张敬文，原名张义堂，曾用名张竞生，１９０２年生于山东省阳谷县北田庄。幼年丧母，９岁随父来大连谋生。当时大连是日本帝国主义统治的殖民地，劳动人民在政治上受压迫，经济上受剥削，文化上受奴役，生活十分困难。他１７岁那年，父亲托人送他到一家日本人开的小印刷厂当学徒工。
张敬文在印刷厂学徒期间，每天早来晚走，拼命劳动，一天干１２个小时的活，星期天也得不到休息，但每月的工资连吃饭都不够，还经常受厂主的辱骂和毒打。张敬文忍气吞声地干了７年，学到了一手熟练的印刷技术。一天，他觉得这牛马不如的生活，再也过不下去了，愤然将印字房的机器、字盘砸毁，因而被捕入狱。在狱中他受尽折磨，牙被打掉好几颗。后来，在朋友的营救下，才死里逃生。他怀着强烈的民族仇恨，于１９２５年离开大连，先在冯玉祥部队当兵，后于１９２８年４月通过亲友介绍，到吉林省德惠县中东路东省特别区第二警察总署当了警士。
在这里，张敬文结识了中共满洲省委地下党员吕清潭。在吕清潭帮助教育下，他逐渐懂得了一些抗日救国的道理，开始走上革命道路。１９２９年春，张敬文参加了中国共产党。此后不久，他被提升为陶赖昭派出所巡长。从此，张敬文就以巡长的公开合法身份为掩护，在敌人内部开展党的地下工作。他在派出所经常找警士谈工作，唠家常，对他们进行政治形势教育，在他们中间发展党员，扩大组织。１９３２年３月，中共满洲省委决定，成立中共陶赖昭特别支部，张敬文任特支书记，直属满洲省委领导。他工作大胆、细致，认真负责，关心同志的疾苦，勇于挑重担，又注意对党员进行革命气节教育。在他领导下，中共陶赖昭特支作了许多发动群众的工作。
１９３３年１０月，以张洛书为书记的中共大连市委遭到敌人严重破坏。中共满洲省委为尽快恢复大连党的组织，派张敬文来大连开展工作。张敬文根据中共满洲省委的决定，以回山东原籍为由辞去巡长职务，于１９３４年１月来到大连。为了能在这个敌人统治非常严密的城市里开展党的地下工作，张敬文先在西岗舅父杨文志家落脚，后又搬到一位同乡——铁路工人高恒星家里住。出于安全考虑，张敬文让其舅父杨文志做交通员与满洲省委联系。张敬文以大连《满洲日日新闻》印刷工人的公开职业为掩护，依靠山东阳谷县同乡的关系开展发展党员工作。
为了尽快恢复党的组织，张敬文在工人中广泛宣传马克思主义，培养考察积极分子，积极发展党员，扩大党的队伍。他白天到工厂干活，晚上深入到工人家里，向工人宣传革命思想。张敬文知识丰富，很善于讲话。在谈话中，他反复向工人讲述历史，教育工人不要仅仅从历代帝王的更迭来看历史，还要从社会的变迁与经济发展来考察历史。他还向工人讲解社会发展史，告诉工人，一种新的社会制度取代旧的社会制度，是社会发展的必然规律。他还结合实际揭露现实生活中存在的各种不平等现象，指出只有彻底改变社会制度，才是消除社会弊端的根本出路。
一次，同乡孔昭月问他：“为什么我们这些穷孩子上不了学，应该怎么办？”张敬文说：“这不是个别人的问题，而是个社会问题。即使由于某种原因，个别人的问题解决了，整个社会问题还是仍然存在。只有彻底推翻现在的社会制度，才能解决穷孩子上学等一系列问题。”张敬文还常用身边发生的事启发工人。有一次，他对码头工人杨庆生说：“我见过一个日本人坐中国人力车，从码头到浪速町（今天津街），车夫拉到目的地向日本人要钱，那日本人不把钱交给车夫，却把钱扔到地上，侮辱中国人到这种程度！车夫忍气吞声地捡起来，一数钱太少，再向那个日本人要钱，那家伙竟理也不理，挺着肚子扬长而去。为什么我们这个古老而且人口众多的民族，却老是受帝国主义者的欺凌呢？”杨庆生听后，联想自己平时受到日本人的欺侮，对日本侵略者更加仇恨了，斗争的意识进一步增强了。
