蔡上林，又名东曙，1899年生于湖南省华容县北景港镇双莲村一个贫苦农民家庭。他幼时父亲早逝，随母到继父胡汉春家。7岁即入私塾读书，因家境贫寒，只读了一年半便辍学在家务农。13岁起离家去终南山在高姓地主家当了12年长工。4000多个日日夜夜，进地主家门时，尚为一少年；出地主家门时，已是一壮实青年。随着年岁的增长，阅历的增加，他从亲身体会和深切感受中清醒地认识到：自己不幸的经历和苦难的生活与许许多多的穷苦人一样，贫苦农民的悲惨命运与遭遇的种种不公平，难道都是上天注定的吗?不，绝不，这一切都应该改变，都能够改变!他从1925年兴起的农民运动中看到了前途和希望，那就是：斗争!他积极参与，并以饱满的热情全身心地投入，成了农民运动中的积极分子。华容县五谷乡农民协会成立时，他被选为执行委员。在地主家当长工，是替地主当奴隶做苦工；在农协干革命，是为农民翻身做主人而斗争。他终于找到了施展自己才华和抱负的舞台。同年8月，由陈次藩介绍，他加入了中国共产党。
1926年，蔡上林和陈次藩等在南山创办平民夜校，宣讲革命道理，提高农民的阶级觉悟，将夜校办成了党联系农民群众、开展革命活动的场所。同年10月，华容县农民协会成立，他被选为县农民协会执行委员。
长沙发生马日事变后，蔡上林在反革命屠杀面前毫不畏惧，他化名胡洪模转移到南县境内，在华实莲湖继续从事革命活动。华实莲湖有300余工人，劳动强度高，生活待遇低，他便发动工人要求建立“定时定量”的工作制度与湖霸展开斗争。在工人的正义要求被无理拒绝后，他又组织工人进行罢工斗争，迫使湖霸接受了工人提出的要求。9月，他来到湖北省石首县冯家坛、毕家铺等地，以樵夫身份做掩护，秘密串联贫苦农民，组建起一支30多人的农民武装队伍。10月，与中共石首中心县委取得联系后，他被任命为中心县委委员兼游击队负责人。他率领这支农民武装昼伏夜出，奔袭各地，机动灵活地打击反动势力，在武装斗争中越战越勇，越战越强，使土豪劣绅惶惶不可终日。一天，石首县团防局160余人到三伏街来“清乡”。力量悬殊，是撤是退?为了打击反动势力的张狂气焰，为了壮大游击队的声威，蔡上林率队主动迎战，将匪兵一举击溃，毙敌30余人，缴枪30余支，并在较短时期内使这支农民武装迅速发展到300多人。
在艰苦的革命斗争中，他一直坚持学习和写作，往往通过吟唱来抒发革命豪情，著有《东曙诗草》，堪称革命诗人。
1928年2月，蔡上林同吴仙洲率领农民武装奉命在何家港阻击石首县团防队。在战斗中，他一面指挥一些人在敌兵四周燃放鞭炮，摇旗呐喊；一面集中火力射杀敌兵，使团防队以为身陷重围，吓得抱头鼠窜，大败而逃。他带着喜悦的心情，写下了一首《捷后偶成》的七言绝句：
大泽慷慨斩阎罗，
笑看妖魔泪滂沱。
开怀畅饮苍天问，
遍地红花自由多。
1929年春，蔡上林调任石首县赤卫大队长。不久，因叛徒出卖，华容的革命组织遭到破坏，反革命气焰十分嚣张，不少革命志士惨遭杀害。他得悉之后，即带领赤卫队奔袭华容，先在石山门镇压了恶霸张春树、叛徒何智、张林湖等人，次日拂晓又在危安岭处决了土豪劣绅朱南山、陈少海、危楚湘、高文彬等四人。并张贴布告，警告敌人：“凡坚持与人民大众为敌者格杀勿论!”对恶霸土豪的坚决镇压和严正警告，狠煞了反动势力的威风。
1931年4月，蔡上林调任华容县苏维埃主席团委员，很快在东山建立起革命政权和革命武装。5月中旬，驻塔市驿的川军杨森部一个排，企图偷袭东山。他获得情报后，即率领20多名游击队员赶到敌军必经的章华港，抢先埋设土雷，小心掩好，然后化装成农民，在附近稻田里耕作，等待敌兵。当敌人踏响土雷时，他立即指挥战士一齐鸣枪冲杀过去，仅10分钟就全歼了一个排的敌人，缴枪30余支，而自己却无一人伤亡。
同年9月，蔡上林调任中共湘鄂西省委特派员，领导天门、汉川两县的革命斗争。时值敌人重兵“围剿”湘鄂西苏区，战斗频繁，生活艰苦。在一次战斗中，部队失利，他被冲散出走面旗嘴，感慨之余，吟成七言绝句一首：
莫黑匪乌满眼愁，
预知此地难勾留。
而今权且学征雁，
飞出云烟争自由。
表达了他在乌云密布的困难处境中，仍抱以“征雁”劲飞之志，仍怀有牢固的革命信念和不畏艰难为革命事业奋斗的坚强决心。
1932年2月，蒋介石加派数倍于我的兵力，全面“围剿”湘鄂西苏区。在反“围剿”战斗中，蔡上林率部和敌人周旋，风餐露宿，时常一连几天都得不到食物。他终因转战中劳累成疾，于1932年3月病逝于湘鄂西苏区的周老嘴，时年32岁。
蔡上林，有如一只壮怀激烈的“征雁”，为了自己和人民的自由而搏击长空。虽然他雄健的身姿过早地告别了翱翔的天空，但他为无数屈辱命运抗争的声音却传留下来，永远鼓舞和激励后人为了自由而斗争!
(湘烈办)