陈德华，１９００年５月８日出生于广东省琼山市东和乡（现海南省琼山市东和镇）的一个农民家庭。父亲陈有仁，母亲陈严氏，都是勤劳忠厚的农民。父亲除种田外，还做些生意。全家省吃俭用，送陈德华入学读书。陈德华聪明勤敏，成绩优异。１６岁时，他考进了琼崖中学。
陈德华读书时，中国社会正发生急剧政治变动。孙中山领导的辛亥革命，虽然推翻了清朝封建统治，但革命果实却被袁世凯所篡夺，琼崖也落入军阀之手。不久，孙中山领导二次革命，反对袁世凯。１９１４年，陈侠农在琼崖领导人民举行讨袁斗争，接着陈继虞领导“民军”讨伐军阀龙济光及其爪牙沈鸿英。人民群众的反封建军阀斗争给陈德华极大的影响，他痛恨封建军阀统治，同情劳动人民疾苦，在他心灵里产生了救国救民、追求真理的思想。
陈德华就读的琼崖中学，是具有革命斗争光荣传统的学校。在这里，他阅读进步书刊，思想进步，有强烈的爱国热情。他主动要求参加“青年观摩会”，探索救国救民的真理。在家乡，他还积极参加了当地群众的反封反霸斗争。有一次，他看见家乡土豪兴办团练，向群众征收苛捐杂税，非常气愤，就写了一封匿名信揭露那些土豪劣绅。信的大意是，本村最腐败的是黄、李宅，创办团练害乡民，可恶可毒，天理不容。又一次，他从学校回家，看见村中土豪劣绅强硬规定不论大船小船收相同数额的税，群众纷纷表示不满，他立即站出来支持群众。次日，土豪劣绅上门要找他算账，可他已经离家到学校去了。
１９１９年，五四运动震撼着中国大地，年轻的陈德华满腔热情地投入这场爱国运动。他和同学们一道上街游行，深入农村宣传，参加王文明、杨善集等人领导的抵制日货运动。在这场空前的反帝爱国斗争中，陈德华开始接受革命思想，进一步坚定了献身革命的决心。
１９２２年７月，陈德华和郭儒灏（琼海市人）、叶文龙（文昌市人）以及邱秉衡等一起赴上海读书，他就读于沪江大学英文专修科。在上海，他广泛阅读各种马克思主义和列宁的书籍，受到了系统的马克思主义思想教育，找到了革命的真理。１９２３年冬，陈德华在上海加入了中国共产党（叶文龙是他的入党介绍人）。从此，他有了明确的奋斗目标，全心全意投身到无产阶级革命运动中。
陈德华和叶文龙、罗文淹、王文明、许侠夫、陈垂斌、黄昌炜等人于１９２４年夏间组织琼崖新青年社，并组织出版月刊《琼崖新青年》，发行至上海、北京、海南和南洋，对海南革命运动开展起了一定宣传鼓动作用。琼崖旅沪青年社的社员，后来都成为大革命时期琼崖地方党、团组织的重要骨干。在上海，陈德华还积极参加上海学生运动和工人运动，并组织上海学生联合会，成为学运和工运的骨干。１９２５年底，他和叶文龙等人被派回广东工作。在广州，他参加组织琼崖革命大同盟，按照党的统一战线政策，团结扩大琼崖革命队伍，做了不少工作。
１９２６年１月，陈德华奉广东区委派遣，在国民革命军渡琼讨伐琼崖军阀邓本殷之时，同王文明、许侠夫、郭儒灏、罗文淹、陈垂斌等一起回琼崖工作，为建立琼崖地方党组织开展革命斗争。６月，中共琼崖地方委员会正式成立，陈德华当选第一届地委委员，负责组织工作。琼崖地委成立后，各县相继建立党支部，各地的工运、农运、学运蓬勃发展。他多次主办党员训练班，提高党员政治水平；建立农民干部训练所，训练农会骨干，还深入各县协助举办农民训练所，建立农民自卫军，为琼崖大革命高潮的到来日夜奔走。当时，他还介绍了高达三、冯肇栋到他的家乡沙上小学任教，以此为掩护，进行革命宣传组织工作。１９２７年春，他又介绍了林诗耀到小学任教，在小学建立了沙上村党支部，领导东营乡和沿海一带的群众革命斗争。同时，他又请了一位女教师来任教，并动员妻子林旋旧和同村同学冯大椿的妻子带头上学堂学文化。他在海口市兴办了一间进步书店，动员本村三名男青年到店中卖书。他还兼任琼海中学和海南公学教员。此外，他还参加冯平主持的琼崖高级农民军事政治训练所工作，训练了农民运动骨干。
１９２７年４月１２日，蒋介石叛变革命，在上海对共产党人和革命群众实行血腥大屠杀。琼崖反动当局也跟着发动反革命政变，白色恐怖一时笼罩全海南。４月２２日，同志们通知正在海口琼崖农民军事政治训练所的陈德华尽快避开，他却说：“你们先离开，我一个人留下。我是搞组织工作的，敌人可能不认识我，我留下处理妥文件才走。”就在刚处理好党的一切文件时，敌人逮捕了他，押送往府城监狱。同时被捕的还有李爱春、陈玉婵、林基、林平、洪钟等人和革命学生群众数百人。在狱中，敌人施用种种毒刑，但陈德华坚贞不屈，没有暴露自己，敌人从他身上未得到任何证据。由于组织上设法多方营救，又利用他父亲在商界多方活动，他于１９２８年初获释出狱。
陈德华出狱当天，接中共广东省委到香港去的通知，即在海口同父母、妻子合影留念后，乘船去香港。到香港后，他不顾刚出狱的病弱身体，立即投入紧张的工作。１９２９年党派他到上海从事地下工作，１９３０年又返回香港广东省委机关工作。从１９２８年到１９３３年５年多的时间里，陈德华在香港、上海等地从事党的地下工作。由于狱中受刑过重，他的健康已大受损害，出狱后他又抱着病体忘我工作，不幸患了肺结核病。党组织曾多次设法送他入上海红十字总医院治疗。据郭儒灏回忆，陈德华在上海住院期间，他接到陈德华从上海寄来的信，即从南京赶到上海探望。见到陈德华那苍白消瘦的面容，心里难过极了。陈德华却笑着安慰说：“我死不了，我的病会治好的。我相信我还能继续为党工作哩。”当时革命处在低潮，工作、生活环境都相当恶劣，陈德华的病始终未能治愈。党组织又设法送他回香港治疗，终因病情逐渐恶化，后由组织护送回家。１９３３年６月１４日，陈德华在家病逝，时年３３岁。