最近有一则新闻让槟榔销量大减：一男子常嚼槟榔患上口腔癌。无独有偶，台湾民众热爱吃槟榔，而当地卫生署报告指出，台湾口腔癌患者10年内增加近3倍，其中九成是长期嚼食槟榔的。因此专家建议，长期嚼食槟榔者是口腔癌高发人群，应定期进行体检。
槟榔为何致癌？
槟榔是槟榔树上结的槟榔果。新鲜采摘的槟榔，椭圆、青绿色，也称为“青果”。将“青果”分成两半，去除果核，加上荖花（贩卖时称为榔叶）包裹的石灰，就制成了大家常吃的槟榔。在我国，嚼槟榔主要流行于台湾、湖南、海南、福建等地。那么槟榔致口腔癌的原因有哪些？
1.物理性损伤：咀嚼槟榔时，槟榔纤维的摩擦会造成口腔粘膜的局部外伤和粘膜损伤。长期咀嚼槟榔，会导致损伤迁延不愈，形成局部的慢性损伤，从而引起慢性炎症、氧化作用增强和细胞增殖。研究表明，咀嚼槟榔者口腔粘膜细胞脱落频率明显增加。
2.生物毒性：槟榔含有大量的多酚和多种生物碱，其中槟榔碱是最主要的成分，约为干槟榔净重的1%。槟榔碱能明显促进上皮细胞的凋亡，并干扰细胞外基质大分子（胶原、弹性蛋白等）的沉淀和降解过程。此外，与槟榔一同咀嚼的荖花和石灰也有一定的基因毒性。主要是由于其中含有的亚硝胺、丁香性多酚、活性氧化剂共同作用所致。
3.与烟草的共同促进癌症：单纯咀嚼槟榔即可明显促进口腔癌的发生，而同时吸烟的槟榔爱好者发生口腔癌的几率更高。吸烟本身也是口腔癌一个单独的危险因素。研究表明，咀嚼含烟草的槟榔，唾液中的毒性物质会显著升高，对细胞DNA合成等过程有明显的破坏作用。
口腔癌的癌前病变有哪些？
口腔癌是发生于口腔的恶性肿瘤之总称，在各种组织来源的恶性肿瘤中，以鳞状细胞癌最为常见。口腔癌的癌前病变，则是指一些口腔粘膜的病变，虽然还不属于癌症，但具有明显的恶变成口腔癌的潜能。
咀嚼槟榔与口腔粘膜下纤维变性、口腔白斑、口腔红斑等有密切关系。这几种都属于癌前病变的临床表现，可以发生在口腔中的任何部位，最容易发生在舌部、颊部和牙龈粘膜。一般表现为增厚，粗糙的红色或白色/灰白色斑块。通常不会疼痛，可能会有灼烧感，也可能伴有溃疡。其中，红斑的癌变率最高，可达51%。
另外，口腔溃疡如果持续2个星期以上还没有消失、且不断加重，也需要警惕。不管嚼不嚼槟榔，有以上这些症状的，请尽快去口腔医院的黏膜科进行检查。
