曹江临，男，１９０６年出生于江苏省金坛县建昌镇丁家塘一个贫农家庭。幼年只读过二年书，但酷爱学习文化，在家种田、放鸭劳动之余，就看书写字。经过几年的努力，他的文化程度有了很大提高。
１９３７年１２月，日本侵略军入侵金坛后，曹江临便立志投身抗日斗争。１９３８年春夏，新四军一支队挺进苏南茅山地区开展游击战争，在人民群众的支持下，很快建立了以茅山为中心的苏南抗日根据地。这年下半年，在新四军战地服务团的指导下，曹江临积极组织“青年抗日团”，被选为章爱乡“青抗团”团长，并以“青抗团”团员为骨干，组织了抗日游击小组，打日寇、锄汉奸、送情报、接伤员。由于作战勇敢、工作出色，１９３９年下半年曹江临被吸收为中共党员，不久被任命为新四军地方武装的警卫连连长。
为了进一步发展壮大党的力量，实现党中央关于新四军必须“向南巩固、向东作战、向北发展”的战略目标，中共东南局决定，在相继成立中共苏南、苏北和苏皖３个特委的基础上，成立苏皖区党委。鉴于曹江临的家乡丁家塘地处茅山根据地东部平原圩区，河湖港汊交织如网，地势环境复杂多变，且这一带受苦受难的农民多，新四军与这里的人民群众关系密切，相对比较安全，因此决定借用曹江临家一座大屋顶草棚作会场，召开苏皖区第一次代表大会。曹江临为这次大会的召开，募捐了５０块银洋交给陈毅司令员，陈毅写了收条给他。曹江临还组织“青抗团”团员，配合部队做好大会的保卫保密工作。
１９３９年１２月１５日，中国共产党苏皖区第一次代表大会在建昌圩丁家塘召开。中共东南局副书记兼组织部部长曾山主持会议，中央军委新四军分会副书记陈毅作政治报告，中共苏南、苏皖、苏北３个特委作了补充报告。１２月１９日，大会通过决议，宣布成立中共苏皖区委，选举吴仲超为书记，区党委统一领导苏南、苏皖和苏北３个特委。中共苏皖区委的成立，标志着新四军进入苏南敌后一年来，先后创建的分散的游击基地连成一片，在军事上实行统一指挥，在党的领导体制上形成统一整体，为争取抗战全面胜利提供了极为重要的组织保证。
这次会议结束后，曹江临遵照党的指示，做中上层人士的统战工作。他对金坛白塔伪“自卫团”团长高书龙多次进行抗日爱国的宣传教育，高书龙秘密向我方送日伪情报。１９４１年２月的一天上午，中共镇（江）丹（阳）金（坛）县委在金坛建昌圩夏王庄开会，因被人告密，突遭从延陵来的汪伪军包围，参加会议的５名县委主要成员被捕。曹江临通过高书龙的关系，使被捕的五名同志获释。
１９４１年上半年，曹江临任镇江县抗日民主政府军事科科长。这年秋末的一天，曹江临与警卫连副连长张光有到高书龙家进行联系，因白塔伪“自卫团”副团长沈海林告密，被金坛日寇获知，倾巢出动，包围了高宅，三人同时遭捕，关押在金坛日本宪兵监狱。日寇知道曹江临的身份后，先对他许以高官，被他严词拒绝；敌人见软的不行，就对曹江临严刑拷打，残酷折磨，但他毫不动摇，始终未吐露党的任何机密。最后，敌人以死相威胁，但曹江临大义凛然地痛斥敌人：“我从参加革命的第一天起，就把个人生死置之度外了。怕死，就不参加革命了！”第二天，敌人将他押到金坛小南门外乌龙山，绑在树上，连刺８刀，曹江临壮烈牺牲。