１９２６年１１月下旬，北伐军第四军由赣北胜利回汉，武汉各界纷纷表示祝贺。为了对在攻占武昌中叶挺独立团所在的第四军的英勇善战、不怕牺牲表示敬意，１９２７年１月，武汉粤侨联欢社代表人民群众赠送了这块“铁军”盾。
“铁军”盾高１００厘米，宽５０厘米，由武汉粤侨联欢社在汉阳兵工场特别铸造。在铁盾的正面中央位置铸有“铁军”二字，上款铸有“国民革命军第四军全体同志伟鉴”１４个字，在铁盾背面书有“烈士之血，主义之花，四军伟绩，威震遐迩。能守纪律，能毋怠夸，能爱百姓，能救国家。冲锋陷阵，如铁之坚，革命抱负，如铁之肩。功用若铁，人民倚焉，愿寿如铁，垂忆万年”。叶挺对独立团的将士们说：“我们为什么能够建立这样的伟大的战功呢？主要的一个原因，就是因为独立团是共产党的军队，因为有了共产党，我们才能成为铁军。”叶挺把“铁军”荣誉的获得归功于共产党。
１９２６年５月至８月，北伐军光复湖南后，由平江猛追经崇阳向中伙铺、汀泗桥逃窜之敌，直逼咸宁，挺进武汉，征讨盘踞在湖北的军阀吴佩孚。汀泗桥镇为鄂南重镇，是通往武汉的必经要隘。１９１７年粤汉铁路武汉长沙段通车后，设有汀泗桥车站，交通位置尤为重要。汀泗桥镇依山傍水，地势险要，易守难攻。
１９２６年８月２５日当晚，第四军司令部发布８月２６日进攻汀泗桥的命令。２６日凌晨，第四军进攻部队分三路出击：一路是第１０师３０团为先锋、２９团为中锋、２８团炮兵营相随；一路是第１２师３５团为先锋、叶挺独立团炮兵营及师部相随；一路是第１２师３６团；叶挺独立团为预备队。上午１０时３０分，双方部队遭遇交火，至日落时分双方各条战线相持，处于胶着状态。吴佩孚部退守铁路桥东以火力封锁桥面，北伐军进攻部队前进受阻，吴佩孚调遣援军。此时，河水暴涨，汀泗桥三面被洪水包围，水深河阔，进攻愈加困难。
８月２６日晚，第四军决定采取“全线夜袭，突破敌人高山阵地”和“绕道古塘角抄攻敌背后”的战术。午夜１２时，第１２师３６团、第１０师２９团趁黑夜逼近吴佩孚部阵地展开肉搏战，突破阵地中线。第１０师２８团占领铁道，断敌归路。２７日凌晨４时，第１０师３０团及叶挺独立团由当地农民作向导，从密林小路进至古塘角插入敌后，将吴佩孚部截成两段。接着，第四军发起总攻，各条战线号声突起，经过数小时激战，吴佩孚部全线崩溃。至２７日上午９时，驻守汀泗桥的敌军被完全解除武装，整个战斗经历２２小时３０分。
汀泗桥战役结束后，叶挺抓住吴佩孚部溃不成军、立足未稳之机，率独立团速攻咸宁县城，令机枪连和特别大队火力掩护，自己亲率两营勇往直前，一举击退敌军，上午１１时占领咸宁县城，吴佩孚残部向武昌方向逃窜。叶挺独立团攻占咸宁城，巩固和扩大了汀泗桥战役的战果，为贺胜桥战役的胜利创造了有利的条件。
汀泗桥战役是北伐战争三个主要战役的第一个战役和关键战役，为贺胜桥战役、武昌战役的胜利打下了基础。在这场战役中，北伐军广大官兵表现了高度的爱国主义和为革命勇于献身的精神，共产党人更是起了先锋模范作用。由共产党直接领导的、以共产党员为骨干的叶挺独立团不怕牺牲、冲锋在前、纪律严明、英勇善战，人称“铁军”。
汀泗桥战役得到咸宁党组织、咸宁人民的大力支持。战役前夕的１９２６年７月，中共湖北省委派共产党员在汀泗桥组织了有工会、农民协会会员参加的铁路破坏队，配合北伐，切断敌军后路。在战斗打响以后，农协会员和群众积极为北伐军送茶送饭，救护伤员，协助北伐军构筑工事，同时还主动为北伐军提供情报，担任向导。叶挺独立团绕道古塘角，从后路袭击敌军的这一军事行动，就是由当地居民提出建议并担任向导的。咸宁人民热烈支持革命、拥护北伐，当国民革命军总司令部、总政治部到达咸宁时，咸宁各界群众数万人举行了隆重的欢迎大会，给北伐军官兵以巨大鼓舞。
在汀泗桥战役中，北伐军共有将士１３４人牺牲，咸宁人民将这些烈士的遗骨安葬在汀泗桥的西山上。这些革命先烈把他们的鲜血洒在咸宁这块土地上，这是咸宁人民的光荣。