邓毅刚，又名邓伟，曾化名夏财、高龙、盛立、盛高，１９０４年生于湖南省汝城县得靖邓家村一户贫苦农家。由于父母早逝，由兄嫂抚养，并卖掉仅有的两亩地供他读书，才得以在汝城濂溪高级小学毕业。１９２５年，考入黄埔军校第三期。１９２６年，随国民革命军北伐，在进军途中加入中国共产党。大革命失败后，他参加八一南昌起义，随起义军南下广东。
１９２８年１月，邓毅刚在朱德的派遣下，打入盘踞在广东坪石的国民党军胡凤璋部，搜集情报。４月，他随朱德率领的湘南起义部队上井冈山后，被任命为工农革命军第四军十师二十八团七连连长，不久调任军部特务营营长。７月中旬，他奉命率特务营随红军大队进入湘南。在部队返回井冈山时，被留守汝城南洞圩，帮助组建地方苏维埃赤卫队的工作。１９２９年３月，他被任命为龙岩县赤卫军大队长。１０月初，国民党军刘尚志旅攻占龙岩城。为了反击刘尚志旅的进攻，他一面组织精悍小队，分别对刘尚志旅进行夜袭，收缴枪支；一面虚张声势，引诱刘尚志旅出击，使他们到处扑空，疲于奔命。１０月１９日，在马坑伏击战中，赤卫队一举截获敌人运输的一批军火，共缴获棉衣四五百套、弹药数十箱及其他物资２０余担，而赤卫队无一伤亡。此后，他还参加当地土地改革工作，积极发动青壮年参军。仅一个月时间，赤卫队就从三个连增加到五个连，武器装备也大为改善，为以后组建闽西红十二军第一团打下了基础。
１９３０年初，在古田会议精神的指引下，龙岩的武装斗争得到了很大发展。这时，县委决定将县赤卫军大队扩大为县赤卫总队，由邓毅刚为总队长，下辖八个区赤卫大队，并在敌刘尚志旅撤走时，收复龙岩县城。２月，在中共福建省委的指示下，龙岩赤卫总队改编为闽西工农红军独立第一团，仍由他担任团长，全团共有１０００多人。他带领这支武装力量不断出击，屡出奇招，使敌军闻风丧胆，取得许多战果，深受当地人民拥戴。
１９３０年５月，闽西六县红军改编为中国工农红军第九军，邓毅刚调任军参谋长。不久，红九军又被改编为中国工农红军第十二军，他被任命为军长，高静山和邓子恢则先后任政治委员。红十二军在闽西地区广泛开展肃清残余团匪和扩大根据地的斗争，他率领的红十二军第一〇〇团，在漳平、南靖、平和、九溪、华封各县奋战好几个月，开创了闽西南群众革命运动的新局面。
由于当时党中央被“左”倾冒险主义者统治，邓毅刚被迫从南靖、平和等地返回龙岩，执行“红十二军发展的方向是东江，是争取广州”的指令。５月１７日，他率领红十二军南下，分三路经永定向广东大埔出击。在几天时间内，虽在沿途击溃炉下坝、枕头坪和虎头砂一带的民团，但在大埔高陂却遇到强敌的阻击。由于远离根据地，孤军深入，没有群众支援，结果被敌击败，部队损失约４００人。在这生死攸关的时刻，他不顾“左”倾冒险主义执行者施加的压力，毅然率领全军撤回龙岩。６月，他调任红二十一军参谋长兼第四纵队司令员后，再次随军两次进军东江，均告失败。
１１月，邓毅刚调任红三十五军军长，罗贵波任政委。１９３１年１月２５日，红三十五军奉命攻打赣南大余县城。他先指挥部队攻占城外山头，封锁各要道口，然后派出一支部队，于夜半翻墙入城，向敌人发起袭击，使守军周文山团被打得晕头转向，弃城而逃，又在各要口遭截击，大部被歼，只有周文山带着残部狼狈逃窜。这一仗，共缴获各种枪支两百多支、子弹几十箱。进城后，还筹集银元两万多元。首战大捷，使红三十五军军威大振。
在党内军内的路线斗争中，邓毅刚旗帜鲜明地站在毛泽东的正确领导一边。１月底，他和罗贵波率领红三十五军开往信丰，在禾锹坡与公开提出分裂党、分裂红军的赣南行委书记郭承禄相遇。当郭承禄声称要在信丰县城召开反对毛泽东的群众大会时，他和罗贵波坚决反对。进入信丰县城后，他命令特务营长陈必达率部到赣南行委机关驻地黄垅排，把策划反毛事件的郭承禄、萧国璋、马客兰三人抓了起来，押送总前委处理，及时粉碎了这次分裂党、分裂红军的阴谋。
１９３１年２月４日，邓毅刚奉命率领红三十五军向瑞金挺进，沿途克安远、攻罗田、战右水，使地方反动武装为之胆寒。２月２１日，红三十五军第一次攻城没有成功，退到石水湾。他率部再次攻城，分别击溃欧阳江团匪和痛歼杨志诚匪部，然后向“靖卫团”头子钟运标展开猛攻，终于占领瑞金县城。２５日清晨，他在击退“靖卫团”的反扑后，奉命撤离县城，率部经安治到达谢村。
３月初，毛泽东、朱德代表总前委专程前来看望红三十五军，给予指战员以很大的鼓励。邓毅刚在听了他们对部队的指示后，立即对部队进行整顿，大大提高了部队的战斗力。在第二次反“围剿”中，红三十五军配合红四军等兄弟部队在江西吉水洞中一战，全歼敌第２８师和第４７师一个旅的大部分，缴枪３０００余支。在第三次反“围剿”中，他率部在赣江东岸的大床、良田、集贤、东固之间牵制敌人，为红军主力由闽西回师赣南，集结兴国赢得了时间。随后，他又向赣江方向佯攻，使红军主力从兴国迅速插向敌后，先后在莲塘、良村、黄陂等地三战三捷，缴枪一万多支。
１０月，邓毅刚率领红三十五军返回瑞金。不久，奉命编为红一方面军独立第三师，并担任师长，李井泉为政委。１６日凌晨，他用“棺材地雷”通过地道炸开围墙高大的新坡“土围子”，将３００多名守敌全部毙俘以后，又率部连续拔除了下坝、杨梅头、万田等十多个“土围子”。１９３２年２月，他在攻打九堡“靖卫团”盘踞的“土围子”时，不幸身中数弹，壮烈牺牲。
（湘烈办）