诗词少年
杨匏安出生于广东省香山县（今属珠海市）一个破落的茶商家庭，父亲英年早逝，留下孤儿寡妇独自生活。
杨匏安的母亲秉性刚强，爱好诗词书法。在杨匏安小的时候，母亲陈智就经常给他讲英雄人物的故事，刚学会说话，就教他背诵儿歌，朗读唐诗宋词，杨匏安三四岁时已会背诵许多诗词古文。后来杨匏安说自己“幼时颇有诗癖”，在《诗选自序》中称少年时“谬以诗文词见称朋旧”。
△杨匏安的家乡南屏北山村
１９１０年，杨匏安以优异的成绩考上了著名的广东高等学堂附中（后改名为“广东省立第一中学”）。辛亥革命爆发时，他看到政治风云的激变，不禁感叹：“霜气已沉文物改，云流垂尽管弦凄。”他学业已成，前途茫然，思绪万千，祖国的出路何在？自己的出路何在？他辗转彷徨，却找不到明确的答案。
思想变化
１９１５年，杨匏安远涉重洋，东渡横滨，正式开始了游学日本的生活。在日本，杨匏安常与私塾老师潘雪箴就共产主义、诗词歌赋、国内国外文学和美学交谈甚多。请教与交流心得的同时，还结识了陈大年、陈树人等一批在日本的早期革命党人。在师友们的指点和帮助下，杨匏安广泛涉猎了各种社会主义思潮流派的资料，为他后来选择和传播马克思主义打下了基础。据潘老师女儿康若愚回忆：杨匏安初到横滨时，还常和国内的无政府主义者通信，后来自学了日文版马克思主义译著，思想就渐渐变了。
传播马克思主义
１９１９年是我国历史上发生伟大变革的一年，在五四爱国运动和新文化运动的影响下，杨匏安的世界观、人生观也发生了重大转变。
△１９１９年１１月１１日，杨匏安在《广东中华新报》上发表的《马克斯主义》
从１９１９年５月下旬起，至同年１２月底止，在广州五四爱国运动高潮期间，杨匏安为《广东中华新报》写了八九万字介绍新文化思潮和马克思主义的文章；从７月１２日起至１２月１５日，杨匏安又以《世界学说》为总题，在该刊发表了两万多字的文章，系统地介绍了西方各种流派的哲学观点和社会学说；杨匏安的《马克斯主义（一称科学的社会主义）》是我国南方最早系统地介绍马克思主义的文章，也标志着杨匏安已从革命民主主义者开始向马克思主义者转变。
作为我国南方第一个全面传播马克思主义的人，杨匏安的宣传活动，为当时的人们选择和接受马克思主义提供了前提，他必将永垂史册。他就像在华南的一盏明灯，照亮未来中国发展的方向。