潘虎，字昌秋，１９００年７月２５日出生于湖南省浏阳县官桥乡会同村一个佃农家庭。因家境贫寒，未上过学，有人问他识字不识字，他痛苦而风趣地说：“本人乃文王（盲）也。”他从小替地主放牛，稍大便扶犁掌耙。艰苦的体力劳动锻炼，使潘虎成年后长得膀大腰粗，气力过人；加之遇事都有股蛮劲，村里人都叫他“潘蛮子”或“潘老虎”。
１９２６年４月的一天，在江西安源煤矿干活儿的堂姐夫袁德生（共产党员）回来了，带来一个消息：“共产党和国民党合作了，即将开始北伐，你们可以去投军，去打北洋军阀。”潘虎这时并不清楚什么叫“北伐”，只知道打“吴大头”（吴佩孚）是件好事。不久，唐生智的部队到浏阳西乡招兵，潘虎便与村里的几个青年人应招参加了唐生智的新军。５月初，唐生智部遭到直系军阀吴佩孚部叶开鑫部队的攻击，从长沙退往湘南。潘虎所在第二营路过株洲时与直军遭遇，战斗中二营三排排长阵亡，潘虎因作战英勇而接替了排长职务。
５月中下旬，国民革命军第四军叶挺独立团作为北伐先遣队挺进湖南，与唐生智部汇合，发起衡山、衡阳、安仁、攸县战斗，挫败了北洋军阀进击衡阳、“征服全湘”的计划，解除了唐生智部的危机，稳定了湘南战局，为北伐军大举入湘创造了条件。６月上旬，唐生智在衡阳就任国民革命军第八军军长兼前敌中路总指挥之职，并正式宣布加入北伐军行列。７月上旬，唐生智、李宗仁等组成前敌总指挥部，由唐生智任前敌总指挥，从衡阳正式誓师北伐，唐生智指挥第四、七、八军兵分三路向长沙进攻。潘虎随军参加了北伐。在攻打长沙、岳阳等战斗中，潘虎率领二营三排，一直担任尖兵。攻克武昌后，潘虎因攻城有功晋升为连长。
１９２７年４月１２日，蒋介石在上海叛变革命；紧接着，许克祥于５月２１日在湖南发动反革命事变，大肆屠杀共产党员和革命群众。６月下旬，受武汉政府委派回湘处理“马日事变”的唐生智，一面攻击农民运动，极力为许克祥辩解，一面在第八军中大规模清查和遣散共产党员。共产党员、二营营长林国玉也被押送出队。外出执勤回来的潘虎，听说与自己出生入死、亲如兄弟的林营长因是共产党员而被抓走了，怒气冲冲跑到营部要人，但终究救不了林营长。潘虎心想：这个队伍连林营长这样的好人都容不得，自己还在这干什么，倒不如回家种田痛快！潘虎想到这里，把手枪往腰里一插，毅然弃军踏上了回乡路。１０月初，潘虎辗转回到家乡会同村。
１９３０年春，湘鄂赣苏区进入全盛时期，浏阳东乡一带苏维埃政权相继建立。消息传到依然白色恐怖笼罩的西乡，潘虎激动不已，觉得应像东乡那样轰轰烈烈干一场。同年４月下旬，潘虎秘密联络十多个贫苦农民，以“劫富济贫”为宗旨，揭竿而起，自称“红军游击大队第一支队”，并被推为队长。起初，全队只有潘虎一支手枪。一个月后，潘虎率队夜袭了一个恶霸地主庄园，缴获了两支步枪和一些粮食。接着，游击队又攻击了普迹团防局，查抄了几户奸商。潘虎将没收的钱物除小部分留作经费外，其余全分给贫苦农民。潘虎一时威名大振，队伍很快扩展到１００余人。
然而，这支队伍毕竟缺乏党的领导，是一支自发农民武装，成员多是农民、工匠。他们不懂政策、纪律，而且封建迷信思想很严重，每次都由一老者卜卦、抽签，决定军事行动。
６月的一天晚上，潘虎又卜了卦，说最近有敌人的探子来。于是，便派人四处侦查，想把探子除掉。第二天，正巧共产党员邓洪装扮成钟表匠，途经会同村去醴陵活动，不料被潘虎布下的游动哨卡发现，于是被当作敌探押上山，接受潘虎的审讯。
