林瑞笙，名焕烯，号一新、益醒，１９０８年２月２２日生于江西省萍乡县芦溪镇林家坊村一个较为富裕的农民家庭。六七岁时进入林家坊小学读书，１１岁到离家较远的宣凤镇万寿宫私立高等小学就读。林瑞笙勤奋好学，求知欲望很强，老师对他十分赏识。
小学毕业以后，由于父亲重商轻文，坚持送林瑞笙到宣凤一家南货店做学徒，希望他能成为一名成功的商人。林瑞笙对这种决定十分不满，但又不敢顶撞父亲，只好违心地去当学徒。林瑞笙在南货店时，经常目睹师傅的欺诈行为，更使他对这个职业产生强烈的厌恶感。一年多以后，他不顾父亲的反对，再也不到店铺里去当学徒了。父亲没有办法，只好满足他的心愿，让他继续求学。１９２２年，林瑞笙以优异的成绩考入萍乡中学。在萍乡中学，他学习历史、地理、数学等新学科，眼界大开。在学校求学时，他对国家大事十分关心，常对同学们说：“天下兴亡，匹夫有责，我们读书不是为了做官，而是为了救国救民。”
中国共产党成立后，特别是全国劳动大会的召开和全国工人运动的开展，推动罢工高潮在全国普遍展开。在刘少奇等的正确领导下，安源路矿工人取得罢工的胜利，迫使路矿当局答应工人提出的增加工资、改善待遇等１３项要求。林瑞笙从安源路矿罢工运动中看到工人阶级的伟大力量，也看清了自己的前途所在。在工人运动的影响下，林瑞笙积极参加工人夜校的学习，接受共产主义教育。１９２３年，他加入社会主义青年团，积极参加学生爱国运动。在革命思想的影响下，林瑞笙毅然放弃萍乡中学的学业，来到安源煤矿修理厂当一名普通的工人。后来，随着工人教育事业的发展，夜校学员不断增多。安源路矿工人俱乐部考虑到林瑞笙接受的教育程度较高，就调他到工人夜校担任教员。他教学生动活泼，切合实际，深受工人喜爱。１９２５年５月１６日，林瑞笙加入中国共产党。
第一次国共合作以后，全国革命形势高涨，安源的工人运动也更加活跃。林瑞笙除了做好工人教育工作以外，还利用回家的机会宣传革命道理，启发农民组织起来。为培养斗争骨干，广泛地发起群众，扩大革命影响，林瑞笙仿效路矿工人俱乐部的办法，在家乡办起了农民夜校，亲自担任教员。在林瑞笙的努力下，家乡的农民运动迅速开展起来。
１９２５年９月，安源煤矿的资本家勾结军阀制造了九月惨案。工人夜校被捣毁，党、团组织被破坏，大批工人被开除和逮捕，工人领袖牺牲。安源工人运动转入低潮。为保存革命实力，把损失减少到最低程度，党组织迅速采取有效措施，把林瑞笙及其他部分同志一起转移到广州。
当时的广州是革命的中心，革命运动相对于安源来说又是另一番热火朝天的景象。林瑞笙一到广州就被这种蓬勃的革命运动吸引，很快从因安源九月惨案而产生的苦闷情绪中解脱出来，精神抖擞地加入到革命大浪潮中去。１９２５年１２月，他考入广州国民政治讲习班，接受更高层次、更系统的革命教育。在政治讲习班里，林瑞笙听取毛泽东、邓中夏、萧楚女等一批共产党人的讲课，使他的政治觉悟得到进一步的提高。这次在政治讲习班的学习，为他以后的革命生涯奠定了坚实的基础。
政治讲习班毕业以后，北伐战争已经开始，林瑞笙被分配到国民革命军第二军第四师政治部工作，担负组织群众、宣传群众、发动群众的职责。当北伐军进入湖南茶陵以后，他组织召开群众大会，并登台发表热情洋溢的演说，号召群众起来革命。在湖南省党部特派员杨孔万的请求下，林瑞笙被留在茶陵帮助当地的党组织工作，并被委任为驻茶陵的省工运特派员，负责领导茶陵地区的工人运动。在林瑞笙和杨孔万的共同努力下，茶陵成立了中共特别支部，林瑞笙担任宣传委员。蒋介石、汪精卫叛变革命以后，林瑞笙参加了著名的南昌起义，后来又到鄂北组织农民暴动。暴动失败以后，又被党组织派到苏联学习。１９３０年回国后，林瑞笙被中央委任为中央局巡视员，到中央苏区工作。
１９３１年初，中共中央和苏区中央局研究决定，将湘东南、湘南两个特委及赣西南的三个行委合并组成湘赣省，派林瑞笙、王首道、袁德生等组成湘赣临时省委，任命林瑞笙担任省委常委、组织部长，并兼任湘赣红军独立第一师政治部主任。湘赣省成立保卫局后，林瑞笙担任保卫局局长，主持省里的肃反工作。
