陈阿金，原名陈建金，１８９８年生于江苏省阜宁县新沟乡小徐村小刘庄一户贫苦农民家庭。陈阿金兄弟姐妹７人，他排行老二。陈阿金７岁时，阜宁发生水灾，禾苗淹没，父亲陈永銮只得领着妻子儿女逃荒到上海谋生。其父拉黄包车，陈阿金则和姐姐、弟妹们拾破烂，所挣的钱仅能勉强糊口，全家生活十分艰难。穷苦的童年生活，在陈阿金幼小的心灵里埋下了仇恨旧社会的种子。
１９１１年，１３岁的陈阿金为了替父母分担忧愁，进入同兴纱厂做童工。该厂是日本资本家开办的，压榨中国工人可谓心狠手毒，动辄呵斥，拳打脚踢，对童工的虐待尤甚。陈阿金和一同做工的小伙伴，常遭工头毒打。他们和成人一样，每天要做１２个小时以上的苦活，而工钱只有两毛，勉强够一个人糊口。为了向日本资本家抗争，陈阿金看到一些老师傅经常采取磨洋工等办法作消极抵抗，但丝毫解决不了劳作时间长、工资低、受压迫、受剥削等根本问题，于是他那幼小的心灵里就开始萌发革命的思想，他盼望有人能站出来带领工人群众和资本家作斗争，让广大劳苦大众翻身作主人，摆脱贫困，过上好日子。
１９２１年７月，中国共产党第一次全国代表大会在上海召开。党成立后的中心任务之一是组织工人阶级，领导工人运动。８月，中国劳动组合书记部在上海成立，作为党公开领导工人运动的机关。陈阿金主动靠近党组织，站在罢工斗争的前列。有一次，在党的领导下，陈阿金作为厂里的工人代表，率领工人群众冲进湖州会馆，收缴了军阀孙传芳某部的枪支。这一胜利，鼓舞了全厂工人的斗争信心。在一次罢工斗争中，几个工贼带着一伙流氓打手，闯进同兴纱厂的车间里抓人。陈阿金因略通武术，操起一根铁棍，一连击倒３个打手，保护工友冲了出去。陈阿金为人正派，善于团结人，为工人的利益敢于同资本家、工头作斗争，在工友中颇有威信。
１９２５年５月１５日，顾正红在反对日本资本家的斗争中壮烈牺牲。５月３０日，上海学生和其他群众举行反帝游行，又遭租界巡捕开枪镇压，发生了震惊全国的五卅惨案。６月１日，上海总工会公开成立，宣布举行同盟总罢工。上海的总罢工、总罢课、总罢市爆发，震撼了十里洋场。帝国主义者不甘心于失败，继续进行疯狂屠杀。面对敌人镇压，陈阿金毫不退缩，废寝忘食地忙着工会工作，领导工人斗争。他在斗争中经受了考验，加入了中国共产党，成了工人群众信赖的领导者之一。
五卅运动后，陈阿金按照党的指示，又领导过两次纱厂罢工。他作为工人代表，多次和资本家谈判，驳斥了资本家拒不增加工人工资的种种借口，使罢工取得了胜利。但陈阿金等工人代表被捕了，英国巡捕恶狠狠地对他说：“煽动工人闹事的就是你，其他人关３个月，对你要多关１个月，还要把你赶出租界１年。”陈阿金对此毫无畏惧。
１９２６年１０月至１９２７年３月，上海工人先后举行三次武装起义。陈阿金参加了第一次起义后就失业了。１９２７年２月，他因再次参与罢工而被捕。出狱不久，陈阿金义无反顾地参加了周恩来、罗亦农、赵世炎等领导的上海工人第三次武装起义。经过３０多个小时激战，起义武装打败了军阀，占领了上海。
１９２７年４月１２日，蒋介石在上海发动反革命政变，大肆收缴工人纠察队的武器，捕杀大批工人和共产党员。党组织指示陈阿金转入地下活动，他以卖藕粉、修钟表等公开职业为掩护，机智勇敢地开展党的工作。有一次，他背着修钟表的工具箱，带着弟弟陈建瑶潜入到国民党重点把守的龙华飞机场，摸清了敌人的兵力部署和武器装备情况，受到了上级党组织的表扬。
