邓发是我国工人运动的著名领袖之一。１９０６年生，广东省云浮县人。由于家境贫寒，早年到香港做工。受苏兆征的影响，参加了海员工会和洋务工会。１９２２年参加香港海员大罢工，１９２５年参加省港大罢工，任工人纠察队队长。同年１０月加入中国共产党。后参加北伐战争。１９２７年春任中共广东油业总工会支部书记。同年１２月参加广州起义，任第５区副指挥，指挥油业工人作战。起义失败后，辗转广州、香港、上海等地从事工人运动和武装斗争，任中共香港市委书记、广州市委书记、闽粤赣边特委书记兼军委会主席等职。
１９３１年７月到中央苏区，任红军总司令部政治保卫处处长、国家政治保卫局局长，领导中央红军中的政治保卫工作。先后被选为中共苏区中央局委员、中华苏维埃共和国中央执行委员、中央政治局候补委员。１９３４年１０月参加长征，任军委第２野战纵队副司令员兼副政治委员、中央纵队第１梯队司令员兼政治委员、陕甘支队第３纵队政治委员等职。１９３６年６月被派往苏联，任中共驻共产国际代表团代表。１９３７年９月回国，任中共驻新疆代表和八路军驻新疆办事处主任。１９３９年秋到延安，任中共中央党校校长。
１９４０年初，党中央为加强职工运动的领导，调任邓发为中央职工运动委员会书记。此后，他一直肩负解放区职工运动的领导工作。主持创办《中国工人》月刊。１９４５年９月代表中国解放区职工参加中国劳动协会代表团，出席巴黎世界工人联合会成立大会。１９４６年４月８日由重庆返回延安途中，因飞机失事，在山西兴县黑茶山遇难。