潘兆銮，又名少庭，号侠夫，１９０２年出生在广东省顺德县一个侨工家庭。潘兆銮出生不久，双亲不幸相继去世，由其侨居日本的三叔收为继子，接到横滨供养。俄国十月革命期间，潘兆銮在华侨中华中学读书，开始接触马列主义著作，并受到在日本留学的杨匏安、杨章甫等人的影响，思想进步。１９１９年，他带着妻子黄琼及未满周岁的儿子归国。在五四反帝爱国运动的推动下，他与家乡的土豪劣绅展开斗争，成为顺德县不怕“出族”的反封建青年旗手。到广州不久，他考入了粤汉铁路当司磅员，后调车务处当文书，组织工会群众俱乐部，积极投身工人运动。
１９１９年１０月，潘兆銮参与筹组广东总工会。该会成立后，他经常被推举为会议执行主席。在他主持下，工会一度倾向进步。１９２２年，潘兆銮经黄裕谦介绍，加入中国共产党。他在总工会贯彻党的工运政策，使该会参与１９２２年５月召开的全国第一次劳动大会，并由广东总工会发起１０９个工会发出拥护劳动立法的通电。
１９２３年１月，杨殷在粤汉铁路成立两个工人“十人团”，潘兆銮是秘密成员之一。他协助杨殷大力发展党的组织的同时，为抵制广东机器工会的控制，成立了车务总工会。潘兆銮、李甫、曾伟赞等“十人团”成员当选为执委，随即参加二七大罢工。
１９２３年２月１日，京汉铁路工人在郑州举行铁路总工会成立大会，直系军阀吴佩孚派重兵包围会场，强令解散大会，并占领会所。总工会号召全体工人总罢工，“为自由而战，为人权而战！”吴佩孚于２月７日下令反动军队在汉口、长辛店等地对罢工工人实行血腥屠杀。江岸分会委员长林祥谦和武汉工团联合会法律顾问施洋等英勇不屈，壮烈牺牲。潘兆銮参加了这场伟大斗争。２月底，潘兆銮历尽艰难险阻，从武汉辗转回到广州。当晚，潘兆銮在杨家祠向中共广东区委领导和工委会扼要地汇报了二七罢工被军阀镇压的经过。会议作出了声援京汉铁路总工会的决定。估计到广州黄色工会会据此进行分裂，会议要求骨干做好宣传和准备工作。
次日午，在广州咨议局祠堂召开大会，由潘兆銮传达二七罢工概况。不但各工会、俱乐部的铁路工人参加，许多非铁路系统的工人也自觉到场，真是座无虚席。潘兆銮向大会报告了吴佩孚血腥镇压工人运动的经过，特别是介绍了林祥谦、施洋、曾良玉等人英勇斗争、坚贞不屈、慷慨就义的英雄事迹，会场听众鸦雀无声，不少工人泪如雨下。随后，全场群情激昂，高呼口号：“打倒军阀吴佩孚、萧耀南！”“打倒帝国主义！”“为二七死难烈士报仇！”潘兆銮因势利导，号召工人以实际行动支援京汉铁路工人。接着，潘兆銮又提出了组织“粤汉铁路总工会”的建议，以为京汉铁总的呼应，获得到会成员的赞许，即席推选潘兆銮等为粤铁总筹备处负责人。但是，“粤汉铁路总工会”立案，为市公安局所阻。潘兆銮便带代表进谒孙中山，立即得到孙中山的批准，还书写了“各尽所能”四个大字的横匾赠送给该会，以表支持和勉励。
１９２４年１月，国民党第一次全国代表大会在广州召开，潘兆銮以个人身份加入国民党，与杨殷等组织第十分部，任执委，负责发动工人参加国民革命。同时，粤汉铁路总工会成立。潘兆銮被选为执委兼总秘书，成为产业大军的带头人之一。
二七大罢工被镇压后，混在广东机器工会和广东总工会里的坏头头大肆进行分裂活动，攻击京汉铁总，破坏粤汉铁总的成立。潘兆銮便团结广大工人，加强对骨干的教育，与工贼马超俊、黄焕庭、陈森、李德轩之流进行斗争，揭穿他们一伙要搞“阶级调和”和“劳资合作”的企图。潘兆銮指出，他们一伙实际上是从组织上搞“基尔特主义”（即行会制），在思想上搞“无政府主义”，“终会背叛工人阶级而至反对工人阶级”。这些工贼后来堕落为国民党反动派镇压工运的工具。
１９２４年３月，潘兆銮和张瑞成、黄侠生等领导从广东总工会分化出来的工会和工人，组织成立了“广东省工会联合会”。同年５月，广州工人代表会成立，刘尔崧任执行主席，潘兆銮当选为执委兼西区工代会主席。为保卫各工会的安全，反击流氓工贼的破坏和捣乱，他与周文雍组织工人纠察队，任工人纠察队的总队长，旗帜鲜明地积极投身反帝反封建的国民革命运动，加速了工运的发展。
这期间，苏联等国决定停止索取“庚子赔款”余额，潘兆銮力争将部分余款用于发展国民经济，修筑粤汉铁路韶关至武汉路段，结果获得批准。在平定滇桂军阀杨希闵、刘震寰叛乱中，潘兆銮发动铁路工人罢工，以断绝敌运输援兵；同时又亲自组织机车运送黄埔学生军回师，加速平定叛军。
１９２５年，潘兆銮先后调任国民党中央组织部和广东省党部组织干事。在此期间，他被任命为国民党南路特别委员会主席，在湛江南路下四府一带开展工农运动。并以中共广东区委特派员身份，积极筹备各县中共党组织建立的工作。
１９２６年初，潘兆銮回广州任国民党广州市特别党部秘书，掌管印信和负责处理日常党务。中山舰事件和“整理党务案”发生后，潘兆銮为保护左派不遗余力。
１９２７年４月１２日，蒋介石在上海发动了反革命政变。广东国民党当局在４月１５日也发动政变，残酷杀害共产党人和革命群众。当天早上，潘兆銮与铁路骨干在家研究应变，突然闯进来几个反动军警，索要市党部的印信。潘兆銮见状昂然拍桌，拔出手枪，把坏蛋吓跑。由于情况危急，潘兆銮当机立断，急忙转移澳门，把妻儿接去建立地下机关，掩护撤出的同志。
党的八七会议后，南方局下设军事和“肃反”等两个委员会，由杨殷任主席，潘兆銮任秘书。１０月，在澳门燕诞酒家召开两会联席会议，发动两会委员，为广州起义作准备工作。会后，潘兆銮兼办《南报》，亲自撰写揭露反动派的罪行和宣传党的土地革命政策的文章，号召工农起来参加暴动。广州起义失败后，潘兆銮在澳门接待安置起义后撤到澳门的同志。
１９２８年，潘兆銮因住地被敌发现，奉令东渡日本。中共东京总部派他到横滨。他以中华会馆秘书为掩护，秘密建立了中共横滨支部，任支部书记，发展了爱国青年鲍华等加入共产党。
１９２９年底，潘兆銮秘密回香港，与杨章甫、杨广等以到中山三乡平岗小学教书为掩护，从事地下工作。次年夏，潘兆銮往香港向省委汇报工作，被叛徒跟踪告密，在平岗小学被捕，押往广州囚禁。在狱中饱受酷刑折磨，仍坚持狱中斗争。１９３２年３月，潘兆銮在红花岗英勇就义。
中华人民共和国成立后，人民政府追认潘兆銮为革命烈士，把他的遗骸迁葬于广州银河革命公墓，以褒扬先烈，激励后人。
（谢燕章）