短期记忆是记忆的一部分，用以短时间内储存少量信息——通常约30-45秒。打个比方，当你看一个电话号码，然后穿过房间走到电话旁开始拨号——这就是“短期记忆”。短期记忆直到20世纪70年代才被认定是一种独特的系统，这和计算机的内存相类似，专为暂时存储信息而用，而非长期储存和检索。所以，如果把短期记忆比作是计算机的内存条，那么长期记忆就是硬盘。
默认情况下，储存在我们短期记忆里的信息很快就会消失，但也有一些小窍门能让这些信息保留的时间更长一点。例如，一组电话号码，我们可以通过练习来强化记忆。我们可以一遍又一遍的重复数字，既可以默念，也可大声读出来。我们也可使用所谓的“组块”方法，把数字集合成组，这样更有利于记忆——比如：用“1984-2001”的形式替代“1 9 8 4 2 0 0 1”。
短期记忆又被称之为“工作记忆”，尽管后者这个术语常被特指“有助于操控信息的短期记忆”，这不是被动的储存。例如，要求一个人默算25×12，这个人可能会首先计算25×10=250。这个数字就会暂时储存在工作记忆里。然后开始第二个计算25×2=50。这两个存储在工作记忆里的临时信息相加，所获得的就是最终的答案300。
让我们再举一个有关“方向”的例子，当朋友在电话里告诉你一个新咖啡店的地理位置，听者在脑海里就会绘出每一段路程，以便能寻找到捷径。
