李弼廷，又名笃中，单名敬，１９０１年生于湖南省嘉禾县荫溪村。父亲李光成，务农兼做生意。他从小孝敬父母，母亲有病，他亲侍汤药，形影不离。母亲去世，侍继母如故。１９２０年高小毕业后，曾在家务农一年，至１９２１年秋，又考入衡阳省立第三师范学校。在同学蒋先云、唐朝英、黄静源等帮助下，阅读了许多进步书刊，受到革命思想的熏陶，是学校进步组织心社的成员。１９２２年初，他加入了社会主义青年团，不久又加入了中国共产党。理想之灯，在他眼前点燃；信念之火，在他心中燃烧。为了救国救民，为了实现共产主义的美好未来，他坚定地选择了一条崇高而又艰险的道路。
李弼廷在学校入党后的几年时间，曾参与嘉禾旅衡（阳）学生同乡会主持的《嘉禾学生》周刊的创办，参加三师驱逐反动校长刘志远的斗争。特别是１９２５年春，他当选共产主义青年团衡阳地方委员会执行委员后，积极参与组织学生、工人和市民的罢课、罢工、罢市运动，声援青岛、上海人民的反帝爱国斗争。
这年秋，李弼廷被党组织选派去苏联莫斯科中山大学学习。学习成绩优异，尤以俄文更为精通，曾在《红星报》发表过翻译作品。当他学习两年期满准备回国时，国内发生“四一二”反革命政变，党组织又决定他去法国里昂大学学习。直到１９３０年夏，在异域求学近５年的李弼廷才返回祖国，在上海从事地下工作。
１９３１年初，李弼廷奉命到红七军政治部工作。当他赶到广东韶关时，红七军已去江西苏区。两广省委遂将他留在湘南，任省委巡视员。是年８月，湘南特委改组，王涛任书记，李弼廷任组织部部长。为了提高干部的思想理论水平，他常去湘南特委开办的短期训练班讲课。当时，湘南的敌我斗争十分激烈，为防止敌人袭击，特委机关要经常转移，训练班也往往是学习几个小时，又得转换地方。他就是在这种艰难的环境下，先后给学员讲授了《共产主义ＡＢＣ》等课程，为党员干部打下了一定的理论基础，使这些优秀的干部犹如革命的火种撒向各地。此外，他还为重新组织湘南赤色游击队而奔波，并参加指挥游击队的一些战斗。一次，在他的参与和指挥下，游击队取得了击毙敌保安团团长的胜利。
１０月，李弼廷奉命调往江西中央苏区，任中国工农红军总政治部组织部长。他是一位“跑腿”部长，人们常常看到他背着一个小包袱跑部队，深入基层，访问谈心，调查研究。对干部的特长，适合做哪方面的工作，哪个单位缺什么干部，他都比较清楚。他任人唯贤，秉公办事，而不是拉帮结派。干部有错误，他总是循循善诱地进行批评教育，使人心悦诚服，欣然改错，重上岗位，安心工作。尤其对年轻干部耐心帮助，使他们在实践中得到锻炼和提高。他常去红军大学讲课，有时还编写些革命歌曲教唱，深受欢迎。如红军第二次入闽打下沙县县城时，他就编写了一首《红军消灭卢兴邦》的歌词：“红军向东行，围攻沙县城，白军头子卢兴邦，两团残兵守孤城。蒋介石又派一师兵，妄图增援沙县城……轰隆一声响，消灭干干净。”并请人谱曲教唱，很快在红军中传开，大大鼓舞了指战员的斗志。当时红军总政治部编发的《政治工作条例（草案）》、《团政治委员工作须知》、《连队政治指导员工作须知》和《政治读本》等小册子，大都是他参与编写完成的。此外，他还与刘伯承、伍修权、左权等一道翻译了苏联红军的著名军事论文，为红军的建设提供了借鉴。
１９３４年１０月，李弼廷随中央红军长征。他沿途总是深入群众去宣传党的政策。过草地时，为解决缺粮的困难，他忍痛将驮文件箱的骡子杀了，分给每人一茶缸骡血和一块骡肉，自己却背着文件箱继续前进，终于完成了长征。
１９３５年１１月，中央红军和陕北红军在甘泉县城附近会师。１９３６年１月，李弼廷到甘泉桥头红军医院看望负伤住院的红一军第一团政委周冠南，并同坚决要求出院的周冠南一起返回驻地。当他们走到甘泉城东南马坊村附近的麻洞川时，突然遭到３架敌机的低空轰炸、扫射。他奋力扑向周冠南，用自己的血肉之躯掩护年轻的战友，但敌机的轰炸使两人均负重伤。因流血过多，抢救无效，李弼廷光荣牺牲，时年３５岁。
李弼廷为实现救国救民理想，毅然参加革命，挺身走上战场。他始终不渝地为理想奋斗，人们永远怀念李弼廷这位为革命献身的好同志。李弼廷的战友伍修权深情地回忆说：“李弼廷到红军总政治部任组织部长后，我和他经常接触，上下级都对他印象很好。他的留苏同学、后来又一起工作的张闻天和王稼祥都对他有很好的评价：第一是好学用功，第二是品德好，为人正派，第三是工作认真负责，任劳任怨。”