杨其珊，１８７１年出生于广东省陆丰县参城村一户贫苦农家，后全家移居海丰县太湖村。杨其珊自小机敏聪慧。他的堂叔父是当地颇有名气的拳师，看到杨其珊忠厚、有灵性，便带他到福建学习少林拳术。杨其珊不但精通硬功和气功，还学到一手好医术。自此，他活动于梅陇及附近地区，设馆授徒，行医济世，后来在梅陇小溪峒村落户。
海陆丰的农民运动以其开展早、发展快、规模广、影响大而著名，是广东农民运动的策源地，为中国新民主主义革命培养了大批革命家。１９２２年间，杨其珊同被毛泽东称为“农民运动大王”的农民运动领袖彭湃相识，并成为他的亲密战友和助手，成为中国共产党第五届中央委员。
１９２３年１月１日，彭湃在县城召开各乡农会代表大会，宣告海丰县总农会成立，并亲任会长。经彭湃提议，杨其珊当选为县总农会副会长。从此，他开始成为彭湃的得力助手。海丰总农会是中国第一个县级农会组织，设有教育、卫生、财政、农业、仲裁等部，工作范围包括一切与农民政治、经济生活相关的事务。此时，海丰全县加入农会者已达两万户，共计十多万人，占全县人口的四分之一，农会的工作千头万绪。杨其珊担任县农会副会长后，既感到十分兴奋，又觉得肩上的责任更重大了。他努力地协助彭湃开展工作，到各区乡农村宣传发动，办农民学校，排解农民内部纠纷，办农民医药房……他处处为农民兄弟的利益着想，越干越有劲头。
１９２３年３月中旬，海丰地主豪绅组织“粮业维持会”，串通法庭，无理扣押拒绝加租的六名农民。彭湃、杨其珊领导县农会予以坚决还击，召集了６０００多名农会会员举行集会声讨，并到法庭前示威。这可吓坏了法庭，乖乖地释放了被押的农民，县农会领导的这场斗争取得了完全的胜利，海丰农民运动的影响也随之越来越广泛。在彭湃的指导下，陆丰、紫金、惠阳、五华等县也以海丰为榜样，纷纷成立了农会组织。１９２３年５月，海丰县总农会扩大成立为惠州农民联合会。不久，农民运动又扩展到潮阳、普宁、惠来、潮安等县。彭湃领导的农民运动像汹涌澎湃的巨浪，迅速席卷东江各县。
１９２３年７月，惠州农民联合会改组为广东省农会，会址设在海丰县城，彭湃当选为委员长，杨其珊当选为１３个委员之一，并任财政部长兼交际部成员。这年夏，海陆丰两县接连两次遭受强台风袭击，农业生产损失惨重。农民坚决要求减租，为此，农会作出“至多三成交租”的决议。地主豪绅组织“粮业维持会”不顾农民死活，坚持要十足收租，并密谋用武力镇压农会的减租运动。于是，彭湃和杨其珊发动两县农民，展开抗租斗争。８月１５日，农会在海丰县城举行减租誓师大会，到会农民两万多人。彭湃和杨其珊等农会领导人在会上先后演说，号召两县农民团结起来，争取抗租斗争的胜利。第二天拂晓，县政府的反动武装突然包围了总农会。杨其珊一闻枪声，一骨碌爬起来，三拳两脚把冲到面前的几个敌人打倒，正欲率领众人突围，几支乌黑的枪口对准了他。杨其珊等２５人终因赤手空拳、寡不敌众而被捕。海丰县长王作新亲自审问，杨其珊对其严厉驳斥：“我们农会就是帮助穷人救穷人。你们这些压迫农民、不顾农民死活的狗官，我们早晚会将你们打倒！”王作新恼羞成怒，下令将杨其珊毒打一顿，戴上镣铐，捉入狱中。海丰总农会和各区乡农会同时被解散。
１９２４年１月，在彭湃的多方营救下，杨其珊等人被释放出狱。此时，国共合作已经建立起来，不久，彭湃被调往广州，主持国民党中央党部农民部工作。海陆丰农民运动暂时转入低潮，杨其珊并没有灰心，他继续带领农会干部开展秘密活动，等待时机。他相信，农民运动重新兴起的日子一定会很快到来。
１９２５年２月，广东革命政府举行的第一次东征，为海陆丰和东江地区农民运动的恢复和发展带来了极大的契机。彭湃随东征军回到海丰，海丰县、区、乡农会迅速恢复。彭湃和杨其珊继续分任县农会正、副会长，而且还建立了农民自卫军以及工会等组织。４月，中共和共青团海陆丰特别支部同时建立。在此期间，杨其珊加入中国共产党。５月，杨其珊作为海丰县的三名代表之一，出席了在广州召开的广东省第一次农民代表大会。此时，全省已有２２个县成立了农会，农会会员已达２１万多人。杨其珊看到广东农民运动呈现的大好形势，心里感到十分高兴，更加不知疲倦地投入到农会的工作中。
