詹锦坤，小名法头，１９０１年出生于江西省都昌县和合乡方家边村。７岁时学裁缝，５年后出师。合同期满，便随做桶匠的父亲詹元房流落在景德镇、屯溪一带做户工１４载。
１９２７年春，詹锦坤回家过春节。这时，北伐战争推动的国民革命和农民运动浪潮席卷着赣湘两省。家乡也兴起农民运动，全县各区乡相继成立农民协会。他满腔热情地投入父老乡亲的行列，很快成为农运骨干，被选为区农民协会常委，并在斗争中加入中国共产党。他从未入过学，却因长年在外的生活磨练，遇变不惊，强言善辩。５月，为帮助全县农民度春荒，县农协通知各地为农民代售菜籽，平籴三麦，以防豪绅从中盘剥。这时，四一二反革命政变消息传入都昌，一些豪绅纠集地痞流氓借口“平籴不公”，武装进攻农民协会，制造流血事件。面对反革命的进攻，詹锦坤毫不畏惧，搭台演说，号召农民协会会员进行斗争，并亲自掌秤办理菜籽代售、三麦平籴之事，深受农友们的拥护和爱戴。
蒋汪合流，党内右倾投降，使国民大革命遭受严重挫折，农运随之转入低潮。革命形势逆转，许多共产党员受到追捕，詹锦坤也被当局通缉，遂潜往景德镇等地寻找组织。１９２８年同中共组织接上关系后，受命于景德镇裤裆弄、财神弄以开裁缝店为掩护建立地下联络机关，负责省委与赣东北特委间的人员接待、文件传递。１９２９年１１月，该联络点升为交通分局，乃由其负责主持。由于詹锦坤担负工作较多，同外界接触甚广，为确保秘密联络的绝对安全，他建议由他的弟弟詹锦春接替联络工作。詹锦春在接替地下交通工作后，严守纪律，确保了联络线路的畅通无阻；后来还担任中共闽浙赣省委组织部干事，皖南特委委员，中央和省委政治交通；后因叛徒告密被捕，为革命献出了年轻而宝贵的生命。
詹锦坤长期在景德镇做户工，对瓷都工人比较熟悉，感情深厚。加上瓷工中都昌籍占半数，更为开展工运提供了优越条件。他轻车熟路地走家串户，向工友们宣传革命道理，分析斗争的形势和有利因素。他与吕林松、余金德等一起，根据东北特委及浮梁县委布置，领导多次工人罢工斗争，仅１９２９年就组织罢工２０余起，参加者达１０万之众。斗争中，他显示了卓越的组织才干，成为当时景德镇八大工人领袖之一，被推选为市总工会负责人。
１９２９年农历四月十日，８００名工人聚集在都昌会馆开行会，新任浮梁县公安局长的袁和裘率部前往会馆捉人。工人同军警发生争执，警察即向工人开枪，当场重伤２人，轻伤１人。袁和裘见激起众怒，赶快溜走。正好詹锦坤在这里找工人谈心，目睹一切，决心惩治这个胡作非为、屡次侵犯工人权利的家伙。在詹锦坤的宣传鼓动下，近１０００人涌向出事的都昌会馆。詹锦坤抓住机会，登台发表讲话，揭露袁和裘一伙的罪恶，号召大家团结起来，赶走开枪伤人的刽子手袁和裘。中共浮梁县委根据詹锦坤的报告，向国民党当局提出撤掉袁和裘公安局长职务，严惩开枪凶手，抚恤受伤工人，向工人道歉等４项要求。罢工坚持７天后，当局答应４项要求，斗争达到了预期目的，得到工人们的称赞。
５月端午节，詹锦坤以打“雄黄酒”为名，发动了为增加工资、改善生活的景德镇全市总罢工。参加工人由３００人发展到５万人，历时１个月之久。资本家慑于工人的斗争压力，被迫答应条件，工人工资由每人每年２０多元纸币增加到３０多元。詹锦坤在斗争中深得工人称赞和信任，群众威信更高，也积累了领导工运的丰富经验，显示出杰出才干。
１９２９年１２月，特委机关遭受破坏。詹锦坤领导工运引起反动当局注意，因此，他潜回家乡，进行地下革命活动。１９３０年１０月，红十军来到都昌，驻蔡岭等地。他立即赶去报到，分配到地方工作部任交通委员。不久，因景德镇苏维埃运动急需干部，遂调他任景德镇市苏维埃政府非常委员会常委，兼市总工会委员长，并被增补为中共赣东北特委执委和赣东北革命委员会常委。同月２０日，红十军撤出景德镇，他随军去横峰。１９３１年３月，赣东北特区工农兵代表大会在横峰葛源召开，詹锦坤当选为特区苏维埃政府常委兼交通委员会主席。９月，中共赣东北省委成立，他又当选为省委常委兼肃反委员会主席。１１月，赣东北工农兵代表大会召开，成立赣东北省苏维埃政府，方志敏为主席，詹锦坤与余金德同为副主席。１９３２年春，肃反委员会易名政治保卫局，詹锦坤继任局长。同年底，赣东北省易名闽浙赣省，他依然为省委常委、省苏维埃政府副主席兼政治保卫局局长。
１９３３年４月初，詹锦坤不幸于怀玉山前线染病，送回后方医治。初被诊断为感冒，后腹泻，不省人事。虽经努力抢救，无奈国民党军封锁，药品奇缺，不治而以身殉职。詹锦坤出身贫寒，献身革命后刻苦自学，由一名普通手工工人成长为闽浙赣根据地早期主要领导人之一，对红军和根据地建设做出了贡献。１９３３年４月５日上午，中共闽浙赣省委、省苏维埃政府在葛源枫树坞红军操场上，隆重召开追悼会，深切哀悼詹锦坤的逝世。省苏维埃政府主席方志敏发表讲话，高度赞扬了詹锦坤为建设根据地、保卫苏维埃所做的贡献，号召大家学习他的高尚品德和革命精神。