蔡仲美，原名蔡良芬，１９００年出生于河南省固始县张广庙北草河头。其父蔡绍海为人正直，在当地颇有名望。母亲游氏，忠厚老实，是个纯朴的农家妇女。１９０７年初，蔡仲美入草河头塾馆上学，后来师从裴俊生老先生。１９１４年转入泉河镇高小读书，受到了国文教员江梦霞进步思想的影响，视野逐渐开阔，开始探索人生之路。１９２０年考入河南省立开封师范学校职工科深造。当时的省会开封，是军阀争夺和盘踞的要地，人民灾难深重。但是经过五四运动的洗礼，到开封来的向往革命的志士仁人与日俱增；宣传马列主义的书籍纷纷传入，也使开封成了河南传播新思想的中心。蔡仲美课外最喜欢到图书馆阅读进步书报，时常和同学们交流读书心得，探讨社会问题，力主革新时政，抨击封建流毒。
１９２４年秋，蔡仲美应聘到省立潢川七中任教，结识了进步教师、教务主任吴丹坤等。他们利用工作之便，组织课外美术、音乐活动，引导学生阅读《新青年》《向导》等进步刊物，使学校发生明显变化，学生学习与探讨问题的空气逐渐浓厚，各年级、各班都办了壁报。有些壁报的刊头和插画都是蔡仲美亲自设计、绘画的。他还和进步教师一起带领学生走出校园，走向社会。当时，潢川城关大桥下沿河岸边，搭有不少高高矮矮的窝棚，里面住着一些贫苦的乞丐。蔡仲美将学生带到这里进行观察访问，了解社会，然后让他们谈体会，写感想。于是，校园壁报的《怪现象》《稀奇事》等栏目中，便刊出了《救救乞丐吧》等评论文章。在蔡仲美主持下，学生们还讨论了许多社会现实问题：为什么种地的人无饭吃，盖房的人无房住？为什么女子要裹足，要“三从”？……吴丹坤、蔡仲美等编写的一首歌《潢川青年志气强》，在学生中广为传唱，激励了许多青年学子的上进心。
１９２５年，蔡仲美返回开封，在省立女子中学任教。当五卅惨案的消息传到开封，开封迅速掀起反帝爱国运动热潮。蔡仲美和一群热血青年上街游行示威、演讲，并到省署、督署请愿。五卅惨案激起蔡仲美对帝国主义列强的仇恨、对封建军阀的愤慨，从此他更加专心学习《向导》《中国青年》《唯物辩证法浅说》《政治经济学》《帝国主义浅说》《社会主义概论》《资本论入门》等革命刊物，努力探索救国救民之道。
１９２６年３月，蔡仲美加入了中国共产党，誓为共产主义奋斗终身。入党不久，他根据党的安排，利用暑假举办文化补习班的机会，把在北仓女中、省立女中上学的固始籍和固始邻县籍的学生组织起来，向她们讲授无产阶级革命理论，为党培养后备力量。经过他的宣传教育，梁义珍、吴维洁等一批女同学后来都成为坚强的共产党员。
蔡仲美的活动引起敌人的注意，特务、密探到处搜捕他。是年夏，蔡仲美奉命乔装返回豫南，到商城中学任教，继续从事革命活动。在此期间，他曾回到家乡固始，同党员陈初阳、吴法先在杨集、田湖一带秘密组织“鞭杆会”，发展会员２０多人。
１９２７年初，共产党员王子春回固始，任固始中学校长，蔡仲美应聘返回固始任教。不久，共产党员汪涤源、杨松柏也从外地归来，任固始中学教师。经过秘密串联，建立了中共固始中学支部，蔡仲美任书记。党组织的建立，给固始劳苦大众带来光明和希望。蔡仲美以固始中学为基地，带领教育界同仁向军阀、官吏展开了英勇的斗争。
当时，国民党县教育局长魏竟西利用职权大量侵吞教育资产，致使办学经费日减，教职员工资被长期拖欠。蔡仲美发动全县教职员揭露他的贪污行为，把标语和大字报贴在县衙门口的墙上，引起社会关注，人们街谈巷议，纷纷指责魏竟西的罪行。在社会强大压力下，县府被迫撤销了魏竟西的教育局长职务。