１９２５年至１９２６年，海丰县的农民运动出现了蓬勃发展的高潮。至１９２６年７月，全县建立了９个区农会、２个分区农会、７７９个乡农会，会员发展到２１．４万多人，农会和会员数均列全省前茅。彭湃把主要精力放在指导全省的农民运动上，杨其珊作为县农会的主要领导人，唯有拼命工作，不遗余力地为群众谋取更多的利益。
１９２７年４月，国民党反动派先后在上海和广州发动了反革命政变，国共合作面临破裂边缘。中国共产党于４月底至５月上旬在武汉召开了第五次全国代表大会。杨其珊虽未出席大会，但以他在海陆丰农民运动中做出的突出贡献，仍被大会选为中央委员。
这时，国民党反动派已开始在广东各地实行全面“清党”，疯狂地镇压共产党人和工农运动。中共东江特委按照广东区委的指示，立即举起了武装反抗的旗帜，领导东江各县人民，对国民党反动派的倒行逆施予以坚决反击。５月１日，海陆丰两县同时举行武装起义，顺利地占领了两县县城。当天，海丰县临时人民政府在县城成立，杨其珊为１１个政府委员之一（不设主席），并同时担任县农会会长。国民党反动派很快调遣军队夹攻海陆丰。５月９日，海丰农军与敌军激战一天后撤出县城，杨其珊与中共海陆丰地委率领农军转移到海陆丰交界的公平、新田山区，准备发动新的起义。在此期间，中共海陆丰地委改称为海陆丰县委，杨其珊被推举为县委农运委员。
南昌起义爆发后，中共中央指示广东省委在广东广泛发动武装暴动，策应南昌起义军进入东江。中共海陆丰县委立即予以响应，于８月间发动了海陆丰第二次武装起义，８月１６日占领了海丰县城，成立了海丰县临时革命政府，杨其珊又当选为七个主席团成员之一（不设主席）。９月２５日，由于优势敌人的围攻和农军弹药缺乏，起义武装被迫撤出县城。
１９２７年１０月底，在中共东江特委领导下，海丰县农军与南昌起义军余部改编成立的红二师互相配合，举行了第三次武装起义。１１月１日，起义部队再次攻占海丰县城。党组织派彭湃回到了海陆丰，于１１月中旬成立了海陆丰两县苏维埃政府。杨其珊在海丰县工农兵代表大会上，以全票当选为海丰县苏维埃政府１３个委员之一（不设主席）。
苏维埃政府成立后，杨其珊凭着多年开展农民运动的经验，协助彭湃建立区乡苏维埃政权、着手没收分配土地、扩充工农武装、镇压反动势力等，各项工作都有条不紊地进行着。仅仅经过三四个月，海丰就完成了没收分配土地的８０％，全县各区均成立了苏维埃政府，组织了赤卫队近十万人，贫苦农民真正实现了当家作主的愿望，海丰城乡到处都充满了崭新的气象，当时被称为“中国第一个苏维埃”。中共中央在１９２８年１月３日的决议中指出：“这是第一次由几万和十万农民群众自己动手实行土地革命的口号，第一次组织成工农兵群众的无限制的政权。”
海陆丰的胜利引起了国民党广东当局的忌恨和恐慌，１９２８年２月下旬，反动派调遣了两万多兵力分数路“围剿”海陆丰苏维埃。３月初，海陆丰两县城和大部分乡镇先后失守，杨其珊被派往陆丰领导开展反“围剿”和恢复苏区的斗争。在困难时期，他与陆丰县委领导赤卫队不失时机地袭击敌人据点，配合主力红军作战。
１９２９年初，毛泽东和朱德领导红四军进入赣南创建根据地，随后红四军又三度入闽，帮助闽西根据地的创造，对广东革命形势有所促进。东江的革命形势出现了新的转机，各级党组织和苏维埃政权逐渐恢复，海陆惠紫革命委员会、东江苏维埃政府等先后成立，杨其珊均当选为主要领导成员，同时兼任东江苏维埃政府的执行委员，参与领导海陆惠紫苏区的创建和发展工作。在杨其珊等人领导下，土地革命、武装斗争又重新发展，海陆惠紫苏区发展成为东江革命根据地一块重要苏区。
１９３２年６月，蒋介石调集数十万大军第四次“围剿”工农红军，广东军阀也疯狂响应，轮番“围剿”东江革命根据地。海陆惠紫苏区首当其冲，敌人所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。杨其珊及其战友只好带领队伍转移到深山隐蔽下来，过着极其艰苦的游击生活。他们居无定所，食不裹腹，饥饿、疾病、敌人的搜捕时刻都困扰着他们。但杨其珊的革命斗志不减，在难以想象的困境中坚持斗争。
１９３３年９月的一天，杨其珊带领一名战士秘密到陆丰碣石溪高岗村活动，被一个认识他的叛徒告了密，他一进入村子即遭到当地反动武装袭击。杨其珊猝不及防，壮烈地倒在敌人的枪口之下。
新中国成立后，人民政府追认杨其珊为革命烈士。