王九焕，１９２５年出生在山西省武乡县监漳镇北社村一个贫苦的农民家庭。她家里姐妹兄弟９人。在她年幼的时候，父亲因长年劳作积劳成疾，无钱医治而过早离开人世。１９３６年，万般无奈的母亲为了不让孩子饿死，含泪将王九焕嫁到了武乡县大有乡许家垴村，给李老三家的傻儿子当童养媳。自从当了童养媳，王九焕受尽了公公婆婆的虐待。
１９３８年，１３岁的王九焕被公爹打得昏死了过去，埋在雪地里。负责村里治安的中共地下党员李向海，得知村里的李老三家是个赌窝，就趁黑夜出来查赌。好心的李向海把王九焕救回自己家里。第二天一大早，李向海告诉王九焕穿过树林，翻过山岗，一直通向北方，通向那有红旗的地方。
为了安全起见，面孔上有小时出天花留下的印记的王九焕，又穿上男子的衣服，说话故意粗喉咙大嗓门。在路上，光着双脚的王九焕看到了两位八路军战士，见面第一句话就是：“我要参军！”两位八路军战士把王九焕带到了连长面前，连长看着王九焕蓬头垢面的样子以及满是鲜血的双脚，赶紧叫卫生员给她理发、换衣服。１３岁的小姑娘王九焕变成了“秃小子”。
连长也以为王九焕是个男孩子，问她：“你叫什么名字？让文书登记一下。”王九焕寻思着连长把她当成男的了，索性将错就错。她担心要是说出真名实姓，被人发现是个女的，就不会要她了，便脱口答道：“我叫王子清。”晚上，窑洞里的土炕上挤着十来个青年战士。班长怕这个新战友睡在边上受冻，特地把她安排在中间。王九焕躺在厚厚的干草上，盖着军被和棉衣，感到温暖、新奇，但又有些忐忑不安。
一天，王九焕随连队刚刚登上一个山头，就远远看见一小队日本鬼子正在一个村里烧杀抢掠，孔孔窑洞冒着黑烟，被侮辱的姐妹死在街头。王九焕和战友们都气红了眼，他们悄悄接近敌人。王九焕第一次出手，就捅死了一个鬼子，战友们共杀死了７个鬼子兵。人们赞扬王九焕：“这小鬼，头次打仗就这么勇敢，是块好料！”在八路军的教育培养下，王九焕懂得了革命道理，１９３９年加入了中国共产党。
１９３９年夏天，连长交给王九焕一封急件，让她火速送到八路军总部去。送信路上，王九焕成功避开了日军的“扫荡”，来到了八路军总部。朱老总走到王九焕面前笑着说：“像个女娃子嘛！有啥事快说吧！”王九焕双手把信递给彭副总司令，彭德怀同志一边看信，一边点头：“谢谢你，小鬼，这封信送得很及时！”总部的同志对勇敢的王九焕都竖起了大拇指。
１９４２年，王九焕１７岁了，胸部掩饰不住地凸了起来，急得她直冒汗。左思右想，她用八路军裹腿的带子，把胸部紧紧地缠平。
１９４３年秋天，日军在太行山区开始了“大扫荡”。八路军主力部队决定拔掉日寇伸进我根据地辽县的据点，王九焕和战友们负责坚守一个路口。据点被打掉后，鬼子拼命向路口逃跑。八路军的手榴弹、枪声响成一片，双方伤亡很大。不一会儿，一群鬼子又疯狂地冲了上来，王九焕一连扔出几颗手榴弹，炸死了前面的四五个鬼子。
这时，指导员跑过来一把拉住王九焕，对她说：“连长和６名战士受了伤，你带人快把他们抢出火线，送到白岸医院去！”王九焕抹了抹满脸的灰尘，带着担架队上路了。要到位于河北省武安县的白岸医院，中间要通过日军的封锁线。下午，担架队走进了一个村子休息一下，突然村头响起了枪声。连长一看情况紧急，立刻命令：“子清，你和老乡们立刻把伤员背出村，我掩护！”
王九焕和老乡把伤员一个个背到了山洞里，然后迅速回来找连长。这时天已经黑了，王九焕找了半天，终于在一个老乡的院子里找到了腿部负伤的连长。她背着连长刚一出院门，就遇到了一个鬼子，“八格牙鲁”地叫喊着。王九焕没等鬼子醒悟过来，猛地向鬼子撞去。她和连长的两个脑袋，从上到下撞向鬼子，这个鬼子被撞倒了，她一刺刀捅进了鬼子肚子，然后抱住已倒在地上的连长，顺势滚进了门前的一个沟里。一阵枪声后，王九焕右臂受伤，但她忍着伤痛，重新背起连长快跑，把连长背到了山洞里。
待部队击退敌人后，王九焕又带着担架队，经过千辛万苦来到了后方医院。一路上，王九焕的右臂袖管被血染成红色，裤腿也被荆棘撕成一条一条的，但七个伤员一个都没有再受伤。后方医院的老院长端详着这个被鲜血浸透了右臂、脸上到处是被树枝划破痕迹的年轻战士，连连夸奖说：“不简单！”
把七个伤员安置好后，老院长就安排给王九焕动手术。王九焕被迫上了手术台，当医生给她解衣服时，她紧紧地抓住纽扣，不让解。医生给她用了麻药，用剪刀轻轻剪开王九焕的右衣袖，解开层层紧裹着上身的绑腿带，顿时惊呆了！原来这是个女兵！
王九焕醒来后，发现同屋的三个男伤员搬走了，她知道自己隐藏了６年的秘密已经暴露。王九焕大哭了一场，她感觉自己再也不能回到战斗连队，和战友们一起与日本鬼子拼杀了。部队为王九焕记二等功，并把她留在后方医院工作。医生们都奔走相告：“咱们部队里出了个花木兰！”王九焕却红着脸说：“比起同志们，我差远了！”
在后方医院，王九焕结识了一位来自武乡县的八路军干部，他叫张玉龙，比王九焕大两岁。王九焕在护理张玉龙的过程中，两个人逐渐有了感情。医院领导见他俩情投意合，就出来当月下老人，王九焕和张玉龙结为夫妻。
抗战胜利后，王九焕又加入了女兵队，在部队继续战斗，先后转战山西、河北、陕西、四川等省。在前后１２年的戎马生涯中，她参加战斗上百次，立大功两次，几十次受到嘉奖。
１９５０年，王九焕奉命陪送病重的丈夫复员回乡休养。她原想等丈夫病好后就返回部队，但由于丈夫卧床不起，使她未能如愿。张玉龙的老家在武乡县蟠龙镇上北漳村，回乡后，两人并不愿意被政府特殊照顾，只是接受了政府拨给他们的三孔窑洞和四亩山地。从此，她和丈夫便在村里住下来，却从不向人们讲述自己的战功。
１９８４年，山西省民政厅下乡调查时，发现了王九焕这位“当代花木兰”。《解放军报》、《战友报》等介绍了她的事迹。１９８５年９月，王九焕应邀参加了纪念抗日战争和世界反法西斯战争胜利４０周年大会。１９８６年，王九焕去世，享年６１岁。