县帮审（相当于县法院院长）邓孔有为人狡诈，贪赃枉法，作恶多端，制造了许多冤案，人民恨之入骨。蔡仲美因势利导，发动全县师生团结一致向邓帮审进行说理斗争。４月１日，全县师生代表一同到县衙将邓帮审揪出来，让他戴上写有“贪官邓孔有”的纸糊尖顶高帽游街。后来邓孔有自知理亏，感到无地自容，弃职而去。
同年，县政府从地方摊派的军款中扣留５０００串钱补充教育经费，县长袁经圃却依仗权势将此款装入私囊。消息传开，教职员人人义愤填膺，全县师生罢课三天。结果，袁经圃不得不将全部赃款乖乖地退出来。蔡仲美领导的群众运动，大长了人民的志气，大灭了反动官吏的威风。１９２７年秋，在固始中学党组织的基础上成立了中共固始县委，由蔡仲美任书记。
大革命失败后，根据中共中央八七会议精神，蔡仲美积极参加武装反抗国民党反动派的斗争，参与了豫东南特委领导的大荒坡暴动的组织工作。１９２８年３月１８日，大荒坡暴动失败，特委书记汪厚之等３０余人壮烈牺牲，党的组织受到严重破坏。为了保存实力，根据省委和豫东南特委“总结经验教训，积蓄革命力量，准备迎接更大规模的斗争”的指示，中共固始县委转移到固始东部张广、罗集一带，开展地下斗争。
张广一带位于豫皖交界处，敌人统治力量比较薄弱，有一定群众基础，共产党员吴伯涵１９２７年就在这里建立了贫苦农民的组织——扁担会（开始叫烧香会）。扁担会带头抗租、抗税，社会影响较大。
蔡仲美依托扁担会宣传革命思想，团结贫苦农民，建立党的组织，开展武装斗争；经常深入平楼、杨井、刘楼、桂桥、石庙、阎桥、何桥、黄闸及安徽霍邱县的陈棚、茶庵等地，走村串户发展会员；根据会员居住分散情况，建立十多个扁担分会。他在湖塘埂、周家河湾、石庙等地多次召开扁担会员大会，宣传党的土地革命政策，并把斗争口号“打倒土豪劣绅”“实行耕者有其田”等写成标语四处张贴。到１９２９年秋，扁担会已拥有会员１９００多人。他们活动在北到淮河南岸，南抵大别山麓，东到安徽霍邱境内，西到固始杨集、胡族及商城上石桥一线的方圆百余里广大地区，打盐卡，抗租课，斗恶霸，威震豫皖边。
三道堰是安徽省霍邱县盐局、税局设在河口集通往固始要道上的一道凶恶的关卡。扁担会对它恨之入骨。１９２８年秋季的一天，蔡仲美、吴伯涵带领３０多名扁担会员担着食盐及日用百货经过这里，几十个卡兵一拥而上，妄图大发横财。会员们担运的货物本来在河口集已经上过税，而这些卡兵又要“查货”“补税”，真是欺人太甚。这时，蔡仲美按事先的布置使了个眼色，会员们一同操起扁担扑向卡兵，事先埋伏在附近的会员也同时参战，卡兵们一个个被打得磕头求饶。蔡仲美当场训斥道：“你们以查货为名，行抢劫勒索之实，是一群丧尽天良的吸血鬼。我们小商小贩，小本小利，靠辛勤劳动挣几个钱养家糊口，你们却明抢暗夺，与强盗有什么两样！我们是河南的扁担会，今天饶了你们，回去告诉你们的主子，今后如果再这样，我们就不客气了。”说罢率领会员向固始继续前进。后来，这里的哨卡被迫撤销，商贩们可以畅行无阻了。
１９２９年秋，旱灾严重，粮食减产，收成只有往年的一半，但官府、地主的课项却有增无减，而且他们还不择手段地催租逼债，直逼得哀鸿遍野，民不聊生。这时扁担会乘机动员广大佃户抗租抗粮，组织本会会员联合起来，带头与地主老财对抗。蔡仲美亲自到蔡上园、石庙等地登台演讲，发动群众，在固始东乡掀起了声势浩大的农民抗粮斗争，仅张广一个乡就有７１户农民抗租不交。上园村王老五租种地主蔡俊泽１００多亩土地，石庙村彭香匠租种地主蔡孝如８０多亩土地，租课都分毫未交。地主阶级在政治上受到打击，在经济上遭受损失，怎会善罢甘休？他们串通一气，勾结县府官吏将王老五、彭香匠等多人抓进监狱。农民们不气馁，不让步，坚持抗争。蔡仲美带领扁担会员到地主老财家交涉，限期令其释放被捕人员。地主们无可奈何，只得将被捕人员又全部“保释”出来。至此，抗粮斗争取得初步胜利。
