贴膏疗法是中医临床中常用的外治方法之一，它是遵循中医辨证论治及中药的功效、主治与归经的原则，充分调动药物互相协调为用的效能，组成多味药物的大复方，以发挥药物的良好效果。由于膏药直接敷贴于体表，而制作膏剂的药物中大多气味俱厚，再加入辛香走串的引经药物，通过渗透入皮肤，内传经络、气血、脏腑，起到调气血，通经络，散寒湿，消肿痛等作用。由于贴膏治病，操作简单，取材方便，费用低廉，安全无痛苦，因而最易被人们所接受，加之贴膏治病范围广泛，早已成为人们最易接受的治疗方法，特别是常患颈、肩、腰、膝痛等慢性劳损性疾病的中老年人，对膏药更是情有独钟。
膏药的由来和作用
用膏药外敷治疗疾病在我国有着悠久的历史，早在原始社会，人类的祖先就发现用某些植物的树叶、树皮或草茎之类来贴敷伤口或疼痛部位，可以减轻疼痛或止血，甚至能加速创伤的愈合，通过经验的不断积累从而产生了贴敷疗法。在马王堆出土的帛方《五十二病方》现存283方中，就有用于贴敷的方剂，这也是贴敷疗法的最早文字史料。在我国秦汉时期出现的医学经典《黄帝内经》、《神农本草经》、《难经》等著作中都有关于膏药疗疾的记载，当时在中医用药的五大剂型中，膏是其中之一。膏药的性能、气味、厚薄、归经及药理作用，直接影响着治病的效果，不同的疾病有各自相对应的药物组成配方。正因为贴膏疗法突出了中医整体观和辨证论治的特色，所以至今在临床各科的治疗中也占有一席之地。
现代医学也非常重视研究贴膏疗法，证明贴于体表的膏药能较好刺激神经末梢，通过反射以扩张血管，促进局部的血液循环，改善病变周围组织的营养，达到消肿、消炎、镇痛的目的。有研究认为膏药能通过贴敷于患处的肌肤，渗透达到皮下组织，在病变局部产生药物浓度的相对优势，而发挥出较强的药性作用。膏药中有些刺激性较强的药物还能通过神经的反射，调节机体功能，促进抗体的形成，从而提高人体的免疫力。同时药性还能通过皮肤的黏膜，经过血管或淋巴管进入循环，产生全身性的药物作用。
