唐宋时代兴起吃面蚕。王仁裕的《开元天宝遗事》记载：“每岁上元，唐朝都城人造面蚕的习俗到宋代仍有遗留，但不同的应节食品则较唐朝更为丰”。《岁时杂记》详细地反映了北宋首都汴京上元吃面茧的风俗。可知面茧是肉馅或素馅的馒头。馅中放入写着官品的纸签或木片，以占将来官位高低。或选取古今名人警句中可以占前途的吉祥词句。
浙江卖元宵图
关于元宵节吃元宵的最早记载见于宋代。当时称元宵为“浮圆子”、“圆子”、“乳糖元子”和“糖元”。从《平园续稿》、《岁时广记》、《大明一统赋》等史料的记载看，元宵作为欢度元宵节的应时食品是从宋朝开始的。因元宵节必食“圆子”，所以人们使用“元宵”命名之 。宋代周必大的《元宵煮浮圆子前辈似未尝赋此坐间成四韵》中提到：“星灿乌云里，珠浮浊水中。”“浮圆子”就是“汤圆”。元宵节煮食浮圆子，寓意月圆人圆、幸福美满 。诗人姜白石在《咏元宵》写道：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来。”这“市中珍品”即指元宵。
宋朝郑望之的《膳夫录》记载：“汴中节食，上元油锤”。油锤的制法，据《太平广记》引《卢氏杂说》中一则“尚食令”的记载，从其技法中可知，子用软面包枣馅油炸而成。吃起来“其味脆美”，即今天的炸元宵。也有人美其名为“油画明珠”。到南宋时，有所谓“乳糖圆子”的出现，这应该就是汤圆的前身了。
明代还出现了汤圆、元宵的名称。明末《明宫史》记北京上元节“吃元宵其制法，用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅，水滚成如核桃大，即江南所称汤圆者”。汤圆此名至今盛行南方。而元宵之称不仅流行北方，还广及南方。
清朝康熙年间，御膳房特制的“八宝元宵”，是名闻朝野的美味。马思远则是当时北京城内制元宵的高手。他制作的滴粉元宵远近驰名。符曾（生于1688）的《上元竹枝词》云：“桂花香馅襄胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵”。诗中所咏的，就是鼎鼎大名的马家元宵。
近现代，元宵的制作日渐精致。就面皮而言，有江米面、粘高粱面、黄米面和苞榖面。馅料甜咸荤素，制作的方法也南北各异。元宵可以大似核桃、小似黄豆，煮食方法为带汤、炒吃、油氽、蒸食等 [9]。元宵除了自己食用外，会用来相互馈赠，也是祀神享先的节物。
元宵（汤圆）
“元宵”和“汤圆”外形相似，但制作方法不同、口感也略有差异。明代以后，宋代时所称的圆子类节令食物又被称为汤圆、元宵。“元宵”的叫法主要流行于北方地区，南方地区较多称为“汤圆”。北方“滚”元宵，南方“包”汤圆。一个是用干粉，一个是用湿粉 。二者在馅料上有些不同，元宵多为甜馅，汤圆则甜、咸、荤、素馅。甜馅包含桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生等。咸馅为猪肉馅。还有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵，表示勤劳、长久、向上的寓意 。食用时煮、煎、蒸、炸皆可。
