夏沛亨，１９０３年４月６日出生于湖北省阳新县筠山乡夏清村一个佃农家庭。他９岁就随父亲上山挖葛根、下湖摸鱼虾，饱尝生活的辛酸。１０岁时，父母节衣缩食送他进本村私塾。１９１７年，夏沛亨以优异成绩考入阳新高等学堂。
１９１９年，五四运动爆发后，新思想、新文化迅速在阳新高等学堂传播开来。夏沛亨如饥似渴地阅读了大量进步书刊，寻求救国救民的真理。１９２１年，他在阳新高等学堂毕业后，回乡务农。在劳动之余，他又研读了孙中山先生的三民主义，革命思想日趋强烈。他常对农友们讲：“中国民众，外受列强掠夺，内受军阀蹂躏，痛苦到了极点。只有打倒列强，扫除军阀，建立共和，中国人民才有出路。”
１９２６年，在共产党员柯清白领导下，筠山地区农民运动蓬勃兴起。夏沛亨参加了农民协会，并被推举为乡农协会委员长。
１９２８年５月，夏沛亨参加了新成立的中共阳新县游击队筠山分队，任副分队长（分队长柯清白）。
当时，筠山西麓的长乐园有个大劣绅叫吴作造，平素横行乡里，无恶不作，且反革命气焰十分嚣张，组织“保卫团”，对抗革命，群众对他深恶痛绝。同年６月，夏沛亨根据县委指示，带领游击队突袭长乐园，活捉了吴作造，当众镇压。此举使广大民众大为振奋，要求加入农委会、抗委会者与日俱增。长乐园和筠山一带的“四抗”（抗租、抗债、抗捐、抗税）斗争蓬蓬勃勃地开展起来。
１９２９年８月，夏沛亨由柯清白介绍，加入中国共产党。同年秋，夏沛亨被县委选派到大冶中心县委开办的红军军官训练班学习。１０月，赤卫队福丰区纵队成立，夏沛亨任赤卫队支队长。１１月，他带领赤卫队配合李灿、何长工率领的红五军第五纵队，一举攻克阳新县城，俘敌百余人，缴枪百余支，并抓获逃往县城的土豪劣绅５０余名。
１９３０年８月，由于阳新县警卫连已编入红三师第五团，中共阳新县委遂调集各区赤卫队中的优秀分子，组建阳新县警卫营。夏沛亨调任县警卫营营长。
同年１２月，国民党武汉行营对以阳新为中心的鄂东南苏区发动第一次“围剿”。夏沛亨奉命率县警卫营开赴长江南岸之黄颡口，配合红七团作战。１２月９日，敌军两个团从黄颡口登陆。夏沛亨率部埋伏在芦苇丛中，趁敌立足未稳，发起攻击，打得敌人措手不及，大溃而逃。红军乘胜追击，毙敌百余名。
１９３１年１月下旬，正当敌军大举进攻阳新西南部重镇龙港之时，刘振山（红七团团长）和夏沛亨分别率红七团、阳新县警卫营于１月３０日夜悄悄从龙港撤出，急行军百余里，直奔敌军后方沿埠头。１月３１日凌晨，红军将沿埠头团团包围后，发起进攻。守敌从梦中惊醒，仓促应战，溃不成军。红军攻进沿埠头，全歼守敌１个团和１个旅部以及１个民团，当场击毙敌团长，击伤敌旅长，生俘敌官兵２９０余名，缴获步枪４００余支、重机枪２挺、迫击炮１门、子弹数千排。沿埠头大捷，使入侵苏区之敌惊惶失措，慌忙撤出苏区。敌人的第一次“围剿”宣告彻底失败。
同年２月，中共鄂东特委调集阳新、大冶两县警卫营，在阳新龙港组建红三师第九团，夏沛亨任红九团团长。
７月上旬，敌人对鄂东南苏区再次发动“围剿”。红军采用“集中兵力，避实就虚，打敌弱点，各个击破”的战略战术，选择木石港镇为突破口。敌人在木石港驻有一个旅部和一个团，兵力虽然较弱，但工事坚固，且距阳新县城不远，援军易到。红军若强攻，必难以取胜。因此，红三师和红十六军第七师的指挥员决定，采用“围点打援”，在运动中歼灭敌人。具体部署是：红三师九团埋伏在县城通往木石港的要隘处——玉岭山，打县城前来增援之敌；红十六军第七师和红三师八团围攻木石港。战斗打响后，驻县城之敌急派一个营驰援木石港，行经玉岭山，红军伏兵四起。夏沛亨、明安楼（红九团政委）率红九团，刘振山率红七团，左右夹击，将该营敌军全部歼灭。随后，挥师木石港，会同红十六军第七师和红三师第八团，猛攻被围之敌，将其全部歼灭。是役，共歼敌１０００余人，俘敌３００余人，缴获８００余支步枪、机枪２０余挺、迫击炮１０门。敌人对鄂东南苏区发动的第二次“围剿”宣告彻底失败。
１９３２年１月，根据湘鄂赣省委决定，红三师编入红十六军。夏沛亨被留下来，负责鄂东南新兵训练处的工作，为重建红三师培养兵源。同年５月８日，红三师在龙港重建，师长张焘（后叛变），政委叶金波，夏沛亨任副师长。
同年７月，蒋介石调集３０个团的兵力对鄂东南苏区发动第四次“围剿”。其策略是：集团进攻，步步为营，逐渐推进。红十六军和红三师在郭子明、叶金波、夏沛亨等领导下，采用机动灵活的战略战术，跳出敌军包围圈，转为外线作战，频频打击敌人。７月１０日，红军发起通山战役，毙敌７００余人，俘敌官兵９００余人，缴获步枪１０００余支。７月１６日，红军乘胜进攻官埠桥、马桥，全歼敌军１个团另两个营，缴获步枪６００余支、机枪１５挺、子弹２万余发，俘敌营长以下官兵３００余名。７月２９日，红军攻打武宁横路，击溃敌军１个团，俘敌百余人。随后，又连续取得了燕厦的森家铺、瑞昌的洪下源和柯东园、阳新的太子庙等数次战斗的胜利，从而彻底粉碎了敌人的第四次“围剿”。
在第五次反“围剿”斗争中，红三师与河北师、赣北师于１９３４年１月６日共同发起木石港战役，三战三捷，全歼敌军１个旅部、１个整团和３个营，俘敌８００余人，缴获长短枪１０００余支，摧毁敌碉堡１３座，恢复木石港周围纵横几十里苏区。
木石港大捷使红三师主要领导人产生了轻敌情绪，未按中共鄂东南道委指示及时转移，而在木石港休整了７天。在这几天内，敌第三纵队调集１个师和３个旅的兵力，布下埋伏。红军北渡富河向黄沙镇转移，行至王文驿时，遭敌重兵伏击，损失惨重。在突围中，夏沛亨从牺牲了的战友手中拿过机枪，指挥部队边打边撤。在翻越紫荆山时，夏沛亨不幸身中数弹，肠子流了出来。他将肠子塞进腹部，继续指挥战斗，直至流尽最后一滴血。