赖昌作，又名昌祚，１９０７年出生于江西省瑞金县瑞林区。７岁时，父母让他进了私塾。由于父亲劳累过度去世，赖昌作读了五年书就被迫辍学，帮助母亲挑起了家务的重担。不到一年母亲染病逝世，为了生计，他只好到地主家放牛。后来，他不愿过这种牛马不如的生活，到一家裁缝店去当学徒。学满五年后，自己撑起了一个裁缝店。
１９２７年８月，贺龙、朱德、叶挺率南昌起义部队进入瑞金。他们在瑞金开展革命活动，宣传革命道理，并发展了刘忠恩、邓希平、杨荣才等人为中共党员，建立起当地第一个共产党支部。赖昌作回到瑞林区，参加了围困瑞金保安团的斗争。
１９３０年赖昌作加入中国共产主义青年团，次年转入中国共产党。根据工作需要，他先后担任过中共瑞林区委书记、中共瑞金城市区委书记、中共瑞金县委书记等职。
１９３３年１１月，赖昌作调往中央直属机关工作。在１２月扩红突击月运动中，赖昌作驻河东区，任瑞金中央扩红突击总队河东区突击队长。
１９３４年８月，中央为加强闽赣省委的领导，调赖昌作任闽赣省委书记。此时正值第五次反“围剿”失利，赖昌作临危受命，领导军民投入反“围剿”斗争和掩护主力红军战略转移。
１０月，红军长征开始，赖昌作因患病留守后方，在苏区坚持游击战争，并为掩护中央红军主力部队顺利进行战略转移创造条件。
１２月，中央分局成立中共瑞金特委，调赖昌作为特委书记。为加强地方武装领导，特委组建一支１００多人的瑞金游击大队，钟民为大队长，温华桂为政委，在铜钵山区坚持游击战争。他们采取“化整为零”和“化零为整”的战术，迅速恢复建立地下党组织，开展地下斗争，四处活动，英勇地牵制和打击敌人。
１９３５年２月，敌人向铜钵山区进行疯狂“围剿”，采取灭绝人性的“树砍光、房烧光、人杀光”的三光政策。赖昌作断然地把队伍突围到闽赣省的丝茅坪。５月，赖昌作在丝茅坪主持召开瑞金县委扩大会议。他将游击队分散活动，自己带两个小队留守丝茅坪，但在敌人“围剿”之下，两个小队被敌人冲散。游击队伤亡很大，赖昌作身边只剩下三个人，硬是在山里转了三四个月。
１９３５年１０月，赖昌作在大柏地与钟民游击队会合后，他重新整顿队伍，健全组织领导，任命钟民为游击队长兼政委，温华桂任党支部书记，下辖三个分队，在汀瑞边界的观章岽和瑞金的壬田、合龙、黄柏、大柏等地活动。
在赖昌作的领导下，游击大队以伏击、袭击、智取为主要方式，三五成群，出其不意、不断打击敌人，缴获了不少弹药和药品、钞票。他带领游击队偷袭了合龙乡公所，消灭反动武装五六人；在大柏地伏击国民党江西省党部书记谢存道，击毙谢存道和敌团长王世金等七人；智取大地主李秀珍的粮仓，将粮食分给穷苦百姓；大闹壬田联保办事处，击毙主任熊秀仰；在隘前公路伏击敌军车，击毙敌人１６人……同时，他还派出一部分同志下山做群众工作。群众为了支援游击队，用棺材装着大米，披麻戴孝，吹吹打打，背粮食、食盐和药品等物资送给游击队。
１９３６年夏，赖昌作的胃病恶化，钟民建议由温华桂、颜炳南、熊德效、傅伯全护送他到瑞金县壬田罗汉岩养病，钟民带队向指仔岽转移。
到达罗汉岩后，赖昌作把身边的四名警卫人员作了分工：温华桂、颜炳南负责与钟民取得联系；熊德效负责下山做群众工作，解决生活困难；傅伯全留在他身边待命。温华桂等分头下山执行任务去了，山上只剩下赖昌作、傅伯全二人。谁知傅伯全厌倦艰苦的游击生活，乘赖昌作熟睡之机，掏出手枪，向赖昌作头上射出了罪恶的子弹，将他身上的钱财洗劫一空，向国民党“请功”去了。
温华桂、颜炳南与钟民取得联系，回到罗汉岩，不见傅伯全，只见赖昌作眼睁睁地躺在血泊中。温、颜立即去向钟民报告情况，正巧途中碰上傅伯全。傅伯全在慌忙逃窜时，一只脚卡死在石缝里不能自拔，温、颜揪着傅伯全去见钟民，钟民一听此事，愤怒地立即将傅伯全就地正法，然后派温、颜等四人回罗汉岩，处理后事。由于气候炎热，赖昌作尸体腐烂，已经不能移动，温华桂等人只好将他的遗体就地安葬，没有追悼会，没有立墓碑，没有花圈，只有岩石上的青松昂首挺立。赖昌作短暂的一生，充分体现了一个共产党员“生图奉献、死无所求”的崇高品德！