当时湘东北党组织规定了一些暗号和暗语，以便不相识的同志相互联系。邓洪听说这支部队自称红军游击队，以为是党组织领导的，便一面说暗语，一面用手势做暗号。潘虎却对此一无所知，只是下令将他高高吊起，用大竹片拷打。邓洪方知遇上了不明真相的队伍，一时难以脱身。他忽然想起本地有位钟表匠与自己相识，便叫潘虎找来对证。正好这个钟表匠就在潘虎的队伍里。潘虎这才相信正在受自己拷打的邓洪非但不是“敌探”，而且还是自己盼望多时的共产党人。于是，潘虎马上下令松绑，并安排酒宴来为他压惊，赔礼道歉。最后，潘虎真诚地对邓洪说：“你不要走了，留下为我们掌舵吧！”
望着这位纯朴的游击队长满怀期待的目光，邓洪不禁心头一热。他想，要是这１００多个人归到党的领导之下，该是怎样一股力量呀！于是，经报请上级党组织同意后，邓洪便留在了潘虎的游击队中。不久，这支游击队正式划归浏阳第十六区党组织领导，由潘虎、邓洪分别担任队长和党代表，成为真正的红军地方游击武装。
在邓洪的领导下，部队进行了整编整训。通过政治学习和军事训练，部队的政治和军事素质大大提高了。特别是潘虎，在学习和整训中，多次向邓洪检讨了过去乱打乱杀、搞封建迷信的错误行为，并带头写了入党申请书。
整训结束后，潘虎率队协同第十六区其他游击队一起攻打驻官桥的敌人。他自告奋勇，率部担任主攻，一举消灭守敌一个营。不久，浏阳赤卫军第五师成立，潘虎调任该师副师长兼枪械连连长。
同年７月底，红三军团攻克长沙，要浏阳派武装协助接管工作和维持城市交通秩序。潘虎带了两个营的赤卫队员连夜赶赴长沙，守卫在浏城桥一带。在长沙驻扎的短暂时日里，潘虎严格要求部下，不准私带一枪一弹、一针一线，白天巡逻、宣传，晚上站岗放哨，出色地完成了配合红三军团接管、警卫和维护城内秩序的任务。８月５日，红三军团撤出长沙，潘虎率部回到家乡休整。８月２５日，浏阳赤卫军第五师又接到配合红一方面军再次攻打长沙的命令。潘虎率部兵临长沙城下。红军久攻不克，半个月后，红一方面军主动撤出，潘虎也率赤卫军第五师返回了浏阳。这时，根据潘虎的请求和表现，由政委邓洪和师长李猛介绍，潘虎加入了中国共产党。同年１０月，潘虎出席了浏阳县第三次党员代表大会。随后，他率部参加了湘鄂赣苏区的第一、二、三次反“围剿”战斗。战斗中，他充分表现了英勇善战的指挥才能，他的名字威震浏阳。
１９３１年冬，为了加强湘赣边界的武装力量，浏阳赤卫武装大部分编入地方红军。浏阳赤卫军第五师一部被编入湘鄂赣独立第一师，潘虎仍任副师长。与此同时，上级还分配浏阳选送２０００名青年入伍参战。十天时间，中共浏阳县委和县苏维埃政府便完成了招收２０００名新兵任务。为了将这些新战士安全护送到中央苏区，县委和县苏将这一重任交给了潘虎。
同年１２月初，浏阳东乡的山区已是冰封雪盖，敌人又在沿线层层设防布卡，加之新战士第一次远离家门，护送途中的艰险与困难是可想而知的。为了顺利完成任务，潘虎一路上跑前跑后，问寒问暖，帮助新战士背背包，送茶水。晚上，他冒着刺骨的寒风在外巡逻、查哨。在通过浏阳与江西萍乡交界的高山黄毛尖时，潘虎因扶救一名新战士，滑到山下，左腿被树枝划破，鲜血直流。他草草包扎了一下，又带领队伍继续前进。然而，当他们行至江西萍乡芦溪镇与宣凤镇之间时，却突然遇到了大批敌人的阻击。紧急关头，潘虎派两个排带领新战士撤到山里，自己则带一个排牵制敌人。敌人来势凶猛，很快对潘虎他们形成包围。潘虎一边沉着指挥，一边带头冲杀，终于使整个部队脱离了险境，而他却不幸被一串机枪子弹击中，壮烈牺牲，时年３１岁。