石海山，又名石继民，化名石怀瑾、刘海山，１９０３年出生于湖北省阳新县龙山区（今属大冶县）石应高村。１９２２年考入湖北省公立法政专门学校法律科。此时的武汉，经过辛亥革命和五四运动的战斗洗礼，一批知识分子在马克思主义和中国共产党的影响下迅速觉醒，走上革命道路。石海山同一切有志青年一样，很快卷入了这个时代的革命洪流，思想观念发生了巨大的变化。他开始意识到：光靠学业是救不了中国，也救不了人民的，只有在中国共产党的领导下，工农团结起来，万众一心，彻底推翻帝国主义、封建主义的反动统治，才能谋求中国的振兴和人民的解放。
为此，石海山于１９２４年毅然放弃学业，返回自己的故乡，宣传马克思主义和孙中山先生提出的“联俄、联共、扶助农工”三大政策，组织工农民众和青年学生，开展革命运动。
是年春，石海山与共产党员曹大骏、罗汉杰一起，在青年农民和知识青年中做秘密的串连工作，并在石应高村的学堂里召开秘密会议，成立阳新最早的革命群众组织——“龙山文化促进社”（又名“龙山书社”）。石海山在成立会上介绍了武汉的革命形势，要求社员们会后分头开展发动串连工作，把阳新的青年，特别是知识青年，尽快组织起来，以进一步扩大书社，壮大革命力量。
会后，石海山奔走于广大山村，深入到各家各户，做过细的宣传发动工作，大力开展以读新书、用白话文为内容的新文化活动；开展反对吸食鸦片烟，废除苛捐杂税和减少田租等革命活动。月余，在石应高村学堂召开了书社社员第二次会议。会议总结了一个月以来的工作，部署了下一阶段的工作。在这次会议上，石海山由曹大骏、罗汉杰介绍加入了中国共产党。
１９２４年７月，在南京河海工科大学读书的共产党员曹壮父（化名王子琴）指导帮助下，石海山等人又组建一个革命群众组织——曹家湾“除毒会”。８月，“除毒会”在龙山地区公开组织了一次大规模的除毒运动。土豪劣绅慑于除毒运动的强大威力，不得不交出烟土烟具，保证今后不再吸食鸦片烟。但龙山的最大劣绅曹国选，依仗其钱多人众势大，公然抵制和抗拒除毒运动，引起公愤。除毒会便将他捉到曹家湾老祠堂惩治，直到他低头认罪，交出烟土烟具，才放他回家。
这次除毒运动，得到了广大劳苦大众的广泛支持和赞扬，在全县范围内产生了巨大的反响，“除毒会”组织在各地纷纷成立。“龙山书社”也迅速得到发展壮大，男女社员发展到百余人，活跃在广大农村。
同年冬，“龙山书社”再次召开全体社员大会。会议作出了关于《书社的任务》《组织发展条例》《出版会刊“龙山文化”》等决议。从此，阳新的农民革命运动更加蓬勃发展，为阳新建立党的组织奠定了思想基础和组织基础。至１９２６年７月底，全县已建立１７个党支部，党员２００余人，党的秘密活动遍布全县。
１９２６年８月，全县党员代表大会在县城新新茶楼秘密召开，选举产生了中共阳新县部委（后改称县委），石海山当选为部委委员。随后，上级党组织派石海山到鄂城县开展党的活动，建立起鄂城县特别支部以及农民协会等群众组织。
１９２７年，蒋介石在上海发动了“四一二”反革命政变。７月１５日，汪精卫在武汉也叛变了革命。从此，蒋汪合流，对共产党员和革命工农实行惨绝人寰的大捕杀。顿时，腥风血雨笼罩着大江南北。石海山在鄂城立脚不住，只得潜回阳新，藏匿在他姐夫家里，继续坚持开展秘密的革命活动。
１９２７年８月，中共湖北省委根据党的八七会议精神，先后派遣宋觉世、萧作舟、华鄂阳等共产党员到阳新恢复党的组织，建立革命武装，举行秋收暴动。但因阳新党的骨干和主要革命力量参加八一南昌起义去了，一时难以有效恢复党的组织和组织起革命力量，１０月底的秋收暴动失败。
同年１１月，中共湖北省委复派胡朝珠、项充如到阳（新）大（冶）地区开展工作，组建了阳大县委。县委通过地下党员曹奉璋的关系，与石海山接上了头。石海山与党取得联系后，根据省委的指示，积极开展活动，逐步把劳苦大众重新组织起来，与敌人开展巧妙的斗争。后来确定，由刘全三当交通员，以马叫村戴英奇家作为秘密接头地点。之后，石海山与戴英奇继续积极寻找和联络隐蔽起来的大革命时期的共产党员和积极分子，鼓励他们积极行动起来，大力开展革命活动。不久，他们先后与曹大骏、曹玉阶、曹振环、熊高才、侯星海、刘怀玉等取得了联系，并要他们务必做好本地群众的发动工作。这样，阳新的农民革命运动很快得到了恢复和发展。
