冯杏娥，１９０３年９月１０日生于湖南省平江县汤塅乡（今南桥乡）杉树窝。她２岁丧父，６岁时就被母亲送给涂家当童养媳，１６岁即“圆房”成婚，生有一子。长年的劳苦生活，养成她不畏强暴、敢作敢为的性格。
１９２６年秋，平江的农民运动汹涌澎湃，冯杏娥不顾婆婆的反对，毅然加入农民协会，担任了汤塅乡女界联合会会长。
１９２７年３月，经黄金区党支部书记吴钦民介绍，冯杏娥加入中国共产党，先后担任过区农协妇女代表、赤卫队长、区女界联合会主任等职。
马日事变后，冯杏娥按照区委的部署，秘密组织游击队，拿起武器，投入到反抗国民党血腥屠杀的暴动斗争。经过革命的实际锻炼，她很快成长为一名出色的妇女干部，红五军军长彭德怀称赞她是“红军的好帮手”。
１９３０年７月，在县委党校学习了两个月后，冯杏娥调任县委妇女部部长。作为妇女的代言人，她一上任就抓了基层妇女组织的建设，做到区有妇女部、乡有妇女代表、村有妇女小组，把有关苏区的妇女工作一一落到实处。她从自己的悲惨遭遇中深深感受到封建礼教和旧风俗的残酷，大声疾呼保护妇女儿童的利益，如：不许老板虐待学徒，不许婆婆虐待媳妇，不许丈夫欺压妻子，等等。对一些虐待和欺压妇女、学徒的事件，她坚决处理。她还带动妇女参加各种社会活动，动员她们加入游击队，实行男女同工同酬。
与此同时，冯杏娥还勇敢地参加游击队惩办土豪的行动。一次，她随游击队乘夜来到凿江，围住了一个土豪的住宅，她和龙门区的妇女主任方桃菊守在屋后的一处窗口下面。突然，一个家伙从窗口跳了出来。她俩扑了上去，不料被那家伙摔倒在地。她立即拔出匕首，在那家伙腿上狠狠扎了一刀，使这个家伙被追上来的游击队员擒住。大家一看，正是那个罪大恶极的土豪，无不称赞冯杏娥英勇机智。
１９３２年至１９３４年９月，冯杏娥曾先后调任湘鄂赣省委妇女部巡视员、副部长。她经常深入平江、修水、铜鼓、万载等地巡视工作，动员妇女参加各种革命团体，组织担负起繁重的田间生产和支援红军的任务。她还常去湘鄂赣省军区红军学校看望女兵，检查工作，向女战士们作报告，与她们促膝交谈。女战士们把她当作了自己的大姐一般，感情非常融洽。有一次，湘鄂赣省委驻地遭到敌军的“围剿”，省委将女兵连交给冯杏娥指挥，在观音岩阻击敌人。她沉着应战，指挥女兵连打了一次很好的伏击战，在其他红军连队合力夹击下，迫使敌人纷纷举手投降。当敌兵发现押解他们的竟是一群女兵时，个个垂头丧气，神情分外沮丧。
１９３４年１０月，冯杏娥调任平（江）修（水）铜（鼓）县委书记。这时，正是湘鄂赣边区进入艰苦卓绝的三年游击战争时期。平江、修水、铜鼓是湘鄂赣省的中心游击区，也是国民党当局用密集的碉堡层层封锁“清剿”的重点地区。在这艰苦的环境中，冯杏娥发动群众，广泛组织游击小组，昼伏夜出，机动灵活地打击敌人。她亲自掌握情况，捕捉战机，取得了不少战果。在松树坳的一次伏击中，她率游击队就歼灭了敌军一个换防连，缴获两挺机枪和几十支步枪。在袭击虎坳敌碉堡时，她先布置游击队把通往虎坳的电话线全部切断，然后乘夜用柴草在碉堡周围纵火。一时间，浓烟滚滚，火光冲天，游击队在一片喊杀声中冲进碉堡。敌守军被薰得昏天暗地的，根本来不及抵抗，只得乖乖地缴械投降。
１９３５年底，冯杏娥任中共湘鄂赣省委常委、妇女部部长。在轰轰烈烈地扩红工作中，她回到老家汤塅，把自己１６岁的独子涂恩平接出来参加红军。当时省委秘书长谢一吾考虑到她生活不便，曾有意将涂恩平留在省委机关当通讯员以照顾她。冯杏娥坚决不赞同，而是要儿子下到部队去锻炼。就这样，涂恩平被分配到红十六师侦察连当战士。
１９３６年冬，湘鄂赣三省国民党当局调集三个正规师、三个保安团和１１个别动队向边区大举进攻，局面十分险恶。省委决定边区主力部队从黄金洞突围，迂回到敌人后方去。冯杏娥等人留在黄金洞坚持斗争，成立了行动委员会，由省委副书记曾国旗任主任，她任副主任。由于曾国旗身患重病，冯杏娥实际上挑起了行动委员会的全部重担。凶残的敌人采用“囚笼”和“三光”政策，企图把游击队困死、饿死。冯杏娥带领行动委员会，依靠群众，不屈不挠地开展游击战。没有粮食，就用苦菜、松子、蒿子、芭蕉蔸等充饥度日。这时，她的儿子涂恩平不幸在一次突围时牺牲。她擦干眼泪，忍着悲痛，继续率领大家进行着顽强的战斗，终于渡过了难关，与边区主力部队胜利会合。
１９３７年９月，湘鄂赣边区红军改编为新四军第一支部第一团，开赴皖南抗日前线。中共湘鄂赣边区省委也改为中央湘鄂赣特委，冯杏娥任特委妇女部部长。
１９３８年，特委决定精减机关工作人员，充实基层领导，冯杏娥服从安排，带头回到老家汤塅，在街上摆了个卖烟酒的小摊，从事党的秘密工作。一年后，她在这里发展了一批党员，建立了汤塅地下党支部。
１９３９年６月平江惨案发生后，国民党顽固派在平江县各地秘密捕杀共产党人和革命群众。冯杏娥也遭到汤塅乡乡长翁任庭的秘密逮捕，几经酷刑逼供，她志坚如钢，宁死不屈。
１９４０年３月１５日深夜，冯杏娥被杀害于汤塅乡的一处山岭上，时年３７岁。
（供稿：湘烈办）