向钧，字俊奇，别号素我，湖南省平江县平绥乡石洞村（今向家乡三和村）人，１９０６年３月１９日生。祖父是位山村塾师，向钧５岁时，跟祖父学认字；８岁时，祖父送他进东山寺小学；１０岁时，又到离家３０里的作民高等小学堂读书。向钧学习用心，常得祖父和教师的夸奖。
１９２１年８月，向钧考入长沙岳云中学。不久，通过表姐杨开慧的介绍，他认识了毛泽东，常去清水塘向毛泽东请教，谈读书心得，并在毛泽东的帮助下，逐步读了《共产党宣言》等马列著作，懂得了许多革命道理。
向钧在长沙一面积极求学，一面热心参加社会斗争。１９２２年１月，湖南劳工会领袖黄爱、庞人铨被杀害，当他得知这是自己的姨父、省财政厅长兼华实公司总经理黄藻奇用５万元买通赵恒惕制造的血案时，非常气愤。他不顾黄藻奇是自己的亲戚，又是父亲任职的“保人”，也不顾家里提出不要得罪黄藻奇，免得给全家带来后患的劝告，毅然邀集同学来到北门外黄藻奇的公馆，乘其不备，破墙而入，将黄藻奇抓了出来，迫使黄藻奇认罪。此后，凡是有关工人的斗争，他都积极参加。他先后参加过支援长沙泥木工人的斗争、声援粤汉铁路岳阳机务段工人的斗争、声援水口山铅锌矿工人的罢工斗争，并在斗争中使自己逐渐成长起来。
１９２３年４月，向钧加入了中国共产党，不久担任了岳云中学党支部书记。１９２４年，他又以个人身份加入了国民党，负责长沙北区学运和国民党长沙市一区六分部的工作。他将联络地点设在文昌阁甲种农业学校内，用化名对外联系。在这以后的一段时间，他还先后担任了长沙市学联常委、湖南省学联执行委员、湖南人民反基督教大同盟和反帝大同盟的宣传负责人。
在长沙人民一系列反对帝国主义的斗争中，向钧是最积极的参与者和组织者之一。特别在上海发生五卅惨案的消息传来后，他作为“青沪惨案湖南省雪耻会”的执行委员之一，与省学联分别通知各校举行抗议集会和游行示威。按照中共湖南区委萧述凡、周以栗的部署，他带领宣传队首先到日本领事馆递交抗议书。日本领事馆的铁栏杆大门紧闭着，大门内还站着四五十个赵恒惕派来守护的士兵，朝外架着机枪。面对杀气腾腾的场面，向钧毫不畏惧地站在领事馆门前的一堆木头上，悲愤激昂地向士兵们喊话，劝他们不要给日本人当看门狗，不要出卖中国人的良心，中国人不要打中国人。士兵终于被感动了，纷纷收起了武器。向钧连忙派人扛来几十根木头架在围墙上，然后带领着一批同学翻过墙去，冲进了领事馆。领事馆的官员早已逃走。于是，向钧将领事馆房顶上的太阳旗扯下来，把一份抗议书钉在旗杆上。顿时，来到领事馆前的游行队伍欢呼声惊天动地，大家趁势撬开了大门两侧的铁丝网，浩浩荡荡地通过日本领事馆，再经兴汉门进城。
在反对军阀赵恒惕的斗争中，向钧也是站在斗争的最前线。１９２５年秋，赵恒惕授意省教育司开除了省学联负责人曾三、段潇等３０多名学生的学籍，并将曾三等逮捕入狱。这时，向钧任长沙市学联主席，他一面发动各校罢课抗议，一面率领全市各校学生到省教育司示威，并同１８名代表前往省长公署向赵恒惕递交一份通牒书，限２４小时内答复。向钧等随即被赵恒惕下令扣留。经徐特立、朱剑凡等赴省长公署要求保释后，向钧又继续组织在校同学发通电，印传单，揭露赵恒惕镇压学生爱国运动的罪行，号召全市学生一致行动，投入反对赵恒惕的斗争。
１９２６年５月，投靠北洋军阀的叶开鑫自称“前敌总指挥”，打着“讨赤讨唐”的旗号，率军进占长沙，并派亲信姜首斌为长沙警备司令，大肆搜捕青年学生。在这严峻险恶的形势面前，向钧根据党的指示，一面隐蔽力量，一面继续开展对敌斗争。他时常要交通员当乘客，自己拉着黄包车穿街过巷，每到偏僻处，就向行人散发传单。北伐军于７月进入长沙后，他又积极投入组织长沙各界迎接北伐军的工作。
这年８月１６日起，向钧与夏曦等参加了国民党湖南省第二次代表大会。在２６日由他担任执行主席的大会上，通过了如下两项临时决议：一项是以省代表大会名义，向被谋害的国民党左派廖仲恺先生致敬默哀；另一项是“援助衡山县农民协会案”，声援衡山县农民协会反对团防局勒索压迫农民的斗争。
１９２６年９月，向钧被中共湖南区委派到衡山开展党的工作。他来到衡山后，着重抓好党的思想建设，举办党员训练班，并结合衡山斗争的实际，开展如何进行党的工作的讨论。在召开的一次党员代表会上，他当选为中共衡山地方执行委员会书记。秘密机关就设在县城河边的康王庙。