１９２８年１月２５日，阳大县委在阳新刘宣湾三里路召开了扩大会议，石海山参加了这次会议。会议在详细分析了阳大地区的革命形势、充分讨论了党组织的发展工作后，着重研究了开展武装斗争的问题。会议还推举石海山、曹大骏、曹奉璋参加阳大县委的领导工作。为进一步扩大党和革命的影响，打击敌人的反动气焰，会议决定首先镇压阳新的“清乡团”团长、大劣绅刘慧臣和大冶恶贯满盈的地头蛇罗巨舫等人。石海山根据大家研究讨论的意见，具体拟定了作战方案和行动计划。几天后的一个夜晚，由省委派到阳新来的军事干部指挥，石海山等积极参与领导，将刘慧臣杀死；随后，又镇压了罗巨舫。
镇压刘慧臣和罗巨舫之举，在阳大地区震动极大，一方面极大地鼓舞了革命群众的斗志；另一方面也引起了反动势力的极大恐惧和恼怒，他们向革命者又发动了疯狂的反扑，并到处张贴告示，要捉拿阳大县委的主要负责人胡朝珠、项充如等人。为避免不必要的损失，阳大县委决定由胡朝珠回省委汇报工作，项充如、戴英奇转移到江北黄梅一带活动。阳大县委的工作由石海山、曹大骏领导。
在石海山和曹大骏的领导下，阳大地区，尤其是阳新的工作发展异常迅速。中庄铺、大王殿、太子庙一带陆续恢复了党的组织活动，并有较大发展，群众工作也做得相当充分。据此，县委机关便从大冶的华家山移驻邻近阳新的宋家山。
１９２８年４月，项充如回到阳新后，阳大县委在中庄铺麦林嘴召开会议，主要研究解决活动经费的问题。鉴于过去杀了豪绅地主，但筹款不多的教训，石海山提出：“筹款，看来不能光用杀豪绅地主的办法进行，而要寻找敌人力量比较薄弱，我党影响较大，群众基础又好的地方，去罚那些地主奸商的款，但不伤害他们的生命。同时，罚款数目要适当，使他们能够接受。”会议一致同意石海山的这一提议，并决定首先向洪山口的不法商家徐宏盛罚款。
会后，石海山亲自拟好罚款告示，再由数名武装游击队员趁黄昏天黑，先将告示贴在店门口，然后持枪进入店铺，向徐宏盛说明来意。徐宏盛开始吓得发抖，在弄明来意后连声说：“遵命，遵命！”立即捧出大洋２００元，不足部分用布匹作抵，凑足了４００元的罚款数。徐宏盛被罚款的消息在阳新、大冶迅速传开，有些商户害怕被罚款，竟自动找关系向阳大县委捐款。这样，党的活动经费得到了妥善的解决。
１９２８年５月，中共湖北省委派特派员吴致民来阳大地区巡视和指导工作，在曹家湾曹玉阶家里召开了县委扩大会。吴致民传达了省委的指示，并在听取县委的汇报后，决定撤销阳大县委，建立中共阳新县委。石海山为县委常委、组织部长。会议还分工石海山负责金海、龙山、福寿三个地区的工作。
会后，石海山头戴草帽、足蹬草鞋，跋山涉水，走村串户，深入到他分工的三个区工作。白天，他帮助农民生产，夜晚开展秘密的串连发动工作。他与群众情同手足，亲如家人一般，深得广大贫苦农民的信赖和爱戴。由于他的积极努力，在很短的时间里，沿江、黄颡口、韦源口、太子庙、大王殿、白沙铺、福寿等地，都陆续恢复了党的组织，建立了区委或党的支部，在全县起到先进模范带头作用。
当时，阳新县委还创办出版了党内刊物《党声》和党外刊物《无情斧》，石海山撰写了不少稿件。
１９２８年１０月，为进一步加强党的领导，推动土地革命斗争的向前发展，阳新县委在汪武颈召开扩大会议。会后，石海山根据县委的指示，由阳新的北乡到南乡的排市、东春一带工作。他不畏艰难困苦，克服重重困难，紧紧依靠广大党员，密切联系群众，从而使当地的土地革命运动蓬勃发展，斗争烈火越烧越旺。
１９２９年２月，不仅阳新的党组织有了很大的发展，而且大冶、鄂城、通山的党组织也都有了很大的发展。党领导的土地斗争日益深入人心，革命力量迅速发展壮大。据此，中共湖北省委决定在阳新县委基础上，扩大成立大冶中心县委，统一领导阳新、大冶、鄂城、通山四县的工作。石海山当选为大冶中心县委宣传部长。
