李芬，１８９９年出生于湖南省茶陵县下东乡小车村。１９１６年考入长沙长郡中学，在校期间结识了很多革命志士，经常探讨救国救民的真理。１９１９年１２月从长郡中学毕业后，回茶陵任教于小车小学，后受聘为汇文中学教师兼附属小学部主事。
１９２６年５月７日，李芬等为首发起在县城召开“五七”国耻纪念大会，发表讲话，散发《警告同胞》传单，宣扬爱国主义，抵制日货。同年６月，受共产党组织指示，加入国民党。７月下旬，由杨孔万、林焕然介绍，加入中国共产党。８月，与杨孔万、李炳荣到小车进行组织农民协会试点工作，建立了小车乡农民协会。他和小车乡农民协会干部一道开展了清查公堂公乡、清算义仓、限令退赃、减租减息和退押等工作，惩治了大劣绅李吉湖、肖光国，取得了小车乡农民革命斗争的胜利，推动了全县农民运动的发展。
１９２６年８月中旬，李芬出席中国国民党湖南省第二次代表大会，为工农利益大声疾呼。１０月１８日，茶陵县农民协会第一次代表大会在县城召开，李芬和陈兰契（即陈应炳）、陈位文被推为主席团主席。大会提出了维护农民权益的１６项要求。１９２７年３月，县农运特派员范桂荣到茶陵上二十二都做农运工作遇难，李芬实地调查，报告了真实情况，组织召开了范桂荣烈士追悼会，举行了游行示威。１９２７年４月，李芬被推选为县审判土豪劣绅特别法庭的常委，他依照《湖南省惩治土豪劣绅暂行条例》，清理了农运以来的大宗积案，惩办了一批阻挠农运的十恶不赦的土豪劣绅。
马日事变后，李芬受党组织安排转入地下活动，与杨绍震等隐蔽下来的共产党员继续和小车乡农民协会的干部团结战斗，进行不屈不挠的斗争。
１９２７年夏，在与党组织失去联系的情况下，李芬跟杨绍震外出找党。后通过中共党员的关系，潜入国民党军陈嘉佑部，担任“军画报”编辑，以编辑、记者身份下连队，和下级军官、士兵接触，宣讲革命道理。１９２８年春，由于叛徒告密，李芬与谭民觉同时被捕入狱，同囚一室。两人互相鼓励，虽受尽酷刑，但始终坚贞不屈，最后遭国民党反动派杀害，时年２９岁。