几个概念：
痴呆是一种临床综合征，是后天的智力功能的持续性障碍，是在无意识障碍的情况下，按记忆、言语、视空间功能、认知(抽象思维、计算、判断和执行能力等)和人格等五项心理活动中，至少有记忆、认知和另一项明显缺损，且已持续6个月以上者为痴呆。
老年痴呆是指老年期出现的已获得的智能在本质上出现持续的损害，也就是由器质性脑损害导致的基本上不可逆的智能缺失和社会适应能力降低。主要表现为：在智能方面出现抽象思维能力丧失、推理判断与计划不足、注意力缺失；在人格方面出现兴趣与始动性丧失、迟钝或难以抑制、社会行为不端、不拘小节；在记忆方面出现遗忘，地形、视觉与空间定向力差；在言语认知方面出现说话不流利，综合能力缺失。
“老年痴呆病”或“老年期痴呆”是指在老年期发生的各种病因所致的痴呆症。目前国内外根据近代临床和病理研究，主要病因有三种：
1. 阿尔茨海默病。过去称为“早老性痴呆”。
2. 多发梗死性痴呆。过去称为“脑动脉硬化性痴呆”。
3. 其他原因所致的痴呆。包括脑肿瘤、脑外伤、感染、中毒和代谢障碍引起的老年期痴呆疾病。
老年期痴呆的临床表现：1. 在老年期起病，但亦可在50岁以后发病。2. 以痴呆综合征为主要临床表现。绝大多数意识清楚，痴呆大多数缓慢出现，早期不易引起人们注意。3. 智能和思维能力呈进行性下降，直至全面衰退。4. 情绪和性格改变。5. 精神障碍。6. 全面精神衰退。
