张凤光，亦称张宏光，又名张功理，湖南省益阳县人，生年不详。早年投身革命，参加中国工农红军，并加入中国共产党，在革命战火中迅速成长起来。长征前曾在中央苏区红军总部第四局任科长。１９３４年１０月随中国工农红军第一方面军（亦称中央红军）长征到达云贵川边区。
１９３５年春，中央红军回师东进，二渡赤水，途经贵州省习水县东皇殿。奉党中央和中央军委之命，张凤光、陈宏从总后勤部各单位抽调出８０多名红军指战员，组建红军黔北游击队，张凤光任政委，陈宏任队长，率领游击队在黔北开展游击战争，牵制敌军，创建根据地。
黔北游击队成立后的第二天，川军郭勋祺一部从土城向温水尾追中央红军，张凤光立即率领游击队埋伏在习水东皇殿附近路旁山林里，截击敌军一部，阻滞了敌人尾追中央红军的行动。迷惑和调动了敌人之后，侦察到习水官店驻有黔军一个营，张凤光指挥游击队去攻打，并亲率一路出击。敌人被打得昏头转向，不知红军虚实，很快从此地撤离。
１９３５年３月上旬，张凤光率队到习水放牛坪。这里系桐梓、仁怀、习水３县交界要地，是绿林武装经常出没的地方。张凤光将此地作为游击队的根据地，广泛宣传发动群众，取消各种苛捐杂税，惩罚土豪劣绅，与群众建立了密切关系；同时，积极开展统一战线工作，联络了两股绿林武装部队，控制了附近的区乡政权机构，主动出击敌人，很快开辟了以放牛坪为中心的仁、习、桐游击区。
４月的一天，赤水河（亦称黔西）游击队队长罗彬、副队长胡方、特派员余得胜率队来到放牛坪。两支队伍会合之后，共有２００多人枪，统称中国工农红军黔北游击队，由陈宏任司令员，张凤光任政委，李青云任特派员。在此，游击队继续占据放牛坪周围和赤水河以东、川黔公路以西的广大地区活动，惩治恶霸，筹集弹药物资解决部队供给，发动群众参加红军游击队，同时收留被打散的中央红军伤病人员。部队很快发展到４００多人，惩罚了２０多个土豪劣绅，摧毁几处区乡政权和税卡，扩大了游击队的影响。
中央红军巧渡金沙江之后，黔军侯之担部改编为新编第二十五师，其第二旅第四团４个连队来到习水东皇殿，与游击队接火。为了不遭受敌军的夹击，张凤光指挥部队夺取高地，在给敌人一定杀伤后迅速冲出包围，向马蚁沟方向转移。敌军受此打击，也不敢再追。
黔北游击队的积极活动，震慑了黔北的反动当局。贵州敌军惟恐中央红军和游击队再次占据黔北，为防止革命烈火的蔓延，便调遣第五十四师、第四十七师驻防川黔公路，移往遵义、桐梓、绥阳、仁怀、习水、赤水等７县进行“清乡搜剿”。此时，蒋介石重庆行辕电令贵州省主席吴忠信，督促驻防桐梓、松坎一带的国民党军和地方民团，限期“剿灭”黔北游击队。张凤光等认为，中央红军已西进北上，游击队在黔北牵制敌人的任务已经完成，决定带领游击队去找川南游击纵队。
１９３５年６月底，黔北游击队４００余人在张凤光、陈宏率领下，告别了放牛坪游击根据地的群众，经双龙场、吼滩等地，在土河坝与尾追之敌展开了一场激战，甩开敌人，主动撤离，向川南急进。部队到达赤水河边的二郎滩，发现对岸盐防军已将渡口封锁，几只木船都被敌方扣留在河对岸。为了不失时机，部队选出９名熟悉水性的红军战士凫水过河，其余部队在岸边用火力侦察掩护，夺取渡口，建立起滩头阵地。然后，游击队找到一只木船，请来船工，迅速渡过四五十人，冲进场上，把盐防军打垮，并打开盐仓，接济群众。其余部队陆续渡过赤水河。
１９３５年７月上旬，张凤光、陈宏率领游击队沿赤水河边前进，经白沙、摩尼等场镇，沿途探听红军川南游击纵队的行踪。７天后，他们到了叙永分水岭，见到川南游击纵队书写的标语，估计纵队就在其附近，便派人四处寻找。就在部队到达分水岭的第二天，黔北游击队在朱家山与川南游击纵队会合了。
两支游击队会师后，为了适应形势发展的需要，川南特委和纵队召开干部会议，决定统一指挥，统一行动，开展游击战争，创建根据地；并决定将部队番号改为中国工农红军川滇黔边区游击纵队，中共川南特委也改称为中共川滇黔边区特委。纵队设司令部、政治部、供给处，下辖两个支队、７个大队共９００多人，徐策任特委书记兼纵队司令员、政委，张凤光任副政委，领导川滇黔边区的游击武装斗争。原黔北游击队为二支队，张凤光兼任二支队队长。为了庆祝两个支队的胜利会师，在朱家山大地坡召开盛大联欢晚会，搭台演戏，地方群众热烈参加。会上还将没收土豪的财物分给贫苦群众。
中央红军渡过金沙江挥师北上，留在川滇黔边区的游击纵队被敌人视为心腹大患，蒋介石急忙抽调尾追中央红军的一部分兵力，部署对红军游击纵队发动第一次“三省会剿”。
１９３５年７月１２日，川滇黔边区游击纵队由叙永县五龙山区进到威信长官司，准备熟悉地形民情，乘机进袭兴文建武，转战川南。是夜，边区特委和纵队领导开会决定，拟在南六县边境择一处适当地方，发动和组织民众，建立巩固的根据地，而以小部队机动游击。不料长官司民团一面派队骚扰，一面派人去叙永大坝向川军报信。忠（县）丰（都）石（柱）“清乡”司令周化成联团获得密报，得知红军纵队欲下建武，连夜带领川军４个营及川滇边境民团１０００多人，在由长官司到石碑途中的山路上暗设封锁线，构筑工事，埋伏于路旁。
７月１３日清晨，川滇黔边区游击纵队沿小路进到观音塘半山腰树林地带时，突然遭到敌军截击，纵队两个支队６个大队被卡在狭窄的路上。敌人居高临下，占据有利地形，利用战壕和松树丛林掩护，架设机枪猛力扫射。纵队伤亡甚重，指挥员组织部队英勇反击。张凤光率二支队攻右侧山头，与一支队紧密配合，同时发起冲锋，给敌人以重大杀伤。在短兵相接的战斗中，夺取了敌军占据的两个山头阵地，把敌人击退到后面的山头上。纵队组织仰攻，夺取制高点。敌军疯狂反扑。在攻取制高点的战斗中，参谋长陈宏负伤，不幸被敌人抓去，张凤光不幸中弹牺牲。