为了在衡山地区城镇乡村建立党的支部，向钧经常深入农村，做组织考察发展工作。他不辞辛劳，往往一天要跑几十里山路，赢得了“飞毛腿”的绰号。经过几个月的努力，衡山党员由原来的１０多人发展到２００多人，支部由原来的３个扩建到１４个，每一个区农民协会都建立了支部，乡农民协会的主要负责人大都是共产党员。
１９２７年１月中旬，毛泽东来衡山考察农民运动，对向钧半年来在衡山所做的许多工作表示赞同，但也对存在的某些问题提出了批评，特别是衡山县监狱关押了一些基层农协负责人，指出这是一个严重的错误。向钧主动地承担了责任，并立即到县里交涉，释放被错抓的农协负责人。此后，他遵照毛泽东的指示，进一步加强了对农民运动的领导。到这年“五一”劳动节，衡山举行盛大纪念集会和检阅工农武装时，全区有组织的农民已达２０余万人；参加工会的工人约２万余人；工人纠察队和农民自卫武装由上一年冬的５０００余人发展到２万余人，步枪由３００余支增到８００余支，梭镖队由五六万人增加到十五六万人。对于他在农民运动中所取得的成绩，连反动派也不得不承认：“共产党组织自向钧一来衡，即猛烈的发展”，“全县农运虽穷乡僻壤，亦风起云涌”。
向钧还十分重视发展壮大共青团组织的工作。在这一期间，他组建了共青团衡山特支和柴桑洲、白果两个团支部。１９２６年底，又成立了共青团衡山地方委员会，由他兼任书记。通过团的活动，很多青少年迅速成长起来。
蒋介石在上海发动四一二反革命政变后，向钧立即派出讲演队分赴四乡揭露蒋介石背叛革命的罪行。４月２１日，他发动衡山各界群众举行讨蒋大会。开会时，天气突变，顿时狂风大作，暴雨倾盆，然而到会的群众不顾风吹雨打，开完大会又举行游行。当时的《新衡山》报曾有报道，称这一举动“为我邑破天荒之第一次”。第二天，还上演了１２幕大型话剧《蒋介石的反动》，使讨蒋之声遍及城乡。
４月底，向钧出席了在武汉召开的中国共产党第五次全国代表大会。当他由武汉返回湖南路过长沙时，正碰上发生马日事变，他立即隐蔽于近郊，６月中旬才绕道回到衡山。这时，衡阳的反动军队已进犯衡山，因为担任城防的一个中队突然叛变，地委机关和工农武装被迫撤离。为了开展农村武装斗争，向钧指挥一部分农民自卫军去岳北，另一部分工农武装控制石湾沿河一线，而自己则同易克勋等以霞流冲为中心，联络凤仙庙、石桥、福田铺３处的武装力量开展游击活动。有一次，他指挥工农武装在天竹岭上用土枪、步枪和松树炮打退何键部一个营的进攻。
７月，湖南反动当局全面“清乡”，纠集衡山、湘潭、湘乡三县的军队围攻岳北的工农武装，形势十分危急。向钧决定将岳北的工农武装迅速向南岳方向转移，于７月下旬顺利地突破敌人的包围，转移到了南岳。月底，省委调他回长沙，旋即派往湘潭做地下工作。
湘潭也是湖南反动当局“清剿”的重点，白色恐怖极其严重，前县委已经完全被破坏。向钧来到湘潭后，经过艰苦的努力，终于找到了一批散失的党员。他在县郊鸡公嘴租了一个独家院子，恢复了县委机关，相继又在易俗河、射埠等地恢复了党的支部。
八七会议后，毛泽东以中共中央特派员的身份回到湖南，改组了湖南省委，准备组织湖南的秋收起义。８月底，向钧去株洲组织武装起义。湘赣边界秋收起义爆发后，他和朱少连在株洲也发动了武装起义，但遭到大批敌兵的包围，他们分散隐蔽，侥幸脱险。
９月２７日，向钧被任命为中共湖南省委农民部长。１１月，党组织派他去湘西巡视工作，并在邵阳等地部署举行年关暴动。
这年冬天，向钧去长沙市局关祠西梧桐６号参加会议，未料有叛徒告密，他和６名同志一起被捕。敌人对他动用种种酷刑，他在狱中忍着剧痛，用敌人要他写自首书的纸笔，写了一篇讨伐国民党反动派屠杀工农、摧残革命的檄文。
１９２８年１月２４日，长沙教育会坪内，军警戒备森严。向钧脚镣重铐、步履艰难，口呼：“革命必胜，反革命必败！”凶狠的刽子手用刺刀戳破他的嘴唇，他在刑场上依然高呼：“打倒蒋介石！”“共产党万岁！”
向钧被敌人杀害后，亲人们将他的遗体运回平江，安葬在向家石洞瑶花园东茅嘴，为他实现回到故乡、回到父母身边的心愿，也为家乡的后人永恒纪念他。