汤福林，原名汤伏林，１９０５年６月７日出生于湖南省桑植县洪家关汤家湾。１９２９年３月在湖北鹤峰参加中国工农红军，担任贺龙的警卫员，后任红四军连长，参加巩固发展湘鄂边革命根据地的斗争。１９３１年加入中国共产党，同年４月随部队转战荆门、当阳、远安地区，后任红三军荆当独立团团长，参加了湘鄂西革命根据地反“围剿”作战。１９３３年夏任红三十九师师长，率部转战湘鄂边地区，后参加开辟黔东革命根据地，任黔东特区革命委员会常委兼军事部部长。同年底任红二军团第四师参谋长，后任红二军团司令部作战科科长，１９３５年１１月参加长征。
１９３６年４月，中国工农红军第二、第六军团在长征途中胜利渡过金沙江后，继续向云南迪庆中甸方向挺进。连日来，由于受反动宣传和煽动，一些藏族土司头人指挥地方反动武装企图阻止红军前进，并与红军多次发生激烈战斗。贺龙、萧克、王震、任弼时等军团首长根据党中央的有关指示和战略部署，率部队在中甸进行短期休整、筹粮后，分兵北进。红二军团第五师担任先头部队，在师参谋长汤福林等带领下，于５月６日到达三家村。
此时，东竹林寺水边活佛接到西藏噶厦（旧西藏地方官署名）密信，命令他必须布重兵防守，阻止红军北进。藏族反动土司头人汪学鼎也两次派人送来“鸡毛信”，命令：“务必堵截红军北逃，不得有一人漏逃。”水边活佛连忙召集东竹林寺７个康参（僧团）所辖区的头目，迅速到东竹林寺开会。会上，水东竹林活佛气急败坏地煽动说：“红军见人就杀，见房子就烧，见东西就抢。红军中还有一个女妖精，长发拖到脚跟，长奶挂在背后，每天要喝三碗人血，如抓不到敌人，连自己人也杀。”并扬言：“红军违反宗教旨意，是我们的敌人，我们一定要打，非打不可，谁不去打或者逃跑回来，就马上枪毙并抄家绝户；谁能打死一个红军，到他死时给他点一千盏酥油灯。”到会的反动土司头目们为了表示阻止红军北上的决心，向拉萨请功，同喝了鸡血酒。
５月５日，西康德荣的阿昌春争，龙绒寺大活佛扎格香尊、格任图春争，把总古水跌奔等煽动迷惑当地４个藏团中１８岁至６０岁的男人共３００多人，带步枪１００支、火炮近２００支，于当天悄悄摸到中甸县上桥头村的资纳腊垭口，垒滚石、砌垛子、磨刀擦枪构筑工事，妄图据险伏击红军。５月６日，阿昌春争等人又去具司顶一带侦察，打探红军行动。他们回到上桥头村时，廖扎安、立称培楚等人对反动宣传有怀疑，力劝他们不要与红军为敌，不要打红军。但阿昌春争等不听。为了让红军有所准备，廖扎安找一木牌写上：“红军长官，上桥头村以内只有１８户穷佃户，都跑到山头上去了，在上桥头村对面的资纳腊山头上有土匪伏击你们，切望警惕。”并连夜将木牌插于红军队伍必经的路边。
红二军团第五师参谋长汤福林带领先头部队星夜兼程，一路辛劳，于第二天早晨到达上桥头村。走在前边的战士发现了插在路边的木牌，马上报告。汤福林赶到木牌前细细读了两遍，一边思索一边观察地形，感到不像是设的圈套，便立即与有关领导研究部署，动员部队作好了一切战斗准备，并调整战斗队形向资纳腊方向前进。
资纳腊地势险峻，两面陡峭，岩石裸露，草木不生，很像鸡冠，位于岗曲河与金沙江之间。险恶的地势和处境的危险，丝毫没有动摇红军北上的决心，战士们在师参谋长汤福林的指挥下，成一路纵队接近资纳腊。当红军队伍走到离山岗还有１０多米的地方，果然发现在垭口左侧１公里长的山梁上有戴金边帽、狐皮帽的人头蠕动，汤福林马上命令部队停止前进，作好战斗准备。“叭、叭”，土匪头目扎格香尊的枪响了，接着山梁上枪声大作，子弹像雨点般倾泻下来。有两名红军战士不幸中弹，当场牺牲。随即大石头满山遍野往下滚，土匪的狂叫声、石头碰撞声和枪声响成一片。
面对险情，汤福林沉着冷静，果断指挥部队分兵迂回并迅速占领制高点，利用地形反击土匪。土匪的子弹不多，当枪声和吼叫声慢慢稀疏下来时，红军的机枪“砰砰砰砰”像炸雷一样响起来，占领制高点的红军居高临下向盘踞在资纳腊山梁上的土匪猛烈开火。与此同时，“嗒嗒嗒”，迂回到南面马鞍形垭口的红军也向垭口以北的土匪阵地发起了冲锋。土匪谁也没料到红军会突然出现在眼前，吓得喊爹叫娘，沿着山梁上的狭窄路段败退下去。
这时，有１０多个负隅顽抗的土匪顺着山梁边打边退，企图抢占有利地形给红军造成威胁。汤福林又迅速带领部分红军紧追上去，不给敌人以喘息之机。快追到大红土坡时，一颗子弹飞来，连长中弹牺牲。汤福林看到战友牺牲，怒不可遏，身先士卒，带领战士一鼓作气拿下了大红土坡高地。从这里有一条路，顺岩槽爬上去可策应顺山梁追击顽匪的红军。于是，汤福林又率领一路红军顺岩槽悄悄向山梁爬去。这时，后边的红军也向资纳腊山梁发起炮击，顽匪一片混乱，四处逃窜。垂死挣扎的阿昌春争等顽匪发现了从岩槽处爬上来的红军，便开枪射击，３名红军战士中弹牺牲。汤福林听见枪声，刚转身察看，一发子弹击中了他的胸部。战士们赶快进行救护，汤福林躺在战士的怀里，深情地望着大家，忍着剧痛，用十分微弱的声音说道：“同志们，继续北上……”话还没说完，就停止了呼吸。
红军战士们个个义愤填膺，决心化悲痛为力量，为参谋长报仇。他们勇猛地向顽匪发起攻击，顽匪拼命四处逃窜。盘踞在资纳腊垭口妄图阻止红军北上的土匪终于被击溃，红军队伍迎着朝阳，胜利翻过垭口，马不停蹄，继续向北进军。英勇的红军指挥员汤福林为了中华民族的解放事业牺牲在长征路上，时年３１岁。