赖金彪，１９１１年生于广东省大埔县。１９２９年加入中国共产党。参加红军时不过１８岁，曾在红十二军军长罗炳辉属下当过传令兵、通讯班长、排长，后被组织上送到彭（湃）杨（殷）学校学习了两年，以优异的成绩毕业。１９３３年夏秋间，他受中共福州中心市委派遣来到闽东，先后担任寿宁县革命委员会军事委员、闽东工农游击第七支队队长。
１９３４年春节后，福安中心县委将闽东工农游击第十支队改编为中国工农红军闽东独立团第十六连（简称红十六连），任命赖金彪为连长。
这时，以福安、连江为中心的闽东苏区，革命形势迅猛发展，各地纷纷建立起苏维埃政权。２月间，闽东苏维埃政府在福安柏柱洋斗面村成立。但苏区部分地方的反革命势力仍十分嚣张，在柏柱洋附近的杨溪大坪岗等地（属霞浦县），有一批翻身农民和革命干部被地主武装残杀；霞浦柏洋的几十名赤卫队员被害；安德区苏维埃政府警卫连战士和区委书记叶秀荃、军事委员陈洪妹等７２人，遭到宁德龟山的反动“大刀会”的突然袭击，全部壮烈牺牲。面对这种形势，福安中心县委把打击和消灭这些地方反动武装，恢复和发展苏区的艰巨任务交给了红十六连。于是，赖金彪自２月中旬起，便率领红十六连配合兄弟连队，在福安、宁德、霞浦等地连续出击，清除了苏区及苏区边缘地带的反动武装，声威大震。到这年５月间，红十六连的队伍发展到了１５０多人，拥有１１０多支枪。
６月，中共闽东特委在福安柏柱洋成立。中旬，红十六连接受了特委下达的消灭寿宁院洋之敌的任务。院洋位于福安、寿宁两县的交界处，邻近浙江泰顺，是福安通往寿宁的必经之地。敌人沿着院洋附近的岗垅山脚，建立了一道封锁线，分兵驻扎各隘口；还在院洋驻有一个营部带一个加强连约１２０人，妄图以此切断岗垅苏区与福安苏区的联系。在战前会议上，赖金彪根据在寿宁从事地下工作的同志所提供的情报，和部队从侦察中所掌握的院洋敌情，以及红十六连擅长夜战、近战的特点，决定轻装夜袭院洋守敌。６月１６日晚，红十六连冒雨进抵院洋。次日天刚蒙蒙亮，即发起攻击，很快歼灭了４０多名敌人，缴枪７０多支。在红十六连扩大战果时，顽敌却守住一座大房子，用机枪遏制红军的进攻。由于红十六连没有重火器，难以攻破房子，战斗处于僵持状态。有的同志建议用火攻，赖金彪等考虑到那样会烧着周围群众的房子，因而没有采用。这一仗，红十六连尽管没有把敌人全歼，但吓得院洋残敌和半岭、仙峰、下洋等处守敌龟缩南阳镇，再也不敢轻举妄动。寿宁东、西区联系沟通了，福寿苏区的交通线恢复了，寿宁的革命活动又蓬勃地开展起来。
院洋战斗后，红十六连奉命扩编为中国工农红军闽东独立团第三营，赖金彪任营长。８月１日，闽东特委任命赖金彪为闽东独立团团长。９月底，闽东独立团与连江、罗源红十三团在宁德支提寺会合，成立了中国工农红军闽东独立师，赖金彪任副师长。
１９３５年２月初，闽东独立师的一、二团（外加一个连）在叶飞带领下，刚从敌人的重兵包围中突出来，又被敌八十四师一部包围于寿宁三角林一带。那天雾很大，独立师抢占了三角林后门山的一些制高点。敌人的几次冲锋都被红军打退了，双方形成了对峙局面。这里离县城只有１５里路，敌人可能随时派增援部队来，因此，独立师必须想办法突围。为了迷惑敌人，赖金彪利用浓雾作掩护，平端着一挺轻机枪，这边打打，那边打打，使敌人弄不清红军的实力，再也不敢连续组织冲锋了，红军因此避免了过多的伤亡。拖到夜里９点钟，师部组织了由班排长组成的４０多人的突击小分队，由赖金彪手端轻机枪率先打开突围的缺口，然后带领机枪班断后，掩护部队冲出重围，转移到周墩地区。
时隔不久的一天，鹅毛大雪漫天飞舞，闽东独立师艰难地转移到了福安穆阳与周墩交界的大山上，突然又遭到两路敌人的夹击。敌人占领了两边山头的制高点，用机枪朝独立师疯狂地扫射。当时，战士们经过一个多月的连续作战，有的身上的弹药剩下不多了，有的已经打光了，因此，面对突然出现的敌人，难以进行有效的抵抗，部队一时显得有些慌乱。敌人见红军未予反击，便狂妄地叫喊着，从山头上冲了下来。在这危急之际，赖金彪果断地对大家喊道：“身上有子弹的跟我走！”一下子就组织了２０多位红军战士，冲上一处小高地，阻击敌人，掩护四五百名战士转移。而赖金彪却在这次战斗中英勇牺牲，年仅２４岁。