１９３１年１０月８日，湘赣省在莲花组织召开第一次党员代表大会。会上，林瑞笙就巩固党组织问题提出６项组织任务和１８项具体工作，得到大会的承认，并作为《组织决议案》被会议通过。在这次大会上，林瑞笙当选为省委委员、常委，任组织部部长。党报成立后，他又担任党报委员会的委员。
１１月，红军独立第一师护送湘赣省代表团参加中华苏维埃第一次全国代表大会后，被留在赣南参加当地的军事斗争。敌人认为湘赣边红军力量薄弱，趁机发动对湘赣省的第三次“围剿”。大敌当前，省委临危不惧，立即组成了以林瑞笙为书记的临时前敌委员会，指挥苏区军民反“围剿”。林瑞笙集思广益，认真分析敌情，决定采取游击战，袭击疲惫之敌，寻找有利机会，各个击破敌人。根据这个部署，各县武装随即深入敌后开展游击战争，沉重地打击敌人。林瑞笙、李天柱等人亲自率领红军独立第三师进驻莲花附近的九都，消灭来犯的国民党军罗林第七师的一个营；１２月又在澧田消灭敌人周至柔部第十四团。独立第一师回湘赣省后迅速和独立第三师在文竹会合，红军力量大增。根据敌我形势的变化，林瑞笙又采取集中兵力、各个击破的方针，先消灭敌第七师，再消灭敌第十四师。当时的原计划是打伏击战，将敌人引入红军的包围圈，但由于埋伏在固塘的游击队过早暴露目标，敌军发觉红军企图，迅速抢占有利地形，向林瑞笙的独立第一师、第三师反击。战斗异常激烈，双方伤亡都很大，林瑞笙也在这次战斗中负伤。
由于王明“左”倾机会主义统治的中央认为，湘鄂赣省委贯彻六届四中全会的精神不力，决定派以林瑞笙为首的代表团到湘鄂赣苏区主持工作。１９３２年３月中旬，林瑞笙率领的中央代表团带着彻底改造原省委、坚决转变路线的任务，到达湘鄂赣省委驻地修水上杉。３月１７日到２６日，省委召开第三次执委扩大会议，会议听取林瑞笙做的政治报告。扩大会议根据四中全会“反右倾和改造各级领导机关”的错误指示，撤销以李宗白为首的原省委。１９３２年春，在临时省委的领导下，湘鄂赣省成立省军区，林瑞笙兼任省军区政委。
１９３２年９月１日到１５日，湘鄂赣省第二次党员代表大会在万载小源韩家祠堂召开。这次大会的目的是进一步全面地、深入地贯彻“左”倾路线，同时使临时省委的组织领导合法化。林瑞笙在大会上作报告，进一步批判原省委的“右倾机会主义”。大会选举林瑞笙、陈佑生等为省委委员，组成新的省委领导班子。根据中共中央和苏区中央局指示电，林瑞笙仍为湘鄂赣省委书记。以林瑞笙为首的省委在政治上积极推行“左”倾错误路线，给湘鄂赣省各方面工作造成一定损失。
１９３３年７月，苏区中央局就湘鄂赣省委和省苏维埃政府的工作进行讨论，作出改造省委的决定，任命陈寿昌接任林瑞笙的省委书记之职。林瑞笙被免除省委书记以后，仍然留在湘鄂赣根据地工作。１９３３年１０月，蒋介石对湘鄂赣苏区发动第五次“围剿”。省军区政治主任投敌叛变后，林瑞笙担任省军区政治部主任，不久被党组织分配到萍乡桐木小洞指导工作。１９３４年夏天，湘鄂赣根据地第五次反“围剿”失败，省委被迫转移到黄金洞，开始进入艰苦的游击战争时期。这时，林瑞笙接到调他回中央汇报湘鄂赣苏区同党中央中断联系后的情况的指示。当林瑞笙到达湘赣省时，中央红军已经开始长征，他只好留在湘赣省工作。１９３５年２月，湘赣省军区司令员彭辉明牺牲，林瑞笙代理司令员之职，指挥湘赣红军部队和地方武装继续战斗。不久，省委派他到萍乡大安山地区帮助萍乡县委开展斗争。
红军北上后，湘赣根据地的条件异常艰苦，林瑞笙的部队经常过着“顽石当枕头，明月做天灯”的生活，县委的同志们克服种种困难，坚持开展游击战争。１９３５年春天的一个早晨，林瑞笙和县委的同志不幸被敌人包围在万龙山南岭的一间房子里。他机智地与敌人周旋，掩护其他同志撤退，负伤后毁坏武器，高喊“共产主义万岁”，从容跳下悬崖，壮烈牺牲，时年２７岁。