贺锦斋，原名文绣，乳名春生，１９０２年２月６日出生在湖南省桑植县洪家关一个塾师家庭。其父贺星楼是个秀才，擅长书法和诗词，在村里设馆教书。贺锦斋６岁随父读书，不到３年，已能背诵较多的诗词。他的家乡是素有“歌海”之称的澧水源头，民间歌手甚多，耳濡目染，使他受益匪浅。到十三四岁时，他便能根据自己所闻所见，编唱一些动人的山歌。
贺龙刀劈盐局后，家乡洪家关的贺姓大多受株连。１４岁的贺锦斋也被迫只身逃到７０里外的仓谷峪，到一家山货店里当学徒。
１９１９年后，贺锦斋听说堂兄贺龙带着队伍打回了桑植，就毅然离开山货店，赶回洪家关，参加了贺龙的队伍。他写了这样一首诗：
黑夜茫茫风雨狂，跟着堂兄赴疆场。
流血身死何所惧，刀剑丛中斩豺狼。
贺锦斋参加部队后，先在贺龙身边当卫士。亲眼目睹贺龙勇猛果敢的将帅风采，贺锦斋钦佩不已，他曾写诗赞曰：
桑植有个贺文常，不怕猛虎与豺狼。
星夜奔赴芭茅溪，两把菜刀打胜仗。
贺锦斋勤奋好学，吃苦耐劳，作战又勇敢机智，深得贺龙的器重。很快被提升为排长、连长、营长，６年后晋升为团长。
１９２６年５月，贺龙积极响应北伐军北伐，率部从贵州铜仁出发，沿沅水而下，直捣常德、桃源。部队进驻常德后，改编为国民革命军第九军第一师，贺锦斋仍任团长。不久，他率领先头部队进攻澧县，一举攻克了县城，生擒了敌城防司令。
贺龙部队继续北上，挺进到湖北公安境内，与敌军在黄金口、堵湖堤、闸口一带激战时，第一旅旅长贺敦武不幸阵亡。贺锦斋奉命代理旅长，继续指挥战斗。他挑选５００名士兵组成敢死队，亲自带领冲入敌阵，重创敌军，抢回了贺敦武遗体。然后又抽出１个团迂回袭击敌人后方，迫使敌军撤到沙市北岸。
公安一战之后，贺锦斋感慨万端，吟成以下两首诗：
其一
堵湖堤畔雾烟笼，路被铜墙铁壁封。
烂额焦头皆不顾，短刀相接看谁雄？
其二
黄金口是古韶关，战血纷飞水尚丹。
此地兵家皆重视，芦茅深处有龙蟠。
１１月中旬，贺锦斋被任命为第一旅旅长。他随即率部抵达长江南岸，在夜幕笼罩，以迅雷不及掩耳之势，攻克了鄂西重镇宜昌。这次战役消灭了吴佩孚一个师，击毙该师师长，缴获了敌人全部武器。至此，贺龙部威名大震，成了北伐军的一支劲旅。
上海四一二政变和长沙马日事变发生之后，贺龙与贺锦斋等一起分析了政治形势，经过反复考虑，决定把部队带回武汉，并将从湖南某地转移出来的一大批农民协会干部和汉口工农革命武装编入部队，扩编为国民革命军第二十军。１９２７年６月，年仅２５岁的贺锦斋被任命为第一师师长，成为当时国民革命军中最年轻的师长之一。７月下旬，他率领第一师随贺龙开赴南昌。
在举世闻名的南昌起义中，按照前敌委员会和第二十军军部的部署，贺锦斋将全师布置在中华旅社和旋宫饭馆一带，担负主攻敌第五路军总指挥部的任务。战斗打响后，因守敌已有准备，战斗打得非常艰苦。他冒着敌人的猛烈炮火，爬上楼房屋顶，指挥部队架起云梯，占领制高点——鼓楼。然后居高临下，用机枪火力将敌人压在指挥部内，与迂回到敌背后的第二师第五团前后夹击，经过３小时的激战，全歼守敌，促进了整个战斗的胜利。
在随起义部队南征途中，贺锦斋光荣地加入了中国共产党。９月下旬至１０月上旬，起义部队在广东潮汕地区因遭数倍敌军的夹击，严重受挫。他只带一名警卫营长突出了重围。
南昌起义军余部在潮汕失败后，贺锦斋于１０月底辗转到达上海，设法与党组织接上了关系。形势逆转，革命的挫折，使他义愤填膺。于是，他挥笔填了《浪淘沙》一首：
仰望蓝天，与水相连，
两岸花柳更鲜妍。
可惜一片好风景，
被匪摧残。
蒋匪太凶顽，作恶多端，
屠杀工农血不干。
我辈应伸医国手，
重整河山。
这年冬，贺锦斋根据党的指示，从上海经武汉回到荆江地区监利、石首一带，从事组建游击武装的斗争。他到达荆江后，立即在湖北省委所派的黄鳌等同志的领导下，组织了一支有五六十人的游击队伍。
一天，石首城边的码头上停靠着一艘有武装押运的轮船。经查明，这艘船是运送武器的，老板叫李占轩，是国民党的一个大恶棍。贺锦斋扮成穿戴阔气的绅士，带着几个“随从”，大摇大摆地来到码头上，十分傲慢地对哨兵说，“快去禀报一声，我要拜会李老板！”听到哨兵禀报的李占轩刚走下扶梯，就被贺锦斋一把抓住，用短枪顶着腰说：“跟我走，不许声张！”这时，“随从”们也下了哨兵的枪。李占轩只好乖乖地跟着贺锦斋来到游击队部，按照他的命令写条子，叫船上的人把武器及其它物资全部送来。