大革命失败后，中共中央为积蓄力量、培养骨干、迎接革命高潮，选派陈阿金等５０多名优秀分子赴苏联学习。陈阿金被分配在莫斯科东方大学学习军事。他生活俭朴，待人和气，团结同学，特别是他刻苦学习的精神和坚强的原则性，深得同学们的钦佩。陈阿金常常一个人自学到深夜，他一边读书，一边写心得笔记。有一次，在莫斯科步兵学校留学的伍修权来看望他，他对伍修权说：“我从小家里穷，没读什么书，幸得党组织信任，才有这个学习机会，不拼命学习怎么行！”伍修权称赞他“是以双倍的努力、双倍的时间在学习，简直可以说是在战斗”。为了学习，他连星期天都很少休息。他勤奋学习马列主义基本理论和军事著作，联系革命斗争实际加以思考，因而进步很快。
１９３０年７月，陈阿金完成学业回国，到达中央革命根据地的中心——江西瑞金。
随着土地革命的深入进行，中国工农红军发展到１０余万人，急需大批训练有素的军事干部充实各级领导岗位。中央革命根据地于１９３１年秋创办了“中国工农红军军事政治学校”（即中央红军学校），刘伯承、叶剑英先后担任校长兼政委。陈阿金被分配到该校任军事教员，兼任学生连指导员和机炮大队政治委员。他在教学中循循善诱，因人施教，教学任务完成得很出色。
１９３３年初，陈阿金调到前方作战部队担任团政委。６月，兴国模范师等改编成第三军团第六师。陈阿金调任六师政委。他和师长洪超一起，对六师指战员进行了严格的军事训练和深入浅出的政治教育，使年轻的第六师在短期内增强了战斗力，被上级誉为“铁的六师”。
１９３４年１月２４日至２月１日，中华苏维埃共和国第二次全国代表大会在红色首都瑞金举行，陈阿金作为正式代表光荣地出席了大会，并被选为中华苏维埃共和国中央执行委员。
１９３４年春，陈阿金调任第三军团第五师政治委员。这时，第五次反“围剿”作战正在进行。蒋介石调集了１００万大军、２００架飞机投入“围剿”，其中，以５０万兵力重点进攻中央苏区。陈阿金和师长李天佑率部参加了为期１８天的广昌保卫战。广昌失守后，红五师转而担任高虎垴、王士寨、万年亭一带的正面防守任务。这里是整个反“围剿”防御战中的关键，面临的将是一场硬仗、恶仗。为了取得战斗的胜利，陈阿金先后主持召开党支部书记、政治指导员以上的党员干部大会和排以上干部大会。他在大会上坚定有力地说：“军团交给我们五师的任务是，守住眼前的阵地、迎头痛击蒋介石的主力，不让敌人侵占苏区一寸土地，武装保卫秋收，誓死保卫赤色驿前和石城，坚决粉碎蒋介石的第五次‘围剿’计划。”他还要求大家在中革军委统一领导下，团结一致，服从命令，听从指挥。战斗动员后，他就深入到前沿阵地和医院进行卓有成效的战前和战时政治工作，极大地鼓舞了红五师指战员的斗志。在《高虎垴战斗的政治工作》一文中，红三军团政治部主任袁国平称赞“五师这次战前政治工作比任何一个时候的政治工作要深入”。
８月５日，高虎垴战斗打响了，政委陈阿金和师长李天佑身先士卒，不顾个人安危，深入前沿指挥战斗。红五师同敌人激战３天，歼敌４０００余人。８月１４日，在万年亭战斗中，又歼敌１０００余人。《红星报》发表文章盛赞五师是无敌的红军，是红军的模范。然而，在８月２８日的战斗中，陈阿金不幸被敌机炸弹击中，壮烈牺牲，时年３６岁。《红星报》发表了该报编委文章，沉痛悼念工人阶级的优秀儿子、红军的优秀政工干部、中国共产党的优秀党员陈阿金烈士。半个多世纪后，即１９８６年１２月２２日，陈阿金烈士的老战友、曾任中国人民解放军副总参谋长、全国政协副主席的伍修权深情题词，赞颂陈阿金烈士是“战斗中的英雄，工人中的楷模”。