潘泳流，原名珠，号曼群，１９１１年生于江西省鄱阳县城的一户书香门第。她曾经就读鄱阳陶业学校，１５岁考入芝阳师范，在学校接受新文化、新思想，对外面的世界充满了好奇心与求知欲。国民革命军到鄱阳后，她和同学们立即投身革命洪流之中，接受了革命思想的洗礼。
当共产党员陈筠如到鄱阳师范向学生们揭露封建伦理的虚伪、宣讲妇女要靠自身努力求得解放的道理时，潘泳流兴奋极了，坚定地表示：哪怕有再大的困难，我和同学们也要听从您的指导，冲破封建罗网，求得自由。第二天，潘泳流在芝阳师范带头剪发、放足、解胸。这个消息震撼了整个鄱阳城。她惊世骇俗的举动承受了来自社会和家庭的巨大压力。封建遗老的谩骂，守旧分子的嘲讽，邻居的歧视，父母的责怪，如潮水般涌来，但她毫不动摇，反而更积极地带领同学们投身到妇女协会提倡的“放足运动”宣传活动，深入到每家每户做动员工作，鼓励妇女冲出封建思想的樊篱和束缚，做一个身心自由平等的人。耐心细致的工作终于打动了一些有着朦胧觉悟意识的青年妇女，她们勇敢地响应了妇女协会的号召，扔掉了裹脚布。“放足运动”终于在鄱阳得以开展，一首潘泳流作词的《妇女放足歌》在妇女中传唱开来。
１９２６年１１月，国民革命军第二军第五师攻占鄱阳，大劣绅潘缉光、黄时然等人被捕入狱，昔日笼罩在古城上空的阴霾一扫而空。同月，郑育民和汪辰受中共江西地委派遣，在鄱阳成立中共鄱阳县支部委员会。１９２７年２月，鄱阳县国共两党合作，革命面貌更是焕然一新。潘泳流在时任国民党县党部妇女部长陈筠如带领下，投身到妇女解放运动。
１９２９年，１８岁的潘泳流爱上了芝阳师范一位青年教师范觉陶。共同的理想，对真理与爱情的追求，将两颗年轻的心紧紧地连在一起。然而，他们的相爱遭到社会和家庭的阻挠。离经叛道的师生恋再次在鄱阳城掀起轩然大波。懦弱的父亲迫于世俗压力与家族的重责，将她锁在房后一个小木屋里。但是，经历革命斗争锤炼的潘泳流，已经懂得解放与自由的可贵。她渴望得到一个真正幸福的婚姻，更相信通过抗争能战胜邪恶。为了追求光明，探寻真理，潘泳流毅然在一个月黑风高的夜晚离家出走，和范觉陶一起离开家乡，开始了长期飘泊不定的生活。
他们来到上海，潘泳流曾就读于一所艺术学校，最后因没钱缴纳学费而辍学。后来辗转来到北平，她进入华北大学继续学业，课余时间致力于社会科学的研究，靠卖文为生，生活十分困苦。
对于生活的清苦，她并不介意；真正让她关注和忧虑的，是祖国的前途和民族的命运。１９３５年日本帝国主义加紧向华北侵略扩张，局势万分危急。面对日本人的嚣张气焰，潘泳流忧心忡忡，昼夜难眠。
一二九运动点燃了潘泳流心头的希望之火。她踊跃参加了抗日救亡运动、妇女运动，创办和主编了进步妇女刊物《妇女知识》，在妇女界引起极大反响。更让她欣喜若狂的是，她重新找到了党，和中共北平市委接上关系。１９３６年，她加入中国共产党，实现了她为共产主义事业奋斗终身的愿望。
１９３７年七七事变，北平沦陷。中国共产党发出通电，号召“全中国人民、政府和军队团结起来，筑起民族统一战线的坚固长城，抵抗日本侵略者！”１９３８年春，潘泳流回到故乡江西。这时江西的抗日空气非常浓厚，在党的领导下，许多革命青年积极开展抗日宣传活动，开办民众进步学校，发动群众支援抗日。看到民众高涨而饱满的抗日热情，潘泳流激动得夜不能寐，她认为保家卫国人人有责，妇女在抗战中同样责任重大，自己应当在其中起到一些作用。于是，在中共南昌市委的直接领导下，她邀集一些热心的姐妹，以发动妇女参加抗战为宗旨，创立了妇女团体——“妇声社”，并出版了《妇声》杂志。她通过《妇声》这个阵地积极向妇女宣传战时知识，发动妇女投入抗战。
１９３７年中共南昌地下市委重新成立，潘泳流回来后被任命为市委委员。当时她还是“妇声社”和《妇声》刊物的党内负责人，工作十分繁重，而环境又逐渐险恶。可她依然忘我地工作，努力为党和抗日救亡事业贡献着自己的力量和才智。１９３８年她又兼任中共抗日后援会党组成员、江西省各界民众抗日后援会宣传股长。
１９３９年３月２７日，南昌会战失败。潘泳流随“妇声社”迁到吉安。６月１４日，日寇飞机轰炸吉安，罪恶的炸弹夺去了潘泳流一家四口人的生命。她牺牲时，年仅２８岁。