董铨汉，１９０６年生于广西贵县城厢镇西街，幼年丧父，由叔父抚养成人。１９２４年夏，在县城旧制高小毕业后，考进广西省梧州第二中学就读。董铨汉在校期间勤奋好学，敏于接受进步思想，一次又一次投身学生运动。
１９２５年５月，共产党员顾正红遭日本资本家枪杀。５月３０日，中国共产党组织群众示威游行，遭到上海英租界巡捕镇压，死伤数十人。五卅惨案发生后，中国共产党随即在全国发动反英反日的“五卅反帝爱国运动”。梧州人民上街示威游行，抵制英货日货，抗议帝国主义对中国人民犯下的罪行。董铨汉参加了学生组织的“抵制仇货委员会”，查封、焚烧英日货物。同年，他光荣地加入了共青团。
当时，身为梧州二中校长的崔赞谟贪污公款引起公愤。董铨汉、刘伯魁等人在学校共青团支部的支持下，率领学生冲进学校会计室，要求清查帐目，遂与崔赞谟发生冲突。法院以学生打伤崔赞谟为由，将董铨汉、刘伯魁等１６名学生逮捕入狱。董铨汉的同学、共青团员钟云在《救国晨报》上撰文揭露事件真相，社会公众同情被捕学生，组织学生到南宁向广西省政府提出申诉。省高级法院查明真相后，宣布董铨汉等人无罪释放。但董铨汉、刘伯魁等人却被崔赞谟无理开除学籍，引起公愤。迫于全校学生的义愤，省府当局被迫罢免崔赞谟的校长职务。“驱崔风潮”以董铨汉等人的胜利而告终。
１９２６年秋，董铨汉到广州考入广东省立第一中学。当时的广州是国共合作进行国民革命的中心，大批共产党员在广州活动。董铨汉在党的影响下积极参加共产党领导的各种活动，同年被吸收为中共党员，成为了一名光荣的共产主义战士。
１９２７年１２月，中共中央决定在广州发动武装起义。董铨汉接受组织安排，勇敢投身到起义之中。起义爆发之后，董铨汉冒着枪林弹雨冲锋陷阵，参加围攻广州市公安局和广东省政府的战斗。董铨汉等人还攻占监狱，营救被捕同志，释放大批政治犯。起义进行到第三天时，董铨汉不幸右脚受伤。
广州起义失败后，董铨汉转到香港进行地下活动。１９２８年，党组织派遣董铨汉回广西，指导共青团工作。是年６月，他在贵县县城出席中共广西特委扩大会议，并当选为特委常委、候补书记兼组织科长，负责指导玉林区属（贵县、容县）党的工作。
１９２９年３、４月间，董铨汉途经广州赴香港，向广东省委汇报广西特委的工作，在广州陆羽居茶楼不幸被捕。他叔父为了救他买通法官，法官说只要董铨汉公开发表“悔过”声明便可释放。但董铨汉视死如归，不愿苟且偷生，毅然拒绝“悔过”。敌人的严刑折磨也没有压垮董铨汉的革命意志。最后，年仅２３岁的董铨汉英勇就义于广州市郊。