江善忠，１９０６年出生于江西省兴国县长冈乡合富村的一个农民家庭。虽然家里一贫如洗，仍咬着牙关，支撑着让江善忠念了五年书。
１９２８年冬天，在当地一位共产党员的启发引导下，江善忠毅然投身革命，参加了农民协会，并担任了农协的宣传委员。１９２９年１０月，江善忠加入中国共产党。
入党以后，江善忠工作更加努力。他和群众打成一片，坚决地执行党的指示，领导农民与豪绅地主进行斗争。１９３１年，江善忠调任合富乡苏维埃政府主席。这时，国民党军已发动了对革命根据地的反革命“围剿”。根据地红军在毛泽东灵活机动的战略战术的指挥下，粉碎了敌人的第一、第二、第三次反革命“围剿”，取得了战斗的胜利，但同时粮食供应也发生了困难。江善忠运用多种形式来动员当地群众送粮支援红军。为发动群众，他曾编唱过这样一首山歌：
草丛石岩当住房，为了革命自带粮。
一切困难都不怕，坚决消灭国民党。
这首山歌既是江善忠坚定革命决心的真实表白，又是当年苏区干部艰苦奋斗精神的生动写照。因为它通俗易懂，不但在当时发动群众送粮的活动中收到了良好的效果，而且对根据地人民坚定革命信心也起了很大的作用。
１９３２年，江善忠被调到上社区苏维埃政府裁判部任部长。１９３３年，又调任兴国县苏维埃政府裁判部部长。他开始有意识地学习马列主义，注意提高自己的理论修养。他在工作中能打破一切情面，对敌斗争毫不松懈。第二年，他又调任江西省苏维埃政府裁判部部长。
这时，正值蒋介石调集５０万军队，对中央革命根据地发动第五次反革命“围剿”。由于在中共中央把持军事指挥权的是以博古、李德为首的“左”倾教条主义者，他们在军事上抛弃了毛泽东灵活机动的战术，主张“御敌于国门之外”，同国民党军打正规战、阵地战，分散兵力，全线出击，结果使红军消耗越来越大，根据地越打越小，第五次反“围剿”失败，红军主力被迫撤离中央革命根据地，开始长征。
主力红军北上抗日后，江善忠留在苏区，领导革命群众继续斗争。他任公（略）万（泰）兴（国）游击司令部副司令，率领一支游击队潜伏灵山一带，坚持山区游击战。灵山森林茂密，地势险要，很适合打游击。江善忠利用山势，机智勇敢地袭击敌人，使敌人在山区疲于奔命，焦头烂额，但又对游击队无可奈何。随着国民党军一天天增多，苏区的局势也日趋紧张复杂。由于是孤军作战，游击队的处境非常艰难，不久被敌人全面包围。
１９３４年１０月下旬，经反复研究，游击队决定突破敌人的包围。敌人兵力较强，游击队全面突围的可能性不大。江善忠决定自己率部分游击队员阻击敌人，以掩护游击队主力突围。他说：“我们必须以最小的代价、最少的损失，来换取最大的胜利。”
经过一夜激烈的战斗，游击队大部分队员在夜幕的掩护下，打开一条血路，冲出了敌人的重围。江善忠率领的部分游击队员由于在阻击时吸引了大部分敌人，最后被敌人以绝对优势兵力围困在芒捶石峰上。敌人叫嚣着“快投降，抓活的”，源源不断地涌来。游击队员们宁做鬼雄，不当俘虏，回敬敌人的只有一阵阵猛烈的枪声。
身边的战友一个个倒下去了，江善忠也身负重伤。他向敌人打完最后一粒子弹，然后望望北方，那是红军长征的方向，那是中国革命希望之所在。伤口在汩汩地流着鲜血，江善忠脱下衬衣，蘸着自己的鲜血，用颤抖的手指在衬衣上写下了“死到阴间不反水，保护共产党万万年”的两行血书。然后他穿上这浸透着自己革命信念的衬衣，一步一步爬上芒捶峰顶。这时敌人已追得近了，得意忘形地叫着“抓活的”。江善忠回头轻蔑地看了看，摇摇晃晃地站了起来，再一次望着北方，心里默念着“死到阴间不反水，保护共产党万万年”，毅然跳下了悬崖……