线可以拦截中国潜射导弹。他认为，094型核潜艇的静音技术尚不足以躲过美军声呐的探测，“只要094型核潜艇在水下发射导弹，其导弹舱盖处就会产生噪音，或许这种噪音已经比过去的潜射噪音低得多，但我相信美国军舰或潜艇仍足以捕捉到这一噪音”。
康莱所说的第一道防线是：假设中国核潜艇在南海发射一枚巨浪—2，一艘在西太平洋地区游弋的美国宙斯盾舰能在5秒内发现；随后，亚太地区的所有美舰以及美国亚洲盟友（如日本、韩国、澳大利亚等）的军舰都将瞄准这枚导弹进行拦截。
康莱所说的第二道防线是：“即使宙斯盾舰没能拦住094型核潜艇发射的导弹，那么在美国本土以及夏威夷的导弹防御系统也有把握作为第二道防线，把中国潜射导弹打下。”
但美国海军战争学院教授安德鲁·埃里克森和莱尔·高德斯蒂恩则对康莱的“过分自信”持否定态度，认为094型核潜艇大大拓展了中国“远海行动自由”，更重要的是提升了中国国家战略威慑效应，美国不应忽视。埃里克森强调，中国正以更大战略决心发展核潜艇，或许094型核潜艇的技术档次不是那么高，但中国有足够的耐心和毅力持续发展先进的后继艇，如更先进的096型核潜艇，或许已研制成功，这无论如何都是值得重视的。
还有军事专家把094型核潜艇与美国在远东扩建导弹防御系统联系起来，认为“面对美国战区导弹系统的不断升级，以及美国兴致勃勃地研发新的反导系统，中国必须采取反制措施”。在这些反制措施中，最重要的就是发展新型战略导弹核潜艇，“它将更有能力穿透美国的导弹防御系统”。
