李红光，又名李弘海、李义山，１９１０年生于朝鲜京畿道龙岩郡丹洞的一个贫苦农民家中。他自幼天资聪慧，在颇通汉学的祖父熏陶之下，学识长进很快，不仅会讲流利的日语，而且能用汉语写文章，凭着他的少年老成、谦恭礼让，赢得了父老们的赞赏。
１９２５年，因不堪日本帝国主义的奴役，李红光随父母迁至中国吉林省磐石县，１９２６年定居于伊通县溜沙嘴子屯。受压迫受奴役的困苦屈辱和颠沛流离的艰难生活，铸就了李红光反抗日本侵略，执著追求翻身解放的信念。１９２７年，李红光参加朝鲜共产党领导的“农民同盟”和“青年同盟”，开始有组织地学习和宣传马列主义，接受革命思想。１９３０年３月，李红光在伊通县三道沟组建了劳农赤卫队并担任队长。赤卫队坚决打击亲日分子，严罚恶霸地主，深受群众的拥护和欢迎。
鉴于李红光既有才干，精通汉语和日语，思想又进步，坚定追求真理，当地党组织经常吸收他参加一些反对日本侵略者和军阀、地主的斗争，使他的阶级觉悟不断提高。１９３０年８月，李红光被吸收为中国共产主义青年团团员，９月，根据中共中央的相关规定，在伊通县三道沟转为中国共产党党员。１９３１年８月，他被选为中共伊（通）双（阳）特别支部组织委员，成为党在这一地区的领导骨干。
１９３１年“九一八”事变后，东三省被日寇的铁蹄践踏。东北人民在中共满洲省委的领导、号召下，开展了轰轰烈烈的抗日斗争。中共磐石中心县委遵照省委指示，成立了武装赤卫队，又叫“打狗队”，李红光任队长。这是党在南满地区领导抗日武装的开始。他率队配合磐石地区的农民运动，开展打击地主、分粮济贫、处治汉奸等工作，并营救被捕的抗日会员、保卫中心县委的安全。武装赤卫队打开反动大地主、匪号“占满洲”的高秀清的粮仓，把粮食分给群众，极大地鼓舞了广大群众的抗日热情。
１９３２年２月，李红光当选为中共磐石中心县委委员。４月，亲自组织领导磐石“四三”反日暴动。“五一”国际劳动节这天，磐石中心县委组织蛤蚂河子１０００余名朝鲜族、汉族等民族反日群众，在李红光等人带领下，由磐北到磐东进行了四五天的游行，宣传减租减息，斗地主，分粮食，处决汉奸走狗。５月７日，又组织群众进行了反日大暴动，他们沿着铁路沿线高喊“打倒日本帝国主义”“消灭汉奸走狗”的口号，扒毁铁路，拆掉铁桥，烧毁电杆，迫使铁路停运，狠狠地打击了日本侵略者及其走狗的嚣张气焰，为进一步扩大党领导的人民武装奠定了坚实的群众基础。
１９３２年初，“打狗队”改编为磐石赤色游击队，李红光继任队长。不久，满洲省委派代理省委军委书记工作（后称兵运工作）的杨佐青（化名杨君武）来磐石创建抗日武装根据地，与李红光在磐石赤色游击队基础上组建磐石工农反日游击队，李红光任队长，杨佐青任政委。
当时的游击队员既没有作战经验，手中又缺少武器，有勇有谋的李红光和杨佐青共同商议，决定到汉奸手里去夺枪，扩大武装。一天，他探得一汉奸头目正在屋内群赌，便带上四名队员扮成赌徒，大摇大摆地进到屋里。他们跳上炕，掏出仅有的两支手枪、两枚手榴弹大喝：“缴枪不杀！”就在敌人愣神的当口，杨君武带领其他队员拥入，一举缴获了二十多支长短枪，并击毙了汉奸头目。这次夺枪的胜利，极大地鼓舞了士气，坚定了队员们的抗战决心。此后，他们袭击地主大院，缴械地主大排队，哗变伪军士兵，很快有了武器装备，队伍不断壮大，６月４日正式成立了“满洲工农反日义勇军第一军第四纵队”（磐石工农反日游击队）。这是一支我党在南满地区最早建立的抗日武装，杨佐青、李红光、张玉珩、孟杰民等都是游击队的领导人。
１９３２年，中共满洲省委代表杨靖宇来到磐石，将磐石工农反日游击队改编为“中国工农红军第三十二军南满游击队”。１９３３年１月，南满游击队总队长王兆兰和政委初向辰相继牺牲，杨靖宇亲自担任游击队政委。为培养提高干部战士的军事素质，南满游击队特设立教导队，杨靖宇任命李红光为教导队政委。从此，李红光跟随杨靖宇转战于南满根据地，１９３３年１月到５月的短短四个月时间里，以伤亡四人的代价，粉碎了敌人对游击队和红石砬子根据地的四次“围剿”，毙伤敌人１００余名。经过多次实战的锻炼，李红光逐渐成长为一名才能卓著的指挥员，深得杨靖宇的器重，战士和群众都称他是杨靖宇的好参谋。
教导队经过几次战斗的胜利，决定成立“抗日军联合参谋部”，李红光当选为参谋长。不久，历经几十次战斗后，队伍不断壮大。１９３３年９月１８日，杨靖宇在西玻璃河套召集大会，宣布将南满游击队改编为东北人民革命军第一军独立师，杨靖宇任独立师师长兼政委，李红光任参谋长。独立师成立后，部队士气高昂，主动出击。１０月下旬，杨靖宇、李红光率独立师主力渡过辉发江（现叫辉发河），来到长白山区，又乘胜连续攻克了大荒沟等城镇据点，开辟新的抗日根据地。