不久，蒋介石、冯玉祥新军阀开战，原驻阳新等地的国民党第十九军胡宗铎部被调走，这样便更有利于土地革命斗争的深入发展。石海山等抓住这一有利机遇，决定将“四抗”（即抗租、抗债、抗捐、抗税）斗争与武装斗争结合起来，以壮大工农武装力量，建立红色政权。这样，土地革命斗争风起云涌，迅猛异常。到同年１２月，阳新县五大区都先后建立了村、乡、区等苏维埃政府，初步形成了一个工农武装割据的新局面。
１９３０年５月，阳新县第一次工农兵苏维埃代表大会在大凤区（今三溪镇一带）徐立中胜利召开，正式成立了阳新县苏维埃政府，主席刘怀玉。会议期间，石海山参与起草了《大会宣言》《目前政治形势与苏维埃区域的任务决议案》《拥护全国苏维埃区域代表大会决议案》《扩大武装斗争决议案》等十余个文件。他废寝忘食，夜以继日地工作，为大会的圆满成功、苏维埃政权建设和土地革命斗争做出了贡献。
同月下旬，根据中央关于“撤销大冶中心县委，成立鄂东特别委员会”的指示，在阳新太子庙召开了大冶中心县委扩大会议，正式成立了中共鄂东区特别委员会（简称中共鄂东特委），石海山当选为常委，并任宣传部长。当时，鄂东特委管辖阳新、大冶、鄂城、通山和江北之蕲春、蕲水（浠水）、黄梅、广济及江西之瑞昌、武宁等１０县的工作。因咸宁县委与鄂南特委失去联系，实际工作亦由鄂东特委领导。
在李立三的“左”倾冒险主义错误指导下，石海山赞同和支持阳新县委盲目攻打阳新县城的决定。７月１６日，阳新县委组织全县的赤卫队、游击队和数万农民首攻县城失利；８月１日，再攻县城未克；９月１４日，第三次攻城遭重大挫折。
９月，党的六届三中全会纠正和克服了立三“左”倾错误。１０月底，中共阳新县委在排市钟家祠堂召开中国共产党阳新县第一次代表大会，认真总结了前段工作的经验教训。石海山参加了这次大会。他从血的教训中认识到了立三“左”倾错误危害，在大会上作了沉痛而诚恳的自我批评。
纠正了“左”倾错误后，石海山支持并指导阳新县委动员金海、福寿等区的游击队、赤卫队，以“打拂晓”的办法，袭击范石生部驻朱应通的一个团，歼敌百余人，生俘四个反动民团头子，缴获一挺机枪和许多枪支弹药，使革命政权得到了进一步的巩固和发展。
１９３１年１月，在粉碎了蒋介石发动的第一次反革命“围剿”后，鄂东区的土地革命斗争形势愈来愈好。
同年５月，因鄂东及鄂南划归湘鄂赣省委领导，故在阳新龙港召开了鄂东南党的第一次代表大会，正式成立了中共鄂东南特委，机关驻龙港，下辖阳新、大冶、鄂城、通山、咸宁、崇阳、通城、瑞昌、武宁、九江、星子、修水等十余县。石海山当选为鄂东南特委常委，并任组织部长，兼任《鄂东南向导报》的主编。
这个时期，既是鄂东南苏区的鼎盛时期，又是由于敌人对苏区的军事“围剿”和经济封锁而造成的资金和物资奇缺的时期。为了保证苏区军民日常生活品的供应，保证红军的供给，有力地支援革命战争，特委为此召开了专门会议。会上，石海山提出，在努力发展苏区生产的同时，应实行厉行节约的原则。他建议各级领导，从特委机关至区委的干部，都以红薯为主食，把节约下来的大米支援给战斗在第一线的红军指战员。在鄂东南特委领导干部的带领下，广大干部和群众都积极行动起来，一日三餐吃红薯干，掀起了增产节约的热潮。当时在阳新曾流传着一首民谣：
小小阳新，万众一心。
要粮有粮，要兵有兵。
１９３２年至１９３４年期间，由于王明“左”倾错误的严重影响，鄂东南革命根据地也遭受到损失。尤其在苏区进行的第一次肃反斗争中，错杀了不少党的好干部，使革命遭到了不应有的重大损失。石海山作为肃反委员会的领导人之一，对此应负一定的责任。
１９３４年春，以陈寿昌为书记的中共湘鄂赣省委认为鄂东南的党组织犯了肃反扩大化的错误，决定改组鄂东南党的领导机构，书记由原湘鄂赣省委副书记黄家高接替；在黄家高未到任之前，暂由吴致民代理，石海山调湘鄂赣省委工作。
不久，石海山随红十六师离开了他长期生活和工作过的鄂东南地区，到了湘鄂赣省委驻地——江西省修铜宜奉（即修水、铜鼓、宜春、奉新）边的龙门。后又随省委机关转移到湖南省平江县黄金洞。
１９３５年秋，国民党反动派再次向湘鄂赣省委和红十六师驻地发动疯狂的围攻。省委机关和红十六师于平浏地区突出重围后，即向鄂东南地区转移。在转移途中，与敌５０师遭遇。在激烈的战斗中，石海山不幸中弹牺牲。