张敬文在发展党员的工作中，认真贯彻党的阶级路线和群众路线，依照“严密慎重”的方针，严格按照组织原则办事。他把发展党员工作重点放在码头、印刷、铁路工人中。他对发展的党员实行单线领导，党员之间不发生横的关系，以防遭到敌人破坏。到１９３５年１月，共发展了３０名党员，建立了满铁入船驿、西川印刷所、码头等支部。张敬文很重视党员的纪律教育。他曾对印刷支部书记张道海（国扬）说：“要教育党员，使他们知道入党要遵守纪律。国有国法，党有党法，要服从组织，要有决心，才能坚持革命到胜利。”
由于党组织的不断发展壮大，１９３５年１月，中共满洲省委决定成立中共大连市委，张敬文担任市委书记兼任组织工作，张由德负责宣传工作，黄南波负责妇女工作。
中共大连市委成立后，张敬文经常深入工厂，了解工人的劳动和生活情况，把调查的材料写成文章，自己刻字印刷发给党员阅读，使党员的阶级觉悟得到不断提高。１９３５年春天，张敬文利用日本厂主不平等对待铁路工人的事实，发动２００余名工人举行罢工。经过一天的斗争，日本厂主被迫接受了条件，每天每人增加工资１角钱，并给工人修建了澡堂，旧枕木也卖给中国工人。这次斗争的胜利对工人教育很大，使工人认识到团结就是力量的道理。
从这以后，张敬文在很长一段时间里，一有空闲时间，总是和铁路入船驿支部书记翟清平讲述群众工作的重要。一次，他对翟清平说：“咱们的工作有千千万万，但归根结底，都是为了把工人发动起来，组织起来。抗日是民众的事情，没有民众参加就没有抗日运动，所以我们一刻也不能忘了民众，一刻也不能脱离了民众。”
为了加强大连市委的领导力量，１９３５年１０月，中共满洲省委又从哈尔滨调张福生（夏尚志）来大连任市委书记，张敬文改任市委组织部长。张敬文愉快地接受满洲省委这个决定，仍不分昼夜积极工作。根据省委指示，他组织动员党员和工人群众北上参加抗日联军。他在贯彻执行党的抗日民族统一战线中，不仅善于团结爱国民主人士，而且也积极地做在大连的日本工人的工作，争取团结那些反对日本帝国主义的日本人士。他对党员说：“抗日是长期的斗争，我们要做长期打算，因此，要团结更多的人。不管是什么人，只要他抗日，我们就要团结。”“人越多越好，队伍越大越好。”
在极其根苦的斗争环境中，张敬文为大连党的组织的恢复发展做了大量工作。
１９３６年１月，中共满洲省委撤销后，中共大连市委直属哈尔滨特委领导。同年３月，中共哈尔滨特委调张敬文去哈尔滨任市委书记。张敬文到哈尔滨后，与吕清潭在道外开设了荣华客栈，以客栈老板的身份开展工人运动和发展党的组织。同年６月，由于奸细告密，张敬文被日本宪兵逮捕。张敬文面对残酷刑讯和威胁利诱，坚贞不屈，毫不动摇。他不顾严重刑伤，继续和其他同志一起对敌人进行各种形式的斗争。他不间断地向难友进行抗日救国教育，把新来的同志从外面带来的消息，迅速传给全狱难友，以鼓励大家增强斗志。他深知铁窗生活是长期的，所以，在狱中经常教育鼓励难友们，要发扬团结友爱的精神，同甘共苦，互相关照，共同渡过难关。他在狱中表现的革命斗争精神和高贵品质，受到难友的崇敬和赞扬。
１９３６年１０月１３日，冰城哈尔滨乌云翻滚，一群荷枪实弹如临大敌的日本兵，押送着一队共产党人和革命者往刑场走去。队伍中，张敬文身穿长衫、遍体鳞伤，昂着头、挺着胸，大义凛然、视死如归。他高呼着“打倒日本帝国主义”“中国共产党万岁”的口号，壮烈牺牲，时年３４岁。
全国解放后，为了永远悼念这位坚强不屈的革命战士，吉林省人民政府授予张敬文烈士称号。