１９２８年１月２９日，贺锦斋在监利县同从上海回到湘鄂西的贺龙、周逸群等会合。随后，根据中共湘西北特委指示，他将自己领导的游击队编入四十九路工农革命军。在以后十多天的战斗中，他率部攻克了上车湾、朱河、砖桥、长岗庙、调弦口等集镇，消灭了两股惯匪和一些团防武装，并镇压了一批土豪劣绅，有力地配合了南县、江陵、公安等县的年关暴动。
形势好转，以及全国各地革命武装暴动的兴起，特别是毛泽东在湘赣边境井冈山建立根据地和朱德、陈毅在湘南组织暴动的消息传来，使被战友们誉为“上马指挥下马诗”的贺锦斋不禁心潮澎湃，诗兴勃发，填了一首《浪淘沙》词：
花好正含苞，指日鲜桃。
自信春风遍吐娇，
香透全球其硕果，
并非期遥。
反革命难逃，挣扎徒劳。
革命巨浪比天高，
试看湘南与粤北，
滚滚波涛。
同年２月下旬，贺锦斋根据湘西北特委焦山河会议的决定，将部队交给了石首中心县委，自己随同贺龙、周逸群等回湘西开辟革命根据地。
３月下旬，贺锦斋协助贺龙举行了著名的桑植起义，树立起工农革命军的旗帜，并攻克桑植县，建立了中共桑植县委。但随即遭到强敌四十二军龙毓仁旅的进攻，新组建的革命军大部散失，而保存下来的力量不得不化整为零，分散活动。这时，周逸群转往鄂西，贺锦斋随贺龙来到桑植、鹤峰边界的谷罗山、红土坪一带，继续进行游击战争。他们住岩洞，钻树林，风餐露宿，生活极其艰苦。然而，他们却是那样豪情满怀，以苦为乐。贺锦斋挥笔写诗，生动地表述了当时的情景和他的坚强意志：
层层铁网逼周围，夜集深山雪满衣。
为党为民何惧死，宝刀应向贼头挥。
５月间，当龙毓仁旅准备撤回贵州时，贺锦斋根据贺龙的命令，立即集中三四百人枪，预先埋伏在龙旅撤退必经的澧水岸边葫芦壳地区。此处地势险要，重峦叠峰，古木参天，谷底是滚滚奔流的澧水。当敌军进入伏击圈时，他率部突起袭击，大获全胜，毙敌和缴获的武器弹药甚多，敌旅参谋长见到他时，曾跪地求饶，又为流弹所击毙。他有诗纪其事，诗曰：
万众一心山可排，战场从此向东开。
眼前军实皆充备，尽是光头远远来。
（注：光头，指蒋介石。）
此后一段时间，工农革命军在澧水发源地的分水岭、庙嘴河、沙塔坪一带休整。贺锦斋常于操练之余，走乡串寨，深入群众，宣传党的政策，动员青年参加革命。每当他走在澧水河畔，看到翠峰如簇、澄江似练的大好河山，如今被官僚军阀弄得满目疮痍，不禁心潮起伏，怒火中烧，因而写了一首长达９４句、６５８字的《澧源歌》。歌中描述了当地人民惨遭屠戳的情景，抒发了南昌起义后工农武装割据的大好形势，唱出了“估计不出二十年，定在京沪庆胜利”的美好前景，表达了他对革命前途的坚定信心。
７月，贺锦斋分别出任新组建的中共湘西前敌委员会委员和中国工农革命军第四军第十一师师长。不久，他率部随贺龙挥师东下，于８月底抵达石门渫阳开展土地革命。９月初，他率部一昼夜奔驰１８０里，袭击澧县大堰、王家厂一带的团防武装和税务机关。不料，贺锦斋率部从王家厂返回渫阳的第二天，红四军遭到敌第十四军教导师李云杰部及多股团防的包围袭击，伤亡１００余人，参谋长黄鳌壮烈牺牲。他率部冲出重围，退往泥沙，但在转移途中，又遭到敌人的四面包围。此刻，他抱定决一死战的决心，并给弟弟写下最后一封家信：
吾弟手足：我承党殷勤的培养，常哥多年的教育以至今日，我决心向培养者、教育者贡献全部力量，虽赴汤蹈火而不辞，刀锯鼎镬而不惧。前途怎样，不能预知，总之，死不足惜也。家中之事，我不能兼顾，堂上双亲，希吾弟好好孝养，以一身而兼二子之职，使父母安心以增加寿考，则兄感谢多矣！当此虎狼当道，荆棘遍地，吾弟当随时注意善加防患，苟一不慎，即遭灾难，切切，切切。言尽如此，余容后及。
兄绣一九二八年九月七日于泥沙
家书中还附了两首诗：
（一）
云遮雾绕路漫漫，一别庭帷欲见难。
吾将吾身献吾党，难能菽水再承欢！
（二）
忠孝本来事两行，孝亲事望弟承担。
眼前大敌狰狞甚，誓为人民灭豺狼。
家书写好后，他派警卫员把家书送往洪家关。
９月９日拂晓，敌人围攻加剧。贺锦斋主动要求带领警卫和手枪连担任后卫，掩护主力突围。他沉着指挥部队，与敌展开了四个多小时激烈的战斗，打退了敌人多次进攻，为贺龙率领的红四军主力转移赢得了充裕的时间。这位年仅２６岁的红军师长，却在阻击战中中弹壮烈牺牲，实践了他“吾将吾身献吾党”的誓言。
为了纪念贺锦斋烈士，中共桑植县委于１９６３年特地将他的遗骨迁回洪家关安葬，并在烈士墓前竖起一块石碑，碑上刻有：
澧源歌，霞光早已照大地。
浪淘沙，革命巨浪比天高。
（来源：中华英烈网）