李红光在杨靖宇的领导下，运用机动灵活的战略战术，出其不意地冲出敌人的包围，来到柳河县三源浦。三源浦地势险要，是被敌人称为“剿匪名将”邵本良的重要军事据点，屡攻不下。为了攻取这座重镇，杨靖宇和李红光先派小部队佯攻别处，把邵本良的主力吸引出城。然后，李红光率部猛攻，仅战斗几个小时，就消灭守军，烧掉营房，活捉稽查局长和两名伪军官，缴获大批军用物资。紧接着，他们采用调虎离山的办法智取邵本良的老窝凉水河子，运用埋伏袭击战术将邵本良部打得落花流水。
１９３３年冬，独立师在金川县突遭２０００多名伪军包围，苦战三昼夜不得脱身。李红光会日语，由他率４０名战士化装成日军，乘敌不备，冲出重围。李红光不由分说，先打了日军中尉几个耳光，并厉声骂道：“混蛋！红军都跑了，你们还在睡觉。”说罢，抽出战刀将日军中尉的头砍了下来。就这样，一枪没放便撕开了包围圈，将部队带出了敌人的封锁线，在夜幕的掩护下，向濛江转移。
１９３４年１月，独立师回师那尔轰，联合南满１７支抗日武装在临江三岔子附近召开大会。２月，东北抗日联合军总指挥部成立，杨靖宇当选为总指挥，李红光任参谋长，大大加强了南满地区的抗日武装。这样，包括独立师在内的南满抗日武装改编成８个抗日支队，由联合军总指挥部统一领导，分散到各自分担的区域开展游击战争。８月１５日，抗日联合军部队１６００多人，包围了呼兰集场子，激战了三天，击毙汉奸恶霸高希甲（杀害原南满游击队总队长王兆兰和政委初向辰的凶手）和日本军官中岛，大快人心。这次战斗，在南满地区产生了很大的政治影响。
１９３４年，独立师一举攻占临江重镇八道江，后在抱马桥与汉奸邵本良的部队激战六小时，共打死伤敌军六七十名，令敌人闻风丧胆。这年８月间，游击队得知日军一高级军官铁板司令要到柳河、通化一线视察。李红光派地下工作者，同潜入日军中的我方人员核实了情报，及时向杨靖宇报告铁板要经过的路线、出发时间及乘车型号。杨靖宇带领精干的部队，埋伏于通化县二密河伪警备道两侧的山上。警备道上有许多民工在修路，李红光挑选了两名胆大心细的战士，带着土炸弹混入修路人群中去。铁板的汽车过来了，两名战士装作系鞋带，看准了车上的铁板，互递眼色，然后突然投出炸弹。随着两声巨响，铁板被炸，民工们逃散，山上一齐开火。这一仗击毙了铁板司令，活捉了十几名日军，缴获了１５０多件轻重武器，还炸毁了１１台汽车，打击了敌人，威震东边道。
１９３４年１１月７日，根据满洲省委指示，中共南满第一次代表大会决定以独立师为基础，成立东北人民革命军第一军。第一军下设两个师，李红光任一师师长兼政委。一师下辖三、五、六３个团和少年连，共５００余人，是一军的主力部队。由于李红光对南满地理状况了如指掌，善于利用地形地物，因而，每次对敌作战都战而必胜，在军中威望很高。１１月，李红光率一师配合一军司令部，在通化三岔河将伪军邵本良一部、公安队和日军三源浦守备队包围，经过激战，击毙敌人３０多名。１２月，又渡过鸭绿江，攻占界河，让朝鲜人民看到了抗日的曙光，同时缴获大批物资返回国内。１９３５年２月，李红光率队袭击日寇军需品储存地东兴镇。他采取调虎离山战术，突然袭击敌驻地，歼敌数十人，缴获大批军需品，大获全胜，在军事上、政治上沉重地打击了敌人。
１９３５年５月，李红光奉杨靖宇命令，率所部少年连和五团２００多名战士，到本溪、桓仁一带组建并训练骑兵队。他得知庙岭附近日本人开设的木场有许多马匹，于５月１１日率部队攻破日本人木场，获取８０多匹战马。部队返回途中，行至兴京县老岭时，与日本守备队２００多人不期而遇，双方展开激战。李红光指挥战士勇敢反击，不幸胸部中弹。５月１２日，年仅２５岁的抗日英雄李红光因伤势过重，失血太多，在辽宁省新宾县境内抢救无效而壮烈牺牲，为中华民族的解放事业献出了宝贵的生命。李红光牺牲后，战友们将他的遗体秘密运送至大青沟黑瞎子望的山林里，安葬在一棵核桃树下。
杨靖宇听到李红光牺牲的噩耗后，悲痛欲绝，他说我军失去了一位“难得的将才”。为纪念这位抗日英雄，《东北抗联第一路军军歌》特意将他的名字谱写进歌词：“高悬在我们的天空中，普照着胜利军旗的红光，冲锋呀我们的第一路军！”１９３８年２月，毛泽东在与美国合众社记者王公达谈话时，把李红光同杨靖宇、赵尚志并列，称他是“有名的义勇军领袖”。１９４６年，在李红光战斗过的南满地区，还以他的名字组建了“李红光支队”，这支队伍在解放战争中屡建战功。