高咏生，１９０８年生于湖南省平江县张市乡一个贫农家庭。父母都是大革命时期的农运骨干，均被国民党反动派杀害。高咏生８岁入小学读书，勤奋好学，悟性强，很得老师的喜爱。１５岁时，他考入平江秀野学校，成为一名学生运动中坚骨干。１９２４年，他由老师、共产党员吴克坚介绍加入中国共产党，成了平江地区年轻有为的革命战士。农村大革命悄然兴起之时，高咏生回到忘私桥，秘密发展党的组织。他先后发展李享清、童先正等１０余人入党，组建了忘私桥党支部，任支部书记。他还组织农民５００多人，配合打到平江的北伐军作战，发挥了重要作用。他奉党的派遣，到长沙保安团当兵，主要是做秘密的兵运工作。不久，他当上了保安团的文书，并在保安团中发展了好几个党员，努力掌握武装力量。
马日事变后，长沙一片白色恐怖，高咏生带着１支手枪离开保安团，回到平江加入工农义勇军，参加了著名的湘赣边界秋收起义。在向井冈山进军途中，他又奉党组织的派遣，与张纯清一起回到平江西乡，开辟了杨梅山游击区，建立了平江游击队第四支队，并担任支队长，从事武装斗争。
平江是湖南革命武装斗争的重点地区之一，这里群众基础好，工农斗争性强，加上一批有能力的军事指挥员层出不穷，使平江地区的武装革命声威大振，远近闻名。高咏生领导平江游击武装斗争，初步摸索了行之有效的战术，显示了军事才能。他对地方的团防武装，努力集中兵力给以狠狠打击；对进驻平江“清剿”的陶广部强敌，则将游击队“化整为零”，用捉迷藏、兜圈子的办法，弄得陶广部疲于奔命，损兵折将，最后不得不撤离平江。１９２８年３月，在平江农军扑城战斗中，高咏生带领游击队和西乡农军，由画桥冲进北街，与敌开展了激烈的巷战，迫使敌人纷纷退缩碉堡内。当农军撤退时，他又奉命担任掩护工作。他重新部署队伍，占据有利地形，多次打退敌人的疯狂反扑，保证了农军的顺利转移。
高咏生调任红军第五军第一纵队第一支队党代表后，随红五军攻打平江县城。在作战中，他根据自己所熟悉的情况，提出建议——以集中火力佯攻北门，吸引敌人，然后由他带领一支队与李灿的二支队，悄悄从右侧小山绕到西门外，向小西门突袭，打开突破口，改变了原定的以主力进攻北门、画桥，而只以赤卫队佯攻东门和在河对岸鲁肃山牵制部分敌人的打法，因而很快攻克了县城，使溃退的敌人处于红军两面夹击之中，除少数逃脱外，大部被歼和生俘。
接着，高咏生调任红五军第一师第一团政委，率部随红五军进攻长沙。在攻占长沙外围阵地——金井的战斗中，第一团团长喻庚负伤，高咏生兼任团长，率部逼近长沙近郊，在㮾梨镇与敌军陈光中的一个旅、刘建绪的两个旅和危宿钟部发生激战。为了突破敌人的工事和浏阳河的防守线，他首先集中全团轻重火力压住敌人，然后率领突击队，发扬英勇善战的革命精神，用门板竹筏渡河强攻，很快攻破敌人的第一道防线。这时，从易家湾方向进攻长沙的红八军一部正侧击敌后，使敌人腹背挨打，从而很快击破敌人的第二道防线，追击溃敌，直扑长沙浏阳门。在攻城战斗中，弹飞如雨，他肩部中弹，但忍痛坚持战斗，直到全歼守敌，攻克长沙。
攻克长沙后，高咏生任红十六军第九师政委。他率部随军第二次攻打长沙，不幸在攻城中腰负重伤，被送往平江嘉义丽江红军医院治疗。伤愈后，他调任湘鄂赣边特委警卫团政委。为保卫湘鄂赣省第一次工农兵代表大会在平江长寿街顺利召开，他率领警卫团同敌陈光中部的一个团进行了战斗，取得了歼敌１００余人，生俘数十人，缴枪２００余支的胜利。１９３１年９月，警卫团编入红十六军。高咏生调任红十六军第九师师长，率红九师向鄂东南进军，曾奔袭通城，出敌不意地全歼谢彬部一个团，缴获步枪１３４７支、手枪３０余支、轻重机枪９挺、子弹５０余担，并缴款３万多银元。在此后两个多月内，敌人不敢轻易进犯根据地。