蔡仲美非常注意党的组织建设。他亲自介绍扁担会员蔡仲芳、蔡善芳、蔡相隆、周光普和张广小学张仲武入党，并在反动民团中发展了一些党员；在杨井、桂桥、黄闸、义渡、半个店等地建立１３个党支部，党员共有３０多名。
为了创造暴动条件，实现工农割据局面，蔡仲美积极组织工农武装。１９２９年初，他从扁担会中挑选一批思想好、对敌斗争坚决、有一定军事素质的同志组成县游击大队，由他兼任政委，吴伯涵任大队长。游击大队开始有３０多人，下设三个分队。
１９２９年春季一个夜晚，蔡仲美率向德根、孙金友、郝志喜、朱怀同等１０多名战士，冒着毛毛细雨，悄悄潜入杨井子地主胡兴才的围寨，将胡兴才擒获，迫其交出枪支弹药，没收了他的财产，使部队的武器装备和活动经费得到了补充。
是年底，豫东南五县反动民团联合攻打原土匪武装、后被国民党收编的潢川李克邦部暂编二旅，发生了狗咬狗的争斗。国民党商城县长宋慎和县民团头子顾敬之带队去商潢交界的江家集袭击李克邦部，商城县城只有红枪会头子花胜之看守，城防空虚，中共商城县委和红三十二师决定乔装袭取县城。蔡仲美和吴伯涵奉命于１２月２４日率固始游击大队２０多名精干队员，冒着漫天大雪，疾行１００多里从固始张广赶到商城峡口，会合固始杨山煤矿工人纠察队一部，２５日拂晓前到达指定地点参加战斗，配合红三十二师一举攻克商城县城。在攻城战斗中，蔡仲美冲锋在前，勇猛杀敌，为战斗的胜利做出了贡献。
游击大队还先后消灭了黎集董大牛民团、石佛滩湖坝李泽轩民团，摧毁了张老埠张玉蕃民团。武装斗争的节节胜利使周围反动武装闻风丧胆，使革命武装逐渐成长壮大。
红军首克商城后，固始县委在张广、罗集之间的蚂蚱庙召开了固始县党的代表会议。蔡仲美、吴伯涵等县委领导和各地党组织负责人参加了会议。会议传达豫东南特委的指示，分析当时斗争形势，总结一年多来党领导扁担会和开展武装斗争的经验教训，研究制定了武装暴动计划，确定１９３０年３月２８日利用当地东岳庙会举行武装起义，处死三霸（蔡筱谷、万子新、董秉成），建立苏维埃政权。会后，加紧了暴动计划实施工作：第一，扩编游击大队为固始县独立团，由蔡仲美任团长兼政委；第二，筹集暴动所需的武器弹药；第三，利用各种关系派人打入民团或地主武装内部，策划哗变，分化瓦解敌人，配合武装暴动……
暴动准备工作正在加紧进行，暴动时间在一天天逼近，混入革命队伍内部的张金山、洪玉章、王翼如突然叛变投敌。民团头子、“剿共团”头子蔡筱谷立即召集大恶霸董秉成、万子新、周相成等人，秘密商定了逮捕、杀害共产党员和扁担会员的计划。１９３０年２月２６日拂晓，蔡筱谷亲自带领“剿共团”中队长曹育才、分队长王少成等近百人，包围了蔡仲美的住宅。蔡仲美临危不惧，与独立团战士朱怀同一起向外突围。朦胧中，他发现蔡筱谷在眼前晃动，举枪射击，蔡筱谷的保镖姬长荣应声毙命，敌人一片混乱。蔡仲美趁势越过干涸的围沟，向东方突进。敌中队长曹育才率一伙亡命之徒紧追不舍，不停地向蔡仲美开枪射击。蔡仲美边跑边还击，在突出包围两里许，被敌人的枪弹射中左脚踝骨，不幸被捕。蔡筱谷把他关押在张广庙团部的牢房里，派重兵看守。
第二天，敌人使用了各种各样的残酷手段，折磨、拷打都没能使蔡仲美屈服。１９３０年３月２８日，敌人将其杀害。
固始解放后，人民政府重修了烈士墓，并在墓地遍植松柏。现在松柏已经成林，郁郁葱葱的苍松翠柏显示了烈士的高尚品格。在蔡仲美墓的墓碑上镌刻有“蔡仲美烈士永垂不朽”几个苍劲有力的大字。每年都有许多共产党员、共青团员、少先队员及其他人民群众来这里献花、扫墓，悼念先烈。