戴今吾，１９０２年８月２４日出生于湖南省衡阳县戴家湾村一户农民小康之家。他１１岁入学读书，１７岁考入衡阳省立第三师范，在这所革命者层出不穷的学校里，受到夏明翰、蒋先云、黄静源、雷晋乾等进步同学的影响。１９２４年冬，由毛泽建介绍，戴今吾光荣地加入了中国共产党，成为省立三师的学生党员之一。
农民运动兴起之际，戴今吾于１９２６年春被党组织派回神皇山乡下开展农运，筹建秘密农会。经过一番周密的走访、串联，他开始物色农民积极分子，发展农村党员，并建立了神皇山党支部，建立起有５０００名会员的乡农民协会。戴今吾领导的神皇山农民协会，被县农协授予“模范农会”的金字匾额。
随着农村大革命的发展，戴今吾被调到县里工作，担任县农协宣传部长、国民党县党部执委兼农民部长。“马日事变”给人民革命的烈火迎头泼了一盆冷水，衡阳反动势力的气焰又嚣张起来，接着又发动了“沁日事变”，疯狂屠杀共产党人和工农群众。根据中央、省委开展武装暴动的指示精神，戴今吾临危不惧，秘密联络神皇山一带的共产党员和农会骨干，拉起了一支农民武装，同肖觉先组建的游击队相会合，组成了“衡北游击师”，戴今吾任党支部书记。
后敌人派叛徒陈栋生潜入岣嵝峰，找到戴今吾，谎称愿带常备队十余人投奔游击师，约戴今吾于１１月２６日夜到禹王殿收编。戴今吾未察觉其奸，便一口答应，１１月２６日依约而至，被早已埋伏的１００余团丁包围，同去１５人同时被捕。戴今吾被捕后，敌人对他软硬兼施、用尽酷刑，也没能动摇他的革命意志和坚强气节。敌人找来戴今吾的同乡、同学、反动政客徐方济出马劝降，戴今吾大声呐喊：“头可断，血可流，要我戴某叛变自首，永远办不到！”
戴今吾自被捕起就做好了牺牲的准备，他相信外面的同志们会继续战斗，终有驱尽乌云见晴天、革命取得胜利的一天。无情未必真豪杰。在狱中，他预感到敌人要下毒手了。他想到贤惠的妻子和年幼的孩子，一股悲情豪气涌上心头，他寻来纸笔，挥毫写下了一封遗书：“兴陶我妻：我快要死了，这是素定的，你不要太悲伤！望你好些保养娃儿和愚生长大成人。此嘱。”他以视死如归的气概傲示于世。
１９２７年１２月２１日清晨，衡阳城演武坪刑场上迎风屹立着１０多名英雄好汉。戴今吾领头，１５名共产党员、农会干部紧随着他，他们奋臂高呼“打倒国民党反动派”“中国共产党万岁”的口号，英勇就义。