在１９３１年到１９３２年间，高咏生曾任湘鄂赣省委和军区新成立的中央红军大学第五分校校长，为培训红军军政干部做了许多出色的工作。这所学校设在修水县上衫乡的袁家坳，第一期学员就有８００多人，下设政治、步兵、炮兵３个大队，学习期为半年。建校伊始，他带领教员、学员艰苦创业，一面上山伐木砍竹，修建简朴校舍，开辟操场；一面编写教材，讲授有关课程，特别注重劈刺、格斗等实战训练。经过一段时期的培训，学员们的政治素质和军事知识都得到迅速的提高，大大增强了红军的战斗力。
１９３２年６月，高咏生又调任红十六军第七师师长兼湘鄂赣西北作战分区司令员。１９３３年春，在保卫湘鄂赣省委驻地——万载县小源的战斗中，红十六军军长孔荷宠没有采取他提出的建议，即针对敌强我弱的情况，用游击战术去各个击破敌人，而是用“拒敌于国门之外”，以“阵地对阵地”的正规战与敌人硬打硬拼，结果使红十六军损失了１０００多人。战斗结束后，孔荷宠被调往中央苏区学习，由高咏生代理红十六军军长，坚持保卫苏区的战斗。
红十六军改编为红十六师后，高咏生改任师长。第二次全国苏维埃代表大会召开时，曾授予红十六师一面奖旗，奖旗上题着“坚强苦战”四个大字。他根据这一题词，为红十六师编写了一首军歌，抒发红军战士英勇战斗的英雄情怀：
全苏大会赐我旗，“坚强苦战”！
鲜红旗帜招展兮，光荣灿烂；
几年残酷血战兮，精神不灭！
今后如何贯彻兮，工农利益；
盼我全师将士兮，更加努力！
坚强苦战，光荣灿烂，
万岁！万岁！万万岁！
这首歌传遍苏区，成为胜利的战歌，鼓舞人心。
高咏生率部攻占了临近南昌的临江府，消灭了２００多名保警队。这一战斗震惊了南昌行营的蒋介石，急忙派出４架飞机到临江府轰炸，随后又派军队前去“围剿”。高咏生立即将部队撤出临江府，一面迂回转移摆脱尾追之敌；一面渡过锦水，将部队开到离南昌只有５０多里的新建县西山万寿宫，摆出一副要攻击南昌的架势。蒋介石大惊，急忙派教导团坐大卡车赶去西山拦截，同时出动飞机在空中配合。高咏生指挥部队同前来的敌教导团展开混战，使敌机无法投弹，仅半天时间就全歼敌教导团，缴获了所有卡车和枪支弹药等战利品。红十六师的英勇斗争，有力地支援了中央苏区和中央红军。
在艰苦的斗争环境中，原红十六军军长孔荷宠叛变投敌，１９３４年春任蒋介石南昌行营招抚公署特派上校参议，并写了所谓《劝湘鄂赣边匪军官兵书》，用飞机运到苏区散发，妄图瓦解红十六军。面对敌人的政治、军事进攻，高咏生一面加强部队的政治思想工作，一面运用游击战术与敌人转圈子，相机打击敌人。５月，他在宜丰的一次突围作战中负伤，被送进小源红军医院治疗。当他伤愈出院后，与湘鄂赣省军区司令徐彦刚研究，决定分兵北进，恢复苏区。徐彦刚率３个主力团经铜鼓到平江，恢复革命根据地；而高咏生则率师部与后勤机关６００余人，进驻修水桃树港，组建后方基地。
因管理科长熊世明外出采购粮食和食盐时携款潜逃，并向敌岳森部告密，桃树港被岳森部的两个团包围。高咏生指挥部队与敌人进行顽强的战斗，坚守了五天五夜，最后命令部队突围。这时，他后颈已负伤，命令警卫员通知参谋长严图阁带领队伍从山右边突围，自己在山左边吸引敌人。当他退到一处小木桥上时，不幸又中一弹，跌入河里被俘。当时，敌人以为他只是个普通士兵。这天深夜，他假称要上厕所，趁着看守的敌人不备，一脚踢熄马灯，转身向门外跑去。因天黑不辨路径，他跌进１丈多深的脚鱼潭，壮烈牺牲。天亮之后，敌人割下他的头送到修水县找人辨认。当证实这就是高咏生后，又派专人送往南昌悬挂“示众”。高咏生牺牲时年仅２６岁。
当时，中共湘鄂赣省委为纪念高咏生，决定设立咏生县。１９８４年１２月，平江县人民政府又决定新设咏生乡，用以纪念这位功勋卓著的烈士，并为他树碑立传，以教育后人。